> я знаю, где ты. я знаю, с кем ты. я совсем рядом, ты рада ? я так люблю тебя, что готов простить все. только больше не прячься от меня, дождись меня, не нужно ни за кого прятаться, пожалей своих друзей, теперь я ни перед чем не остановлюсь, твой макс.
Удивительно, но растерянность и страх быстро прошли. Злата подошла к шкафу с одеждой, раскрыла створки и задумалась. Вещей мало, это хорошо. Расчет брать не нужно, Игорь Владимирович только что перевел ей аванс за декабрь. Она вообще никому не скажет, лишь предушредит дядю и тетю. А зачем ставить в известность всех и вся? Игорь Владимирович скоро женится, у него голова другим занята, Владушка уже не так к ней привязан, у него появились друзья... и кот, а с новой мамой жизнь его станет совсем друтой. Все вернулось на круги своя. Злата опять противостоит Чудовищу', одна. Как будто возобновился давний, нереальный ночной кошмар.
Она собрала сутмку и вышла из дома. Однако за калиткой наткнулась на Николая.
— О, Златка! — радостно сказал чоповец. — Ты оттуда, а я туда! Теперь с вами жить буду, Игорь Владимирович меня нанял. Кстати, ты куда?
— К родне, — сказала Злата, отводя взгляд. — Вот и мои друзья.
К ним подбежал запыхавшийся Валера, взял из рук сумку, чуть не выдал Злату, воскликнув:
— Ох и тяжелая! Что там у тебя? Кирпичи?
— Книги, — буркнула Злата. — До встречи, Коля.
У машины Валеры она обернулась. Николай стоял, разговаривая по телефону и глядя в ее сторон}'.
У тети с дядей Злата напилась чаю и стала ждать Вику. Им предстояло разработать план побега. Вика предлагала Злате спрятаться в городе. Деньги у нее есть, правда поездка на море теперь откладывается на неопределенный срок, но сейчас главное - отделаться от Макса. Дальше по обстоятельствам. Когда-нибудь это должно же закончиться!
Вика позвонила и сказала, что задерживается. Спросила:
— Может, все-таки рассказать этому твоему примороженному? Признаться, а? А вдруг он поможет?
— Не мог}', — простонала Злата в трубку. — Во-первых, стыдно. Во-вторых, Макс может причинить ему вред. И Владушке. И даже вам с Валерой.
— Ну, — едко сказала Вика, — козлов бояться, в огород не ходить, — подруга помолчала. — А почему стыдно-то?
— Я две недели с парнем в одной квартире жила, — сухо сказала Злата. — А потом сбежала и обвиняю во всех грехах, да? Пусть у Игоря Владимировича обо мне хорошее впечатление останется.
— Эх, Златка, бедная влюбленная дурочка, — вздохнула Вика. — Угораздило же тебя. Других мужиков не нашлось? Подоступнее... каких-нибудь?
— Я... я никогда не встречала таких, как он, заботливых, честных, любящих, преданных, храбрых, ответственных за тех, кто рядом. И не встречу, — тихо сказала Злата. — У меня судьба такая,
про клятая, одна сказка вокруг, только страшная: принцы заколдованные, башни запертые, монстры... Мне за всю жизнь только одна история правдивой показалась, про принца, который женился не на Русалочке.
Вика только вздохнула.
Примерно через двадцать минут у калитки залаял Рекс, Злата удивленно выглянула в окошко: их старый дворовой пес прекрасно знал и Вику, и Валеру. Из прихожей донеслись голоса. Злата выглянула и поспешно вышла в коридор - у дверей, пожимая руку дяде Семе, стоял Игорь Владимирович. Сердце у Златы зашлось дурным стуком, она быстро отвела взгляд, поздоровавшись. ОН посмотрел на Злату' прозрачными серыми глазами, и его взгляд... сердце замерло и опять бешено заколотилось.
— Злата Алексеевна, разве вы брали сегодня выходной?
Злата покраснела и покачала головой. Как все глупо!
— Я ждал вас вчера вечером. Вы обещали зайти. У нас серьезный разговор, вы не забыли?
— Я... у меня не получилось. И вы, кажется, были заняты.
— Да, — подумав, сказал Игорь Владимирович. — Но сегодня я свободен. Влада привезли из школы. Нам нужно будет обсудить результаты тестов .
