— Но он так и не появился?
— Нет.
— Ты поэтому сменила фамилию и имя?
— Отчасти поэтому.
— А что ты сделаешь, если однажды он все-таки появится?
— Честно сказать, не знаю. — Слоун встретилась взглядом с Джорданом. — А что ты намерен предпринять, Джордан, после того, как узнал всю правду?
— Я не совсем понимаю твой вопрос, Слоун.
— Нет, ты прекрасно понял, о чем я говорю. Я совершила уголовное преступление, причем довольно тяжкое. Я не та, за кого себя выдаю…
— Да, Слоун, теперь я знаю не только, кто ты сейчас, но и какой была раньше, но, откровенно говоря, для меня нет особой разницы. А женился я… на Слоун Дрисколл.
— И ты не презираешь меня? — недоверчиво удивилась Слоун.
— Да какое я имею право?! — Джордан схватил ее на руки. — Я сержусь лишь на то, что ты не рассказала мне всего этого раньше, не доверяла, значит. А виноват в этом — я сам.
У Слоун перехватило дыхание.
Лондон, июнь 1988
Да, она рассказала Джордану о своем прошлом. Но понял ли он ее, как уверяет? Джордан сказал ей тогда много красивых слов, мол, понимает причины, которые толкнули девчонку на путь «напарницы», да и все это в прошлом, — но вот простил ли?! Ну, да что сделано, то сделано: после драки кулаками не машут.
Слоун наблюдала за игрой. Джордан царил на поле — молодой, красивый, сильный. Настоящий атлет. Прочие игроки должны с ума сходить от зависти, а женщины вешаться ему на шею. Надолго ли она, Слоун, удержит его?
— Ты выглядишь человеком, которому необходима скорая дружеская помощь, — вдруг услышала Слоун голос Лэнса. Да, это он незаметно подошел сзади.
— Значит, дружеская помощь подоспела, — печально улыбнулась Слоун.
— Какой из меня друг… — пробормотал он смущенно, вытаскивая из кармана маленький бумажный пакетик. Слоун взяла его без особой радости.
— Спасибо, Лэнс.
— Не за что. Хочу тебя предупредить: они помогают недолго. Чем дольше ты будешь их принимать, тем большая доза потребуется.
— Я знаю! — Слоун перевела взгляд на поле.
— Сколько ты уже?..
— Что?
— Сидишь на таблетках?
— Довольно долго… А ты снова не играешь?
— Хильер не выпустил.
Слоун посмотрела на поле. О, Господи! Сейчас столкнутся две лошади, вздыбленные седоками. Один из них — Джордан. Удар — они вылетели из седел. От страха у Слоун потемнело в глазах. «Боже, помоги мне», — вскрикнула она, но, увидев, что Джордан встает на ноги, облегченно вздохнула.
Завыла сирена «скорой помощи» — машина, ревя сиреной и мигая красным глазом фонаря, ворвалась на поле. Вокруг пострадавших собралась толпа. Слоун стремглав неслась туда, Лэнс за ней.
— Джордан, ты ушибся, тебе больно? — трепеща, она коснулась его рукой.
— Пустяки, не волнуйся. А вон у него — переломы, не приходит в сознание…
— Господи, — прошептала Слоун побелевшими губами, — ведь и ее Джордан был на волосок от несчастья.
Пострадавшего, а это был игрок британской команды Уильям Марки, в коматозном состоянии увезли в больницу неподалеку от виндзорского Грейт-парка. Туда сразу же отправились «конники», многие с женами — беспокоились о состоянии жены Вильяма — Френсис. Тут были и Джордан, и Слоун, и Ян с Дасти, и Лэнс. Они прислушиватись к разговорам в вестибюле.
— Вы думаете, подстроено?
— Что-то говорят об уздечке…
— …Если он не выживет…
— …Как Френсис себя чувствует? Главное — что скажет врач?
— …Говорят, что шлем Уильяма был не в порядке…
— …Нет, все еще в коме…
Слоун казалось, что она задыхается. Расстегнув воротничок платья, глубоко вдохнула. Нет, это выше ее сил. А если это бы случилось с Джорданом?..
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Джордан.
— Да, нормально. Только… я все время думаю, что… это мог быть ты.
— Успокойся, успокойся, дорогая.
— Пойми, ты мог быть на его месте.
Джордан обнял Слоун за плечи.
