Птицы не любят шума.
Лирна молча кивнула, соглашаясь, но хватило её не надолго.
- Зачем тебе горлица, Мрита?
Так...
- Нравятся мне они. Птицы настолько свободны, что даже гадят где захотят.
Лирна фыркнула.
- Мрит... В посёлке такое болтают.
- Например?
- Одни говорят, что ты Агоса Белобородого почитаешь, а не Кайсара. Другие, что ворон твой
смерть на Веласа накликал. Помнишь, его деревом придавило?
- Помню. Вот скажу брату!
Досужие разговоры селян задевали Мриту, которая никак не могла взять в толк, им-то какая
разница, птиц она разводит или пауков по углам. Впрочем, это были только пересуды и не
более. За спиной могучего Ареса ей никто не был страшен. Вспомнив, как Арес избил
младшего Брока, когда тот обиженный невниманием Мриты, выпустил из клетки всех её
щеглов, олениха хихикнула.
- Смешно? - Лирна заглянула Мрите в глаза, - Позапрошлой ночью, вудул уже наведывался к
твоей землянке с рунами и посохом.
- Знаю. - спокойно ответила Мрита, - Арес к нему тоже заходил.
- Мой... ну ты знаешь Аклира, как-то решил расспросить Ареса о тебе и о твоих птахах. -
Лирна вздохнула, - Вместо разговора, Арес отправил Аклира чинить крышу на восточной
башне.
- Правильно сделал. - удовлетворённо кивнула Мрита.
- Аклир обиделся.
- Я тоже, когда меня прозвали "вороньей невестой"!
- До старости будешь это помнить?
- Да.
- Зря ты так. Лайна тогда лишнего перебрала. Ты же знаешь - она хорошая...
- Лайна - унылая дура, как и Милна, твоя. "Грибов много набрали, а клевера мало, ветки
осины горькие, от желудей пучит, как я перед Аресом покажусь в заячьей хурке, а не в
куньей"!
- Всё лучше, чем: "Хортаг... Белые Земли... у рябчика понос от семян подорожника"! Куда
это мы забрели?
Заболтавшиеся подруги замерли на краю оврага.
Зормов овраг, глубокий, с обрывистыми склонами пересекал лес с востока на запад и в
посёлке считался границей владений дружины Оленьего Двора. За оврагом начинались
владения Рамира.
- Нам туда.
Хватаясь за ветви кустарника и торчащие из земли корни деревьев, Мрита принялась
спускаться.
- Лирна, ты идёшь?
Подруга нерешительно потопталась на краю, и осмелев, последовала за Мритой. Спускаться
по скользкой жирной глине было не легко, а уж подниматься...
- Чтоб я ещё раз... За тобой... Увязалась! Мрита, подожди! - Лирна безуспешно пыталась
оттереть жёстким пучком хвоща перемазанные глиной чукаши, - Ты посмотри на это!
- Сама напросилась. - олениха остановилась и прислушалась, - Тихо как-то.
Выбравшаяся из оврага Лирна встревожено огляделась и встала поближе к Мрите.
- Зря ты сюда ходишь, - прошептала она, - летом, в Рамире наёмники с юга объявились. Злые
как нукархи и похожи не пойми на кого.
- Всё-то ты знаешь. - проворчала Мрита.
- Знаю. Аклир видел двоих. Один здоровый, как лось, а рога длинные, локтя в четыре.
Второй вроде волка нашего, но шкура редкая и пятнистая. А зубы - камни дробить можно.
- Месяцем раньше, Аклир твой и про лошадей полосатых рассказывал.
- Это правда...
- Ой, Лирна.
- Правда, говорю!
Мрита предостерегающе подняла руку.
- Посиди здесь, мне ещё четыре ловушки проверить. Нет, не далеко. Один силок я возле во-
он того ясеня поставила, второй в ложбине за теми соснами, третий за валунами у ручья...
Мрита с сочувствием посмотрела на сникшую подругу.
- Устала, да? Хочешь, после костёр разведём, смородины нарвём и матар заварим?
- Поживее только. Я к полудню вернуться обещала.
Скучающая Лирна растянулась на сухой траве, и достав нож принялась покрывать хитрым
узором только что срезанный ореховый прутик.