Боже, мука-то какая даже смотреть на него! За что он над ней издевается? Зачем пришел? А понятно, зачем... перфекционист! Про тесты-то Злата забыла напрочь.
— Хорошо, — покорно сказала она. — Я сейчас соберусь и приду.
— Я вас здесь подожду, — строго сказал Игорь Владимирович. — Семен Валерьевич, Евгения Петровна, — он обратился к дяде и тете Златы, — у нас с вами тоже назрел разговор. Где вам будет у'добнее всего поговорить?
— Так... пойдемте на кухню, — растерянно проговорила тетя Женя, переглянувшись с мужем. — Чаю попьете?
— Не откажу'сь.
— А борща? — робко предложил дядя Семен. — Мы как раз обедать собирались.
— С удовольствием, — милостиво согласился Игорь Владимирович.
Злата вернулась в свою комнату' и села на кровать. О чем разговаривать ее работодателю и родне? О ее некорректном поведении? О его женитьбе и ее неминуемом увольнении? Она сложила в рюкзак учебники и позвонила Вике, предутіредив подругу, что с уходом из дома Листопадов возникли сложности. Все-таки, видимо, придется уволиться официально. Так даже лучше, все по-честному'. Причину она придумает - например, перевод на очное. Пу'сть это будет последняя ложь в их с Игорем Владимировичем недолгих и непростых отношениях.
Когда Злата зашла на кухню, гость с аппетитом ел борщ, а дядя с тетей сидели напротив него с ошеломленным видом.
— Очень вкусно, — сообщил Злате Игорь Владимирович.
— Злата, поешь, — сказала тетя Женя, не сводя с гостя растерянного взгляда.
Злата налила себе борща. Обстановка за столом была почти... семейная. Дядя Семен, прокашлявшись, заговорил о погоде. Игорь Владимирович рассказал о своем урожае яблок, все оживились и принялись обсуждать рецепты конфитюров. Злата ела, не участвуя в беседе. Она посмотрит эти дурацкие тесты, наверняка получит нагоняй, вернется домой... и все. И все. Несколько слезинок выкатились из глаз и упали в тарелку.
Они дошли до дома пешком, молча.
— Тут теперь столько машин припарковано, — у самых ворот пробормотала Злата, лишь бы что-то сказать.
— Да, — односложно ответил Игорь Владимирович.
Вопреки ее ожиданиям, он повел ее не в детскую, откуда доносились возбужденные голоса Владушки и теток, а в кабинет. Завел внутрь и молча положил на стол желтый кед. Злата обошла вечером все коридоры, но так и не поняла, где его выронила.
— С самого начала и по порядку, — мягко сказал Игорь Владимирович, присаживаясь на край стола.
Злата стояла посреди комнаты, опустив руки. Наружу почему-то рвались слезы. Она так устала! Девушка удержалась от рыданий и принялась рассказывать.
***
— Итак, — сказал Игорь, — я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить новость: я женюсь. Моя избранница - девушка, потерявшая эту туфельку... этот кед. Все готовы?
— Да, — томно ответила Алиса Витальевна. — У меня тридцать девятый размер, сразу говорю. И замуж я не собираюсь, у меня две работы. Даже три.
— Это хорошо, — с некоторым облегчением сказал Игорь, поглядывая в сторону Златы, которая стояла в самом конце ряда прислуги, выстроившейся в столовой.
— А я скоро замуж выхожу', Игореша, — сказала тетя Галя, стоявшая второй. — Ты знаешь, за кого.
— Галина Тимофеевна, свободны, — сказал Игорь, улыбнувшись.
— Сороковой размер, — сказала Рита, смущенно пряча за ногой разутую стушню. — Можно я пойду? Без примерки.
— Конечно, Маргарита Александровна.
Дюжая горничная вздохнула и отошла. Приходящая уборщица Вера Семеновна примерила кед, покачала головой и сказала:
— Я-то не против, но жмет очень.
Игорь снова посмотрел в сторону Зла ты, стоявшей на одной ноге с маленькой разутой ножкой на весу. Листопад шагнул вдоль ряда и оказался напротив кухарки. Ольга Павловна, вытирая фартуком взволнованное, пышущее румянцем лицо, оперлась на его плечо и выставила крошечную пухленькую ступню, проговорив с восторгом: