Помню, мы еще некоторое время обсуждали эту тему, а затем разошлись по комнатам.
Идея Олега меня поразила, хотя и думалось: что если это не фантастика, а истина, но страшноватенькая?
На следующий день мы расстались и закрутились по своим орбитам. Несколько раз общались по телефону. Я знал, что дела у Олега не клеятся, хотя в чем, он не уточнил. Затем позвонила Татьяна, его жена, которая жаловалась на непонятные раздражительность и странности в поведении мужа и интересовалась, не знаю ли я причины этого. Обещал заглянуть к ним. Однако в тот же вечер, а вернее, ночью раздался звонок в дверь. Открыв, я увидел Олега. Больше всего меня поразил не его поздний визит, а тот факт, что он, ни слова не говоря, прошел на кухню и поставил на стол бутылку коньяка. При этом он явно находился "под мухой". Это было невероятно! Отвращение Олега к спиртному не раз служило в наши юношеские годы поводом для плоских шуточек и острот.
Я занялся чаем. Сели. Выпили. Помолчали.
- Что произошло? - не выдержал я.
Олег издал смешок, от которого у меня по телу поползли мурашки.
- Что? - переспросил он. - Да почти ничего. Не знаю как и начать... Еще подумаешь: свихнулся!
- Ладно, кончай интродукцию. Выкладывай. Ближе к делу! - я начал потихоньку заводиться.
- Помнишь мою идейку о времени?
- Еще бы, - с чувством сказал я. - Она мне три ночи спать не давала.
- В общем, приступил я к разработке прибора. Поначалу все шло гладко. Даже успел провести макетные испытания. А когда занялся окончательным монтажом, началась чертовщина! Однажды прихожу на работу, а со стола исчез один из основных блоков схемы. В лаборатории нас было только трое. Слава и Рейн - отличные, испытанные ребята. Я вечером ушел последним и собственноручно поставил лабораторию на сигнализацию. Целое расследование провели. На третий день выяснилось, что блок смахнула со стола в корзину уборщица. Я стал осторожнее, все схемы, чертежи, расчеты хранил в сейфе. Через две недели пожар в лаборатории. Сейф-то остался цел, а вот содержимое... Потом озверело начальство и заставило заняться разработкой практически не по нашему профилю. Потом серьезно заболела Ленка... Потом...
Олег приложился к бутылке и посмотрел на меня дикими глазами.
До сих пор я самонадеянно считал, что меня невозможно чем-либо по-настоящему испугать. Оказалось, ошибся... Даже с моим филологическим образованием было понятно, что количество "случайностей", выпавших на долю Олега, вышло за рамки логики и здравого смысла.
Стены квартиры угрожающе надвинулись. И даже моя маленькая кухня, где я так любил читать и работать, больше не казалась уютной, а напоминала мрачный подвал алхимика.
- Что же случилось потом? - спросил я.
- Еще эти идиотские звонки среди ночи. Поначалу в трубке стояла тишина. Затем начиналась какая-то тарабарщина, напоминающая испорченную магнитофонную запись. В этой какофонии я только и разобрал два слова: не надо... Так повторялось неделю. Вчера я отключил телефон...
Олег умолк.
- И...
- Он зазвонил... и опять...
- Знаешь, - сказал я решительно, - можешь послать меня к черту или к его двоюродной бабушке, но мой тебе совет: брось "временные" изыскания, и как можно скорее. В конце концов, у тебя интересная работа, начальство ценит, прекрасная семья. Что еще нужно человеку для счастья? И не советую распространяться о случившемся. Не знаю, чем можно объяснить все "чудеса", которые с тобой произошли. Вмешательством ли потусторонних сил, игрой природы, пришельцами из космоса или еще чем-то. Но ясно одно: кому-то не надо, чтобы ты занимался ЭТИМ. А теперь раздевайся и ложись спать. Домой я тебя не отпущу.
Олег вяло кивнул. Я так и не понял, слышал он мою тираду или нет.
Утром мы расстались, а вечером я улетел в Свердловск. Несколько раз пытался дозвониться Олегу, но безуспешно.
Вернувшись через две недели, я позвонил Олегу прямо из аэропорта. Незнакомый женский голос ответил, что Олега нет, и поинтересовался, кто звонит.
Я назвался.
- Приезжайте к нам, Андрей. У нас горе. С вами говорит Лиза - сестра Олега.
- Что... неужели...
- Нет-нет, он не умер. Но... он в больнице... я не могу по телефону... приезжайте...
- Буду через полчаса, - ответил я и бросился на стоянку такси. Там стоял хвост часа на полтора. Частник заломил такую цену, за которую где-нибудь на Севере можно было бы арендовать самолет, но иного выхода не было.
Когда открылась дверь, я сразу же спросил:
- Где Татьяна?
- Проходите. Сейчас я вам все объясню.
Мы присели на диван.
- Олег находится в психоневрологической больнице, - начала Лиза.
- Как это случилось?
- Три дня назад посреди ночи он вдруг начал буйствовать, крушить мебель, кидаться на стены. Таня вызвала "скорую", и его увезли. Она поехала в больницу. Уже второй день обивает пороги врачей, чтобы пропустили к нему, но безуспешно. Скажите, - она с надеждой взглянула на меня, - может быть, вы знаете, что случилось с Олегом? Ведь это какой-то кошмар! Он никогда таким не был...
Я отвел глаза.
- Перед отъездом Олег заходил ко мне. Правда, он был немного взвинчен из-за неполадок на работе, но ничего сверхнеобычного я не заметил...
Лиза посмотрела на меня и ничего не сказала. Слезы текли по ее осунувшемуся лицу.
Я никогда не был хорошим утешителем. Мы расстались через полчаса.
Медленно шагая к остановке, я лихорадочно пытался выработать мало-мальски логичный план действий. Прежде всего надо добраться до Олега, поговорить с ним. Перебирал в уме фамилии знакомых врачей, через кого можно было бы выйти на больницу.
Вернувшись домой, прошел на кухню и как раз ставил чайник на газ, когда в комнате раздался грохот. Уронив чайник, я кинулся туда и обнаружил на полу люстру, вернее, то, что от нее осталось.
Опустился на стул и закурил: "Первое предупреждение. Значит, следующим на очереди я". Настало ВРЕМЯ решать...