— Хорошо, Анв. Напомни мне, пожалуйста, почему нельзя использовать лодки.
— Потому что наша магия в этой воде вязнет лучше, чем осенние насекомые в смоле деревьев, а напасть оттуда может практически что угодно. Да и вода эта вся… скажу коротко — странная.
— Напасть? Кто? Считается ведь, что здесь никого нет! Да и потом — глубина совсем небольшая. Ты, помнится, сам об этом упоминал.
— Глубина небольшая, не спорю, но для беды хватит и этого. Вы просто не видели, какие создания в таких местах и на такой вот глубине обитают. В любом случае — к чему нам лишний и ничем не оправданный риск? Мы уже не один раз раскаивались по поводу излишней самоуверенности. А что до того, что здесь никого нет… Мусорщик-то ведь как-то забрёл. Верно?
— И что? Он ведь был один.
— Там где есть одно существо, Анриель, имеются и другие. И потом… может быть это и моё личное мнение, но…
Анвазор сжал губы и на секунду замолчал, бросив взгляд на прислушивающегося к разговору Анна.
— Очень уж характерные существа эти Мусорщики. Встречаются преимущественно там, где места наиболее грязные и странные. Заражённые различной пакостью. Такой, которую лучше вообще никогда не видеть. Ну, знаете, иногда попадается такое непонятное образование. Как бы это вам объяснить…
— Чернота? — спросил Анниш, глядя на город.
— Да. — несколько удивлённо подтвердил разведчик. — Именно эта дрянь.
Мы посмотрели через площадь, на краю которой находились, и окинули взглядом пустынные улицы. Анвазор вздохнул.
— Пойдёмте. У нас большой список дел, так что не отставайте.
Наша группа насчитывала одиннадцать воинов — Лор Лезвие, Монроэль Гордый, Лектон, Сорниус, Талик, Анвазор, я с Анном и ещё трое аррфов, нёсших множество незнакомых амулетов и приспособлений. Корниус, Танто и Тораэль, исследователи.
Мы разбились на группы по трое и пара мастеров повела нас в городские кварталы, мимо множество высоченных строений, большинство из которых явно когда-то были жилыми.
Я поинтересовался этим у Анвазора.
— Жилыми ли? — переспросил он. — Конечно! Ещё как! Знаешь, сколько тут до сих пор разных механизмов разбросано? Море. Использовались, наверное, жителями в повседневной жизни. Большинство, правда, так испорчены Штормами, что толку от них никакого — даже разобрать, что это такое, не получается.
Анвазор вполголоса отвечал на мои вопросы и сейчас говорил, показывая рукой на приземистое строение с множеством выступов и остатками каких-то длинных прутьев сверху. Часть прутьев была погнута или выломана, отчего они торчали под различными углами в стороны.
— Вот это, к примеру, была какая-то исследовательская станция. Видишь те длинные металлические конструкции наверху? Это периферийная система приём-передающих устройств. По крайней мере, мы думаем, что это что-то такое.
— А как это всё работало? Чем они тут занимались? Что исследовали?
— Откуда же мы знаем, Анриель? Таких деталей по этим руинам не выведать. Шторм уничтожает любые сложные аппараты — плавит или заставляет выгорать. Приводит, в общем, в абсолютную негодность. А уж этот последний катаклизм… сам помнишь. Так что ничего полезного тут уже не осталось, только хлам.
— Неужели тут не осталось совсем ничего полезного? — удивился Анн. — Не понимаю. Отчего процесс Смещения оказывает такое воздействие на сложные механизмы? Ведь что такое механизм? Комплекс из элементов… Пускай даже множества элементов. Я ведь правильно понимаю — неповреждёнными остаются только большие конструкции вроде зданий?
— Ну… не совсем. Тут нет четкого разделения. Что-то разрушается, а что-то — нет. Встречаются и полезные артефакты. Скажем, сегодня испытаем одну из разработок Леоратте, она вроде как довела её до работоспособного состояния… так вот, этот проект был создан после пары находок в подобных зонах. И находок целых, не испорченных. Работающие или находящиеся в хорошем состоянии амулеты или аппараты попадаются не часто, но они есть. Так что… смотрите вокруг внимательно.
— Ясно.
Через несколько часов пешего хода мы успели основательно насмотреться и на обширные холлы высоких зданий, и на облицованные камнем короткие подземные туннели каких-то городских переходов. Построек вокруг было много — как целых, так и разваливающихся. Мы как раз подошли к высокому холму из строительного мусора, каменных блоков и прочего хлама, когда идущие первыми Мастера подали знак остановиться. Холм перегораживал неширокую улочку, по которой мы шли, а Лор и Гунур притаились на самое его вершине. Похоже было, что они рассматривают нечто, что мы со своей позиции ещё не видим.