Если там и выстроили волшебную лестницу, уводящую к небесам, то я её не заметил. Потому что сразу же столкнулся с Электричкой. Сердце плаксиво стукнуло и вместе с душой провалилось куда поглубже. Меня вынесло прямо на главного врага.
— А, Егор Ильич, — металлические нотки прогнали тишину из переулка, и я увидел как блеснули зубы в хищной улыбке. — Не спится?
— Да вот, — хмуро сказал я, надеясь словами прогнать глухую волну отчаяния. Гулял тут мимо, и дай думаю…
Мой сарказм ничуть её не обескуражил.
— Не находишь, что наши пути, — улыбка стала и шире, и страшнее, — стали совпадать весьма странным образом?
— Чего там, — беспечно махнул я рукой, хотя всё внутри так и ныло от тоскливой волны. — Вы — начальница. Куда вы, туда и мы, малые да неразумные.
— Не надо, — господи, мне и неведомо было, что улыбка может оказаться такой большущей, а к ней прибавьте ещё багровый блеск глаз, да тёмную массу тела, нависшую надо мной скалой, готовой вот-вот опрокинуться. — Не надо на себя наговаривать. Это я насчёт малых.
Я не ответил. Только вздохнул глубоко. Насчёт малых, это я загнул. Даже в первом отряде меня поставили бы в середину строя. Ну, и что теперь будет?
— Зачем ты сюда явился?
— А вы зачем? — говорят, что нападение — это лучшая защита. — Не боитесь оставлять лагерь без присмотра? А вдруг завтра флаги не поднимут?
— Глупый вопрос, — презрительно выдала Электричка. — Вспомни, как ты жаждал поднять флаг. Представься возможность коснуться ещё одного, ты бы не отказался. Ни за что на свете. Поэтому сам знаешь, завтра будет КОМУ поднимать последние флаги. О флагах я беспокоюсь меньше всего. Куда более меня заботит Струна.
Директриса ошиблась. Я отказался от подъёма, когда провожал Эрику к верхним пределам.
— Струну не нашёл, — голос Электрички стал бесстрастным. — Струна цела. Я это чувствую. Так что бояться тебе нечего. Ступай.
Я сунул руки в карманы. Ну не проигран ещё бой. Не съест же она меня, в конце-то концов.
— Куда? — я ухмыльнулся через силу. — В подвал?
— В подвал ты не пойдёшь, — улыбку перекосило печалью.
— Это ещё почему? — я и сам удивлялся тому, как во мне росла смелость.
— Хорошо, — жёстко сказала директрисса. — Это будет так. Слушай внимательно. Я расскажу тебе будущее не по линиям руки, и не по звёздам. Я знаю, что ты пришёл сюда не один. И знаю, что Колька, собственно говоря, тебе тут не нужен. Да и от Инны ты с облегчением бы избавился. Тебе нужна только Эрика. Именно с ней ты хотел отыскать Красную Струну. Именно она должна стоять с тобой на вершине лагерного пьедестала, и пара ваших голосов рассказывала бы об удивительнейшей истории грандиозного свержения Электрички. Не верти головой. Мне известно, что вы все прозвали меня именно так. Но ты же и сам понял, что бывают прозвища и похуже, чем наши с тобой. Не спорь. Ты просто ещё не слышал, как зовут тех, кто никогда не попадёт на страницы всемирной истории. Но мы отвлеклись. Итак, ты и Эрика. Вы входите в подвал, — голос приобрёл издевательский оттенок, — рвёте струну и…
Последовала пауза. Я не ответил, только презрительно скривил губы.
— И никогда не расстаётесь, — закончила Электричка.
Переулок снова окутала тишина, только теперь не тревожная, а наполненная безысходной печалью. Моей печалью.
— Я не зря разделила эти пункты, — прогнала тишину Электричка. — Для тебя они несовместимы. Если ты возвращаешься в подвал… Я не поленюсь повторить, если ты возвращаешься в подвал, быть может, ты и разыщешь там Красную Струну. Быть может, ты даже её и порвёшь. Но тогда можешь смело забыть об Эрике. Ты никогда не станешь предметом её внимания.
— Почему? — прошептал я, а слёзы вдруг выступили на глазах, и стоило огромного труда удерживать их в уголках.
