***
За завтраком Игорь Владимирович с недовольством сообщил о результатах разговора с соседом:
— Интересный человек Лев Михалыч. Его послушать, так чуть ли не мы сами во всем виноваты. Мол, собака - щенок еще, воспитывался, дескать, старой ретривершей, добрый... — Листопад нехорошо усмехнулся, — добрый и игривый. Дети его приучили за ними бегать и за одежду хватать, вот он и ... заигрался.
Злата нахмурилась, пытаясь в подробностях вспомнить момент атаки. Но припоминалась ей лишь страшная морда пса-убийцы.
— Я ему сказал, что сам пристрелю пса, если он его не увезет, — жестко сказал Игорь. — Плевал я, что дочки его к пёсику привыкли, у меня ребенок, мои люди в опасности.
— Жалко, — надулся Владушка. — Может, он действительно игрался.
Листопад перевел на сына взгляд и строго заметил:
— Если бы не Злата Алексеевна, он мог бы тебя укусить. Мне все равно, игрался он или нападал. Мы только-только начали привыкать к нормальной жизни, без приступов. Кстати, на днях едем в Москву. Злата Алексеевна, у вас неделя отпу'ска. Оплата будет начисляться на регулярной основе. Отдохните как следует.
— Я займуть учебой, — обрадованно сказала Злата. — У меня скоро промежуточные зачеты.
— Как вам будет угодно. Со всеми вопросами обращайтесь к Галине Тимофеевне. Сейчас ее нет, но завтра-послезавтра она вернется. Пока за главную в доме Ольга Павловна. И кстати, как зовут нашу новую горничную? Алина?
— Алиса... Витальевна.
— Как вы оцениваете ее работу и поведение?
— Я? — удивилась Злата.
— Конечно, — Игорь Владимирович выжидающе моргнул. — Я хочу предложить ей контракт. Но мне необходимо, чтобы другие члены се... живущие в доме не были против. Ваш психическое спокойствие мне особенно важно, вы много времени проводите с моим сыном. Мнение Галины Тимофеевны я уже узнал. Она, в принципе, довольна. А вы? Нет ли у вас конфликтов, столкновений сфер интересов с... Алисой Витальевной?
Злата раскрыла рот. Сферы интересов с Алисой до сих пор пересекались у них только в одном моменте, но поскольку Сергей в доме не появлялся, а Злата о нем даже думать забыла, то сказать у нее получилось лишь:
— Мы с ней ладим. Она хорошо работает. Но я плохо ее знаю. Мы редко общаемся. Я все время с Владушкой.
Игорь Владимирович кивнул с обычным своим непроницаемым видом, словно принял все к сведению и даже пометку сделал, где-то там, в своей голове. Злата многое отдала бы, чтобы узнать, какая пометка стоит напротив ее имени. Глупенькая, но с работой в целом справляется? Сойдет, пока что-то получше не подберем? Или: если бы не В ладушка...
На следующий день Злата выскочила в холл, налетела на стоявшие на полу объемные сумки и чуть не упала.
— Опять... быстро ходите? — пожурил ее вошедший в этот момент в дом Игорь Владимирович.
— Вы уезжаете? — удивилась Злата: поездка в Москву была назначена на следующий день.
— Нет, — коротко сообщил Листопад, поглядывая на часы, — я перевожу вещи с городской квартиры,
— он вдруг поднял глаза на Злату' и почему-то поспешно объяснил: — Сейчас нет необходимости снимать дополнительное жилье. Бизнес идет хорошо, благодаря новой развязке меньше пробок, ну и...
— Да, конечно, — вежливо поддержала разговор Злата.
— Вы в университет?
— Нет, к тете и дяде. Ненадолго. Я отложила учебу до вашего отъезда.
— До моего отъезда. Да, — пробормотал Листопад. — А вы бы...? Ах да, у вас учеба.
— Вам помочь? Отнести сумки.
— Нет, они тяжелые.
— Вот эта легкая, — Злата взяла в руки бумажный пакет и заглянула внутрь. — Вещи.
— Мне поможет Станислав Аркадьевич, — объяснил Игорь Владимирович. — А вы собирались уходить.
— Да. Да, да.