Первая и вторая ловушки оказались пустыми. В третьей Мрита обнаружила перья
вяхиря, видимо унесённого куницей. Запутавшаяся в четвёртой ловушке курочка тетерева, не
пожелав расставаться со свободой, отхлестала Мриту крыльями по рукам и шее, вырвалась и
исчезла в кустарнике. Тяжело вздохнув, олениха огляделась. Последний силок она поставила
на пригорке, возле дуба, и идти ей туда сегодня отчего-то не хотелось. Виной тому была то
ли внезапно накрывшая лес непривычная тишина, то ли неотвязное чувство, что не стоило ей
оставлять Лирну одну. Постояв ещё немного, она всё же решила не бросать начатое. Что бы
сократить путь, ей пришлось спуститься на дно Зормова оврага, и выйти к безымянному
лесному озеру. Отсюда до пригорка было рукой подать.
Тревога её моментально улетучилась, когда взойдя на пригорок, она увидела пёстрый
шевелящийся комок, у корней дуба.
- Есть! - пискнула Мрита, бросаясь к дереву, - Есть...
Она замерла.
Распластав широкие пепельно-серые крылья, из травы на неё таращил жёлтые глаза молодой
ястреб-перепелятник.
Мрита медленно протянула к нему руку. Ястреб растопырил перья и угрожающе зашипел.
Когда он поднял крылья, Мрита разглядела запутавшуюся в силке и уже мёртвую горлицу:
позарившись на её добычу, хищник попался сам.
Надо было что-то предпринимать. Мрита накрыла шипящую птицу пустым мешком, и
принялась осторожно освобождать его когтистую лапу из силка. Расставаться с добычей
ястреб не собирался. Он грузно ворочал тугими крыльями под мешком и возмущённо сипел,
пока Мрита выпутывала из его когтей изодранный силок и липкую птичью тушку.
Прекрасно понимая, что трусоватая Лирна вряд ли оценит её добычу, она всё-таки
спешила. Птица мёртвой хваткой вцепившись в полу её хурки, сверлила Мриту
ненавидящим взглядом. Уже спускаясь по склону холма, Мрита услыхала, как в лесу
перекликаются чьи-то голоса. С удивлением и беспокойством олениха заметила, что голоса
доносятся как раз с места их последнего привала.
Мрита вышла на поляну и оказалась прямо за их спинами.
Два крупных молодых лиса. Один - в волчьей хурке и с луком за спиной, тянул лямку мешка
с плеча остолбеневшей от страха Лирны, второй - невысокий, в новой кожаной хурке и с
топориком за поясом, скалясь наблюдал за происходящим.
Происходящее лису нравилось.
- Да вернём мы его тебе, вернём! - уговаривал Лирну тот, что пониже ростом, пока второй
лис, старательно разгибал её пальцы на лямке мешка, - Мешок точно вернём!
- Что вам от неё надо? - резко спросила Мрита, и лисы, в страхе прижав уши, обернулись.
Мрита рассчитывала, что Лирна бросится бежать, но как на зло, олениха продолжала стоять
столбом.
- Что? - переспросил высокий лис. Прищурив раскосые жёлтые глаза, хищник скользнул по
Мрите взглядом, видимо пытаясь определить есть ли у неё оружие, затем стрельнул глазами
по сторонам, ища её соплеменников, - Что нам от неё надо? Ты спросила, что нам от неё
надо? Мы второй месяц торчим на этих болотах, защищая ваши берлоги неизвестно от кого,
и ты спросила, что нам надо, так?
Ястреб вертел головой, не зная в какое место ещё Мриту клюнуть.
- Завтрак нам принесла? - усмехнулся лис в кожаном салакаше, - Давай его мне.
Ястреб выпростал одно крыло, хлестнул им олениху, изогнул шею и до хруста впился
крючковатым клювом Мрите в левое запястье.
- Ах ты! - олениха от неожиданности отпрянула, роняя птицу. Это её спасло.
Что-то тяжело прогудело над её плечом и ударило в росшую за её спиной сосну.
- Ту держи! - рявкнул невысокий лис, бросаясь на Мриту, - Держи, говорю, сам справлюсь!
Мрита успела вцепиться в густой белый мех на горле и груди лиса, но тот легко освободился
от захвата, а затем ударил! Левой - в живот, правой в голову, прямо за ухом.
Очнулась Мрита лёжа ничком на земле. Где-то рядом хрипло закричала Лирна.