— Потому что ты никогда ей не понравишься. Ни единого шанса.
— Я докажу! — горячо заспорил я, вспоминая лекцию по этике и психологии семейной жизни. — Узнаю, что ей интересно. Буду таким, как ей интересно…
— Бесполезно, — оборвала Электричка. — Не буду ничего расписывать. Скажу коротко. Лет десять назад на моём пути попался парень, влюбившийся в альпинисточку. Она так мечтала влезть на Эверест. Ты не представляешь, как сильно он любил. Силы хватило как раз на то, чтобы в одну ночь вырвать этот далеко не маленький горный пик из Гималаев и перетащить к самому городу, где в одном из окраинных районов жила Она.
— И они влезли на гору вместе, — догадался я. — А что потом?
— Никто никуда не влез, — медленно возразила директриса. — Он притащил Эверест. Но её уже вполне устраивала крыша самой обычной девятиэтажки, куда можно забраться с тем, кто ей дорог. А дорог ей был, как ты, наверное, успел сообразить, совершенно другой парень. Так что наш герой, так и оставшийся неизвестным, не приобрёл ничего, кроме разочарования и проклятий многочисленных сил, которым пришлось уволакивать Эверест обратно и в срочном порядке устранять следы внепланового приключения. Ты не сможешь притащить Эверест. Но тебе и не надо. Уже не надо.
— Кому какое дело до моего будущего, — разозлился я. — Будущее зависит только от меня. Будущее не может быть предсказуемым.
— Верно, — маленький кивок и улыбка, получившаяся почти доброй. — Твоё будущее предсказуемо только, если ты спустишься в подвал. Ну посуди сам, если ты спрыгнешь с пятого этажа или кинешься под трамвай, предсказуемо ли то, что случится после прохождения тобой точки необратимости? Подвал для тебя — это тот самый трамвай. Или пятый этаж. Нет подвала — нет предсказуемости.
— Тогда что?
— Я думаю, — холодное сияние затопило угасающие угли в глазах Электрички, ты останешься разумным мальчиком. Повернёшься спиной к двери и отправишься вон к той лавочке, где тебя дожидаются друзья. Тебя со всей многовариантностью будущего.
— Ждут? — удивился я. — Но что я скажу им, если они спросят, почему мы не можем снова спуститься в подвал. Ведь спросят же! А ещё спросят, что я нашёл за дверью.
И кто тянул меня за язык?!!!
— О-о-о! — протянула Электричка. — Так ты, дружок, успел побывать за Дверью. А раз Красная Струна цела, тест тобою не выполнен. Следовательно, наказание возрастает. Спустишься в подвал… Запомни меня хорошенько. Если ты спустишься в подвал, печать заклятия навечно останется на тебе. И знаешь какого? Всю жизнь тебя будут любить лишь те, кто тебе нисколечко не нужен. А те, кого ты полюбишь, либо станут избегать тебя всеми силами, либо ты не удостоишься ни малейшего знака внимания с их стороны.
— Но ведь осталось меньше двух дней!
— Кому?
— Мне, Эрике, всему миру!
— До чего?
Я замялся. Я не знал — до чего. Просто догадывался, что радости это никому не принесёт. Разве что Электричке. Только она тогда будет далеко отсюда.
— Ты в это веришь?
Я промолчал. Я не верил. Я не мог поверить. Как не мог поверить тогда, в козлиной игре, за шаг до финала, что меня просто выкинут с дистанции.
Внутри головы словно скользнул сквознячок.
— Вот и не верь, — и Электричка, мягко сдвинув меня в сторону, устремилась вниз по лестнице. Я напряг слух, надеясь всё-таки различить её шаги. Но те потеряли звуки ещё перед порогом.
Глава 38
Поворот
Моя команда, действительно, обреталась на указанной лавочке. Нельзя сказать, что меня ждали. Когда я их увидел, все трое сладко спали. В центре сидела Инна откинувшись на полукруглую спинку, собранную из плотно подогнанных друг к другу реечек. Голова её запрокинулась в небо, шея незащищёно белела. Эрика устроилась, изящно подогнув ноги под себя и склонив голову к груди. Колька свернулся калачиком, зажав руки между колен.