Сидя у тети Жени за столом, Злата пыталась упорно вспомнить, где она видела лимонно-желтую женскую блузку с очень оригинальным гофрированным воротником, что лежала поверх друтих вещей в бумажном пакете. Вспомнила. Блузка была среди одежды, которую она нашла в шкафу' Листопада в ночь бегства от Макса. Она тогда выбрала легкий свитер с ромашками и джинсы, но блузку приметила. Значит, хозяин дома перевез вещи со своей квартиры на Жуковского. Вот и хорошо. А то... мало ли. Вдруг однажды он попросил бы привезти туда Владушку' или еще что-нибудь в этом роде. Злата бы, наверное, и порог этого дома переступить не смогла. И как жаль, что у нее не было возможности положить одолженные в ту' ночь вещи к остальной одежде Анны Петровны! Получается, она их одолжила, а не вернула, стыдно.
... Сначала Злата отсыпалась, потом зубрила, потом прошлась по гостям, навестив Вику и Валеру, а потом... заскучала. Она бы уже согласилась поболтать с Алисой, но горничная постоянно была занята, а после работы уезжала в город: Алисе не нравилось делить комнату' с храпящей по ночам Ритой.
Тогда Злата взяла себя в руки, скачала новый учебник по английскому, осилила первый урок и лишь после этого решила осуществить давнюю мечту' - в одиночестве побродить по дому.
Дом был тих. Он напомнил ей преданного пса, дремлющего в уголке в ожидании любимых хозяев. Влад рос счастливым ребенком. У него были папа, тетя Галя и дом. У Златы тоже было безоблачное детство, но оно быстро закончилось. Впрочем, она не была в обиде на судьбу - бывали и в ее жизни солнечные дни, их было даже больше, чем пасмурных. Взять, к примеру, Макса. Еще несколько недель назад Злата боялась его до икоты, а появился Николай - и все изменилось. А вечное безденежье? Она и думать о нем забыла. Помогает дяде и тете, даже откладывает деньги - уж очень хочется съездить к морю, Злата была там, когда ей было пять, и помнит только песок и ватные барашки на волнах. И мамины руки, что окунали ее в воду, а потом подбрасывали к небу.
Злата забрела в старое крыло. Ей нравилось представлять, как жили здесь люди лет сто тому назад. Женщины, наверное, шуршали юбками, проходя по коридору, а мужчины курили трубки у каминов. Она сама не заметила, как подошла к розовой двери с «бляшечками». Какие красивые чеканные узоры на щеколде, а вот ниже стоит вполне современный замок! Злата потрогала щеколду пальчиком и испуганно отдернула руку, почувствовав движение. Медленно и со скрипом дверь отворилась.
Злата, конечно же, знала о печальной участи, постигшей жену Синей Бороды. Но каждый раз, вспоминая сказку о запретной комнате, оправдывала любопытную женщину. В конце концов, признавала Злата, на месте мадам Синяя Борода она тоже не выдержала бы. И вообще, зачем давать человеку ключ и возбуждать его любопытство, если не хочешь, чтобы он это любопытство проявил?
И она вошла. И даже зажмурилась, остановившись на пороге. Конечно же, не потому, что верила в сказки, а от яркого света, льющегося через окно. Штора была отодвинута. И вообще вся комната выглядела так, словно ее покинули в спешке: дверца шкафа приоткрыта, стулья абы как расставлены вокруг круглого стола. Злата прошлась от двери к окну. Странное место, словно застывшее во времени. Мебель, как в доме ее небогатой родни в городе: старая, несовременная, громоздкая, с отслоившимся лаком - огромный контраст с остальным домом. Злата повернулась к противоположной стене и ахнула: и здесь куклы! Необычные: с тряпочными, деревянными и фарфоровыми лицами и воздушной одеждой. И кукольный домик в углу, в пол человеческого роста. Девушка рассматривала игрушки, затаив дыхание. Было видно, что сделаны они не любителями, а мастерски - тонко, изящно.
Каждая кукла, от огромной дамы с кудрями и маленьким мопсом в фарфоровых объятьях, до крошечного трубочиста на проволочных ногах, носила на себе следы живых рук. В детстве Злата за любую из них душу бы продала. Да и сейчас не отказалась бы поиграть. Она испытала странную тоску, взяв с полки куклу-принцессу с малюсенькой короной на голове. Вот, значит, как уходит детство. Ты берешь в руки игрушку, но не знаешь, что с ней делать. Чем раньше были наполнены твои игры? Что делали эти копии настоящих людей в твоих руках? Ведь жили же какой-то жизнью, просыпались, готовили еду в кукольной посудке, влюблялись даже.