— Зиновий Петрович, вам плохо? Какое-то лицо у вас стало отрешенное, тоскливое, что ли…
— Японцы снова начнут войну, счет пошел на дни, Владимир Иосифович. Для них это последний шанс — и теперь у нас нет полуторного превосходства в силах, лишь незначительный перевес по числу вымпелов. И что хуже всего — мы уступаем им по силе каждого броненосца, даже наши сильнейшие броненосцы равны их слабейшим.
— Вы правы, Зиновий Петрович, к сожалению, это так. Займов от Франции мы не получили, отношения между нашими странами совершенно разладились. Германия помогла со строительством линкоров и линейных крейсеров, но их мало, да и не слишком они превосходят новейшие японские броненосцы. А таковых у них полтора десятка, и будет больше!
Цифра прозвучала жутко — но она была верна. В прошлую войну, что началась восемь лет тому назад, японцы имели по шесть броненосцев и броненосных крейсеров, но их число в двух боях было уполовинено. Да оно и понятно, ведь удалось заблаговременно вернуть обратно на Дальний Восток три ушедших оттуда броненосца, к которым добавился «Ослябя», дошедший в отличие от прошлого раза, когда нерешительный Вирениус свернул с полпути. А еще удалось вывести два лучших броненосца из Черного моря, потом добавить к ним еще три. Да еще купить в Италии два броненосных крейсера, которые в последний момент должны были приобрести японцы — а так только «облизнулись». Так что вражеский флот усиления не получил, зато в русском ТОФе число вымпелов в боевой линии удвоилось, и это не считая броненосцев береговой обороны и старых броненосных фрегатов. Так что взяли японцев числом — просто задавили, имея почти двукратное превосходство в силах. А теперь ситуация на море складывается совсем иначе…
— Считайте сами — все семь вражеских броненосцев имеют максимальный ход 17–18 узлов, и по четыре 305 мм орудия главного калибра. Три «ветерана» равны нашим броненосцам — у них средний калибр в шесть дюймов. Зато два новых имеют второй главный калибр, тот, что сейчас именуют «промежуточным» — по паре 254 мм пушек на борт. «Сацума» и «Аки» вообще равны линкорам по общему весу залпа — у них на каждый борт могут стрелять полдюжины таких пушек.
— Это нам во благо, Владимир Иосифович, что они поторопились с постройкой этих кораблей, не посмотрели на «Дредноут». Я до последнего опасался, что в башни они воткнут по одной двенадцатидюймовой пушке — тогда были бы настоящие линкоры с единой артиллерией. Поторопились самураи, но это и понятно — им нужно было поторопиться с реваншем. И теперь они сделали ставку на новые броненосцы.
Рожественский тяжело вздохнул, смял окурок в пепельнице. По окончании войны выяснилось, что два британских «формидейбла» не были выкуплены Страной Восходящего Солнца, и корабли пополнили состав Ройял Нэви. Зато в марте 1904 года, когда при посредничестве англичан и американцев уже шли переговоры о мире, японцы заказали два броненосца по типу строящихся «кингов», только с заменой 234 мм орудий на десятидюймовые пушки. И это понятно — приобретать заведомо ослабленные броненосцы самураи не захотели, им приходилось считать каждую йену.
Затем при помощи тех же британцев, уже на собственных верфях заложили два броненосца по типу новейшего «Нельсона», где вместо пяти 234 мм пушек в башнях установили шесть 254 мм орудий. И когда постройка была в самом разгаре, неожиданно выяснилось, что появился «Дредноут», а затем в строй вошел русский «Гангут», имевший такой же бортовой залп из восьми 305 мм пушек. Так что японские броненосцы вышли чуть слабее, но только именно «чуть-чуть», да и то на дистанциях боя свыше пятидесяти кабельтовых, когда всплески от крупнокалиберных снарядов трудно различить даже очень опытному наблюдателю. Так что спешка противника принесла определенную пользу — но все решится именно в войне, иначе быть не может.
— К войне мы готовы, Зиновий Петрович, к тому же ее не избежать…
— Нет, нет, и еще раз нет! Прежний сценарий исключен, это настоятельное требование государя-императора. Так что предоставим противнику право первого выстрела, надеюсь, «побудку» он нам не устроит!