А вот русские от «Померании» отказались, как и от нового линейного крейсера, а по своей славянской непредсказуемости приняли упрямое решение продолжать свой «русский проект», хотя германский был намного мощнее — десять против восьми пушек. На своих «морских победах» они вместо средней башни в центре цитадели попросили установить дополнительные котлы с увеличенной мощностью турбин. Сейчас их «Наварин» начал «пробежки», но отстает на три узла от «Гебена». Впрочем, также три узла он превосходит «Померанию» — так что получился быстроходный линкор, способный «смять» любой линейный крейсер, даже более мощный новейший британский «Лайон». И очередная четверка заложенных русских линкоров, уже под четырнадцатидюймовые орудия Круппа, снова толкнула немцев на принятие именно этого проекта. Всю прошлую осень кайзер с принцем пребывали в раздумьях, уж слишком заманчивы были перспективы от подобного решения. А потому немедленно заложили очередную пятерку линкоров по типу «Петра Великого» с 35 см пушками в четырех башнях, благо Крупп начал их производство. Как русские сами говорят — «от добра добра не ищут».
Вместе с тем строили сейчас и два линейных крейсера «Зейдлиц» и «Дерфлингер», взяв за основу быстроходный русский линкор, увеличить немного водоизмещение, чтобы развить скорость 27–28 узлов, на уровне «любимой кошки адмирала Фишера». И как выразился принц Генрих — «догнать и содрать с ободранного льва шкуру»…
— Нам стоит и дальше пребывать в альянсе с Ники, и даже пойти на уступки, но только за счет старика Франца. Русские достаточно сильны, чтобы штыком открыть дверь, но слабы, чтобы конкурировать с нашими товарами. Они воевали за Корею, но сейчас там мы торгуем беспрепятственно. Теперь пытаются присвоить Маньчжурию, но наши фактории в Инкоу вытеснили английские с их опиумом. Да и Коджон готов перед нами пресмыкаться, лавирует, броненосцы выкупил. У него страна богата, хоть и нищая, а Ники нам ее «открыл», потому что в помощи нуждается. Одни перспективы!
Принц Генрих усмехнулся — «дредноутная гонка» вытягивала большие деньги, но она того стоила — речь ведь шла о будущем рейха, а главным препятствием была Англия и Франция, а вот надежным союзником только Россия. Причем «младшим партнером», чтобы не думал царь. Но кайзерлихмарине нужны не только новые линкоры, но и готовые экипажи, и выход был найден — туркам продали старые «бранденбурги», затем распихали все броненосцы береговой обороны, кроме тех же османов и корейцев один выкупил Сиам за «символическую сумму». И вот настала очередь пяти «виттельсбахов» — два «всучили» шведам за поставки железной руды, а три вместе с броненосным крейсером «Принц Генрих», достались королю Коджону. И русские не препятствовали — у них было совершенно нечего предложить из собственных кораблей, кроме откровенного старья, но зато царские генералы готовили армию своему вассалу, сбывая берданки и устаревшие пушки. А рейх принялся за флот, вот уже пятый год в Стране Утренней Свежести находилась военно-морская миссия, которая занималась подготовкой местных моряков, и вполне успешно, раз те на днях показали свой флаг на рейде Шанхая. А тут война, и весь вопрос в том, не истребят ли японцы эти несчастные броненосцы, совершенно беспомощные в бою.
Необходимо было принять меры, потому-то и вышли сейчас в Северное море новейшие линкоры, чтобы провести демонстрацию. Командующий Восточно-Азиатской эскадрой, серьезно усиленной за последние два года, вице-адмирал Максимилиан фон Шпее, получил телеграфом от кайзера четкие инструкции на случай непредвиденных обстоятельств… «Краса и гордость» кайзерлихмарине — в море линкоры типа «Кениг» (в АИ они известны как «померании» и вступают в строй на два года раньше, вместо «кайзеров»). Вполне достойный противник английским «сверхдредноутам», хотя и уступают в главном калибре — немцы слишком долго держались своих отличных 305 мм пушек и опоздали с принятием на вооружение более мощных пушек — 350 мм и 380 мм. Но в этой реальности события пошли несколько иначе…
Глава 13
— Ваше высокопревосходительство! На «Петропавловске» крен и дифферент на нос, броненосец выкатился из строя! На нем подняли сигнал — «не могу управляться»!