Молас как всегда соблюдал удивительное хладнокровие, только перед боем стал несколько более разговорчив, видимо, нервничал. Да оно и понятно — ожидали увидеть семь вражеских броненосцев, а узрели девять — и это зрелище крайне неприятно всех удивило. И можно не сомневаться, что в боевых рубках других русских броненосцев сейчас в адрес «туманного Альбиона» звучат насквозь хулительные комментарии в три «загиба Петра Великого», понятных только тем, кто долго отслужил под Андреевским флагом.
— Но с другой стороны между ними давно подписан «морской союз», и такая передача кораблей вполне законна по формальным основаниям. К тому же мы не удосужились проверить, а действительно ли эти броненосцы снова служат под Юнион Джеком. Тогда больше вопросов будет у Зиновия Петровича к МГШ, и контр-адмиралу Русину придется искать на них ответ. Потому что вопрос из разряда исконно русских — «кто виноват»⁈
— Это будет позже, Михаил Павлович, сейчас нам предстоит отвечать на другой извечный вопрос — «что делать»?
Макаров невесело хохотнул, продолжая внимательно разглядывать все три отряда вражеских броненосцев. Их было тринадцать против его шестнадцати вымпелов, а не одиннадцать, как считали, и полуторный перевес растаял как утренний туман с первыми солнечными лучами.
— Ничего страшного, Степан Осипович — у нас в каждом из отрядов по одному дополнительному вымпелу, слово «лишний» тут не подходит. Главное, правильно распределить силы против вражеских отрядов. А МГШ упрекать, думаю, не стоит, англичане проявили своеобразную «честность», как и свойственно «настоящим джентльменам».
— И в чем она выразилась, Михаил Павлович?
— Они ведь могли передать более новые «кинги», с дополнительными 234 мм пушками, а вернули «старую покупку», за которую заплатили девять лет тому назад деньги. Так какие могут быть к ним претензии?
Вопрос был из разряда риторических, и ответа на него не требовалось. Командующий только кивнул в ответ — действительно, какие тут могут быть претензии к продавцу, который возвернул уже купленный товар заказчику. В этом случае все вопросы адресуются только японцам, а с ними сейчас началась война, на которой все хитрости позволительны.
— И как будут действовать японцы, на ваш взгляд? Ведь старика Хейхатиро Того не зря снова назначили командующим Объединенным Флотом, убрав с поста начальника Главного морского штаба.
— Да какой он старик — ваш с Зиновием Петровичем одногодок. Так же как вы морем одним живет. Думаю, своими «ветеранами» и «формидейблами» нашу 1-ю дивизию боем свяжет, быстроходные броненосцы с Шенсновичем сцепятся, а вот 2-й дивизии придется плохо — против великого князя сильнейшие броненосцы выйдут.
— С чего вы так решили, Михаил Павлович? Они ведь еще перестроение не совершили, двумя кильватерными колоннами идут.
— У них справа только броненосцы, а слева с «цукубами» и «чилийцами» броненосные крейсера. У нас такое же построение, только крейсера из отряда Дабича впереди, за ним броненосцы Шенсновича. А они легко уйдут от «Микасы» и «Сацумы» — тем идти дальше, и только после разворота. Так что бой будет исключительно между броненосцами — у японцев девять, у нас одиннадцать. Но силы вполне сопоставимые, мы даже уступаем, если только одни орудия главного калибра подсчитать, от девяти с половиной до двенадцати дюймов. У нас 24 против 20 двенадцатидюймовых орудий, а вот 2-я дивизия имеет 22 пушки против 32, что на четырех новых японских броненосцах стоят. Правда, есть еще шесть восьмидюймовых орудий, но там снаряд вдвое легче, чем десятидюймовый. Так что нашу 2-ю дивизию будут выбивать в первую очередь, там броненосцы слабее «цесаревичей».
— Вы правы, Михаил Павлович, я тоже склоняюсь к этому варианту. Того умен, и прекрасно понимает, что наши тихоходные броненосцы всегда добивали его поврежденные корабли. На это мы с вами и рассчитывали, что будем иметь пять лишних кораблей в резерве. Потому и не вызвали из Мозампо «императоров» — те хоть и старые, но сейчас вполне могли бы пригодится.
— Как и «богини», Степан Осипович, но тут мы сами промашку сделали, решив, что крейсеров хватит. А ведь «асамоиды» в линии драться не будут, их восьмидюймовые пушки там бесполезны. А вот крейсерам Дабича и Вирена дадут хорошенькую взбучку…
— Отобьются, не в первый раз такое, — отмахнулся Макаров. — У нас десять вымпелов, у японцев восемь, так что еще неизвестно, кто кому там морду разобьет. Что там у Эссена происходит?
— Дерется Николай Оттович — на «Гангуте» башню выбили, зато на одной из «ибук» половину башен к молчанию «Рюрик» принудил. Да и «Такасаго» горит, и вроде как из боя пытается выйти.