1906 год. Россия повержена, и на волне эйфории японцы решили создать могучий флот — состоялась закладка двух быстроходных броненосцев, вооруженных набором из 305 мм и 203 мм пушек — все в башнях. На одном корабле вместо машин поставили турбины, но «прибавка» в скорости составила лишь узел — корабли развивали ход не в 20, а 21 узел…
Глава 4
— За этими кораблями будущее, Михаил Павлович, жаль только, что мало их, и бой сразу с двумя броненосцами не гарантирует успеха. Нужны отряды линкоров, а таковых у нас нет — слишком дорогие корабли, и строить их долго. Наши верфи не британские или германские, да и заводы тоже — собственных орудий произвести не в состоянии…
Командующий Тихоокеанским флотом адмирал Макаров вздохнул, и еще раз посмотрел на идущие в колонах броненосцы. Зрелище впечатляло — в первой дивизии за его флагманским «Цесаревичем» шли пять броненосцев типа «Бородино», являвшихся самыми прямыми «потомками» построенного во Франции «первенца», и входивших в состав 1-й дивизии вице-адмирала Матусевича, которому Степан Осипович благоволил.
Корабли не успели на войну и были достроены без всякой спешки в течение 1904–1906 годов. Вот только уже в несколько ином виде — опыт прошедшей войны был внимательно изучен. Броненосцы существенно облегчили, на них не стали устанавливать орудийные башни с практически бесполезными 152 мм пушками, которые по выражению Рожественского, только «царапали броню». С «Цесаревича» и «Императора Александра III» эти башни сняли, зато на их месте установили куда более мощные 203 мм пушки Кане, причем в казематах, прикрыв броневыми плитами в три-четыре дюйма толщиной. Срезали верхушки труб, убрали высокие надстройки — корабли словно «осели» в воду, их силуэты стали намного ниже, меньше, как цели для вражеских снарядов. Строительная перегрузка в полторы тысячи «лишних» тонн практически убрана, главные броневые пояса перестали уходить в воду. Корабли стали более «ходкими», особенно после капитального ремонта, проведенного в Дальнем и во Владивостоке. В таком виде вся полудюжина совершенно не уступала пяти вражеским броненосцам, три из которых имели обычный средний калибр из семи 152 мм пушек на борт, и лишь «Касима» с «Катори» были чуточку сильнее, имея две 254 мм одинарные башни против трех 203 мм казематных стволов. И только «Сацума» с «Аки» могли их разделать под «орех», имея «промежуточный калибр» из полудюжины десятидюймовых орудий. Но их только пара, и большой роли не сыграют, ведь есть еще 2-я дивизия броненосцев, «ветеранов» прошлой войны.
За «Петропавловском», над которым развевался вымпел члена императорского Дома (отрядом командовал великий князь Александр Михайлович), следовали однотипные «Севастополь» и «Полтава». Башни среднего калибра с них были сняты еще в войну, вместо них установили американские 203 мм пушки, которые тогда удалось закупить. За счет этого уменьшили перегрузку, к тому же срезав часть надстроек и убрав «лишний» груз. '«Сисой Великий» остался в прежнем виде, со 152 мм артиллерией, убрали только несколько сотен тонн избыточного металла. Замыкал колонну 2-й дивизии совершенно преобразившийся после капитального ремонта «Ростислав» — на нем убрали четыре бесполезные шестидюймовые башни, весившие по сто тридцать тонн, и вместо них установили дальнобойные германские 24 см пушки нового образца. Еще четыре таких пушки установили в носовой и кормовой башне, взамен прежних 254 мм стволов, совершенно расстрелянных за время войны. В таком виде корабль получил в полтора раза возросший бортовой залп главным калибром — в тонну и три центнера — и теперь представлял для противника куда более серьезную опасность. И пусть ход отряда составлял не больше 14–15 узлов, общий бортовой залп лишь немногим уступал пяти броненосцам 1-й дивизии.