Макаров услышал в голосе своего многолетнего флаг-капитана Васильева, назначенного командиром «Цесаревича», едва сдерживаемую тревогу, и это его неприятно поразило — до этого момента в артиллерийских боях такие «маневры» чаще делали японцы. Теперь стали страдать русские, и объяснение тут простое — слишком сильными, буквально утыканными тяжелыми орудиями, получились их новые броненосцы, которые в газетах порой именовали «преддредноуты», или «полудредноуты», настолько сильными они получились. Вот и сейчас «Сацума» реализовал свое преимущество в артиллерии и двойном водоизмещении, вышибив из линии «Петропавловск». Боевая линия русского отряда стала короткой, теперь каждый броненосец сражался с гораздо более сильным противником. И ничем хорошим это закончиться не могло, достаточно посмотреть на «Сисой Великий» — корабль буквально продирался сквозь высоченные всплески вражеских снарядов, шесть или десять через каждые полминуты. И дистанция заметно уменьшалась — японцы имели серьезное преимущество в скорости, и диктовали свои условия. Что произойдет дальше буквально «читалось» — безобразное избиение слабых сильными.
«Сисой» уже горел, слабейший броненосец дивизии и так едва противостоял «Аки» при поддержке «Ростислава», а теперь сражаясь один на один обречен. Ведь его «товарищ» теперь связан боем с «Катори», причем вряд ли схватка затянется — 240 мм орудия против «набора» из 305 мм и 254 мм пушек не идут в сравнение. Да и ставший головным «Севастополь» сейчас принял на себя функции флагмана со всеми вытекающими отсюда нехорошими последствиями — теперь «Сацума» принялась за него.
— Того умен — решил выбить наши тихоходные броненосцы в первую очередь, ведь они слабейшие. Поднимите сигнал — «Бородино» немедленно идти на помощь 2-й дивизии, став головным.
— Почему не концевым, Степан Осипович? Хотя… Противник или «Сацума», либо «Аки», а они одного типа.
— «Бородино» к тому же практически не пострадал в нынешнем сражении, ведь они вдвоем били по «Сикисиме» — теперь ей только «Суворов» заниматься будет, потихоньку одолеет…
Степан Осипович осекся, увидев, что из состава 3-й дивизии отделился «Три святителя», и дело тут не в повреждениях. Просто броненосец начал сильно отставать, кочегары просто измотались, пытаясь держать максимальный ход, а ведь корабль давно ветеран, почти двадцать лет в строю.
— А ведь Шенснович первым заметил бедственное положение великого князя, надеюсь, что жив, и не ранен — флаг не спущен. Тогда…
Макаров задумался — «Ретвизан» и три «инока» слабее оставшихся четырех быстроходных броненосцев, а потому и там требовалось немедленное усиление, причем такое, чтобы не только противостоять японским кораблям, но и постараться выбить хоть один из линии.
— Вице-адмирал Матусевич пусть ведет бой своими броненосцами, потому «Бородино» пусть остается в колоне — впятером справятся. А нам нужно присоединиться к Шенсновичу — вспомогательный калибр «Цесаревича» достаточно опасен для «цукуб». Так что поднимите сигнал — «иду к „Ретвизану“ на помощь» — Николай Александрович поймет правильно.
Приказ командующего сразу же стал выполняться — на броненосце переложили руль, и он плавно лег на циркуляцию, чтобы присоединиться ко 2-й дивизии, и там стать головным. В том что «Цукубе» придется плохо, он не сомневался — на «Цесаревиче» десятидюймовый броневой пояс, совершенно непробиваемый вражескими снарядами. В то же время как против его 305 мм и 203 мм орудий вражеский корабль долго противостоять не сможет — семь дюймов брони хороши для крейсера, но никак не для нормального броненосца. А «цукубы» просто возросшие по водоизмещению «асамоиды», на которых поставили новые башни главного калибра — вместо бесполезных 203 мм вполне могущественные 305 мм. Но защита осталась прежней, а опыт прошлой войны прямо указывал — затягивать бой с броненосцем для них грозит самыми печальными последствиями.
— Я сделал ошибку — нам на «Цесаревиче» следовало возглавить не 1-ю, а 3-ю дивизию, а «святителей» сразу отправить великому князю. Тогда была бы вполне сильная 2-я дивизия. И не отделять «императоров» — вместе с «Ростиславом» они бы вместе составили вполне сильный отряд, который и стал бы нашим резервом. Но кто же мог предположить, что у японцев окажутся в колонне два английских «формидейбла»⁈
Степан Осипович выругался, хотя был отнюдь не любителем «крепкого словца», но тут кроме ругани ничего не оставалось — два непонятно откуда взявшихся броненосца, которых «прошляпила» военно-морская разведка в Петербурге и крейсера Вирена здесь, смешали всю диспозицию. «Петропавловск» вышиблен в самом начале, получил несколько подводных пробоин, а с пластырем уже сражаться не сможет. И должен немедленно следовать в Дальний на ремонт — терять броненосец нельзя…