— Милая, не надо волноваться из-за воображаемой беды. Я здесь, и со мной все в порядке.
Слоун кивнула.
— Я сейчас вернусь.
— Ты куда?
— Выпить воды.
Джордан с недоверием взглянул на нее, но промолчал.
В конце коридора, опасливо оглянувшись, она достала пузырек, вытряхнула капсулку и проглотила ее, запив водой из-под крана. Из лифта вышел Макс Кенион. Но вместо того чтобы направиться в вестибюль и присоединиться ко всем остальным, он пошел в противоположную сторону.
«Странно. Зачем тогда приезжал?» — с тревогой подумала Слоун.
Хильер с женой провели в больнице весь день, до самого вечера. В палате, где находился Уильям Марки, Надин удивленно смотрела на Френсис: так страдать, целый день сжимать его неподвижную руку, непрерывно шептать что-то человеку, который ее не слышит… Или она так молилась?
«Отчего люди любят друг друга? — размышляла Надин. — И можно ли долго и сильно любить?..» Сегодня Надин вдруг поняла, что сама никогда никого не любила. Да, она удачно вышла замуж, обеспечила себе благополучную жизнь. Заводила интрижки, удовлетворявшие ее сексуальность. Но любовь? Увы, любви не было.
— Она счастливая женщина, — громко сказала Надин.
Хильер посмотрел на жену с изумлением и досадой.
— Что ты несешь? У нее муж умирает…
— Но она его любит, они любят друг друга. — Надин повернулась к Гевину. — А что есть у нас, Гевин? Наше богатство, но такого у нас никогда не было.
Гевин сдержался и промолчал.
— Что сказали врачи? — Слоун поднялась навстречу Френсис, когда она вышла из палаты.
Смертельно бледная, Френсис еле шла, плечи ее сотрясали рыдания. На белом костюме Френсис темнели красно-бурые пятна. «Кровь мужа», — подумала Слоун.
Они сказали, — Френсис едва могла говорить, — что он уже не встанет. После таких переломов невозможно оправиться.
— Что вы собираетесь делать?
Господи, что я могу сделать?! Я знаю, что Билл не ожидал такого конца. Хотя и понимал: от беды не застрахован никто.
— А вы не думаете, что еще…
— Нет, боюсь даже надеяться, что он выживет.
Они долго сидели молча. Наконец Слоун решилась спросить:
— Как вы это выдерживали?
Френсис удивленно смотрела на нее.
— Простите, не поняла. Что я выдерживала?
— Ваш муж так долго играл…
— Около тридцати лет.
— Как же вы жили все это время, зная, что в любую минуту с ним могло произойти то, что, к несчастью, случилось сегодня?
Френсис задумалась. Как ответить?
— Да, я жила в страхе. Но по-другому не могла.
Слоун недоумевала.
— Я же знала, когда выходила замуж, что Билл — игрок в поло. И знала, что он никогда не бросит свою работу. Поло — такая же часть его самого, как цвет глаз или имя, — Френсис помолчала. — Конечно, мы оба понимали, что тут всегда риск. Один Бог знает, сколько раз Билл падал. Мне кажется, у него не осталось ни одной целой косточки… Держала себя в руках. Ведь я его люблю!
Слоун понимала, что другого ответа она бы и не услышала. Ей так все это знакомо!
Три дня спустя Уильям Марки умер. На похоронах Френсис держалась с большим достоинством, не выказывая на людях своего страшного горя.
Слоун же к концу похорон почти падала. Джордану пришлось посадить ее в машину и отправить домой.
Джордан задернул шторы и уложил Слоун в постель. Ей надо немного поспать… А сам ушел в соседнюю комнату, чтобы по телефону вызвать врача.
— Джордан! — вдруг донесся из спальни тревожный крик. Он бросил трубку, не успев набрать номер. Вбежал к Слоун.
— Не волнуйся, моя маленькая, я здесь, все хорошо…
Слоун припала к его груди и расплакалась.
— Это мог быть ты, Джордан, — всхлипывала она. — В следующий раз это будешь ты!
— Слоун, не глупи. Ведь я с тобой.
— Такое может случиться с каждым из вас. Джорди, я умоляю, уйди из поло, пока еще не поздно.
— Ты же знаешь, Слоун, я не смогу. Я профессиональный игрок. Это то, чем я живу. Конечно, в поло немало риска. Но многие люди рискуют каждый день — летчики, политики да мало ли кто еще.