Начальник штаба светлейший князь Ливен пока сохранял хладнокровие, но лицо побледнело. Сандро понимал его правоту — после капитального ремонта с модернизацией русские броненосцы 1-й дивизии, общим «предком» которых стал «Цесаревич», совершенно преобразились. Теперь площадь бронирования на них составляла две трети борта, и шестидюймовые пушки для кораблей не представляли угрозы. Зато восьмидюймовые орудия русских броненосцев, которых было 18 в общем залпе, как раз несли действенную угрозу для японских броненосцев. И это было хорошо видно — бой шел отнюдь не на равных, единственный вражеский трехтрубный броненосец полыхал знатно, по нему били сразу два корабля.
— Дай бог, дай бог, — пробормотал великий князь, и вздрогнула палуба под ногами, и зубы заломило от вибрации — на броневом поясе «Петропавловска» взорвался очередной десятидюймовый снаряд.
Шло самое настоящее избиение его флагмана — да и не могло быть иначе. Идущие головным и концевым «Сацума» и «Аки» превосходили русские броненосцы чуть ли не вдвое по водоизмещению, а идущие вторым и третьим во вражеской колонне «Катори» и «Касима» в полтора раза. А ведь чем больше корабль, тем устойчивей он в бою — и выдержит намного больше попаданий. «Сацума» с ее 4–305 мм и 6–254 мм пушками по весу бортового залпа в почти три тонны превосходила «Петропавловск» в полтора раза. Зато «Полтава» с «Севастополем» хотя и уступали своим противникам, то ненамного — в главном 305 мм калибре равенство, а против пары 254 мм пушек они могли ответить подобным, только из 203 мм орудий, которые имели снаряды с меньшим весом — 118 кг против 220 кг. Так что пока дрались почти на равных, и великий князь им сейчас откровенно завидовал. Зато концевой у самураев «Аки» уже не имел никакого превосходства — наоборот, ему приходилось тяжко. Сейчас против него сражались сразу два противника — «Сисой Великий» и «Ростислав». И при этом налицо полное тождество в главном калибре — те же четыре 305 мм пушки «Сисоя» и шесть 240 мм стволов «Ростислава». Но два «дуэлянта», пусть «мелких», против одного «крупного» все же имеют преимущество, как в той поговорке про двух зайцев.
Александр Михайлович внимательно наблюдал за сражением, и сейчас в бинокль нашел броненосцы 3-й дивизии, что яростно обстреливали японские корабли. У отряда вице-адмирала Шенсновича дела обстояли гораздо лучше — все же по числу пушек «Три святителя» и «Ретвизан» равны «цукубам», а вот поясная броня у них намного толще — девять против семи дюймов, да и забронированы они гораздо лучше. Зато три «инока» едва отбивались от пары «Ниссина» с «Касугой». Построенные для Чили два быстроходных броненосца имели потрясающий бортовой залп из четырех 254 мм и семи 190 мм пушек, что в полтора раза больше по весу. Но русские корабли все-таки чуть больше по водоизмещению, с толстым поясом в девять дюймов, который не пробивался вражескими пушками. К тому же их все же трое против двух, и рано или поздно численный перевес даст о себе знать.
Разглядеть, как идет сражение между сцепившимися в бою русскими и японскими крейсерами, было невозможно — слишком далеко. К тому же черные полосы дыма, валившего из труб, мешали обзору — сражение словно вылеплено из разных кусочков мозаики, и разобраться очень трудно в происходящем, несмотря на поступающие радиограммы. Но для себя Александр Михайлович знал одно — нужно продолжать сражаться, пусть даже из последних сил, но держаться, а там последний снаряд может принести столь нужную для страны и флота победу.
«Петропавловск» содрогнулся всем корпусом, давая очередной залп по японскому флагману. Все же его броненосец был неплохо защищен именно для эскадренного сражения, а последовавшая после войны модернизация с капитальным ремонтом и перевооружением значительно усилила броненосец, пусть и заложенный вместе с двумя своими однотипными «собратьями» ровно двадцать лет тому назад. За это время постоянно вносились разные новшества, а часть сталеникелевых плит были заменены на новую тогда броню, закаленную по методу Гарвея. Но обычный на российских верфях «долгострой» привел к тому, что все три корабля вошли в строй к началу ХХ века, и отслужили всего по двенадцать лет.
Лишнюю «перегрузку» с броненосцев убрали еще до войны, сняв тяжелые башни со 152 мм пушками, срезав часть надстроек, убрав боевые марсы с торпедными аппаратами. А также с ростров исчезли баркасы и катера, которые в бою без надобности. К тому же будут изрешечены осколками или сгорят в разрывах шимозы — а это бесполезная порча казенного имущества. И состав вооружения существенно изменился от изначального. По опыту войны быстро выяснили, что шестидюймовые пушки бесполезны в бою с броненосцами, нужны были снаряды более «солидного» калибра. А потому ГМШ зашевелился и по настоянию тогда еще контр-адмирала Рожественского, предвидевшего подобное, в САСШ были закуплены новые мощные 203 мм орудия, со снарядом в 118 кг — втрое тяжелее 152 мм. Эти орудия стали поступать осенью 1903 года, и устанавливаться на «Севастополе» на месте снятых малых башен в забронированных казематах.