— Все в порядке. В конце концов, это то, кто я есть.
— Ты не такая, как большинство львиц, которые были в Перекрестке.
Ли поморщилась.
— Я выросла в доме льва-фундаменталиста. У нас было много ограничений, которые держат девушек под контролем.
— И все же ты здесь.
— Знаю. Я ненавижу этот контроль, но боюсь того, что сделаю, если отпущу себя и сделаю то, о чем кричат мои инстинкты, — Ли никогда не была так открыта, ни с кем прежде, и уж точно не с незнакомкой.
После Линдир зарегистрировались в хостеле, Тил почти прыгала от нетерпения. Ли почувствовала, что энтузиазм Тил не был обычным методом общения с новичками.
— Ты видела магазин, есть кафе, которое работает круглосуточно. Там же есть ночлег с завтраком и бар чуть подальше и направо, — Тил практически тащила ее к бару.
Запахи и звуки захлестнули Ли, когда они вошли в здание. Тил осмотрела танцпол, многие ютились в кабинках. Женщина потащила ее к бару.
— Чак! Чак!
К ним подошел изящный лысый мужчина, покрытый извилистыми татуировками.
— Тил, странно видеть тебя здесь.
Ли моргнула, когда она посмотрела на его лицо — змеиные глаза, точно.
— Чак, это новенькая. Ли. Она немного стесняется, и я была бы признательна, если бы ты присмотрел за ней. — Голос Тил звучал низко и строго.
Чак посмотрел на Ли, и она ответила на его взгляд, пока ей не стало неловко от этих гляделок и не отвела взгляд.
Мужчина улыбнулся:
— Я присмотрю за ней. Никто ее не побеспокоит.
— Ну, пусть кто-нибудь побеспокоит ее, иначе ее пребывание здесь будет очень длительным, — усмехнулась Тил.
Ли повернулась к женщине:
— Спасибо, что присматриваешь за мной.
— Не проблема. А теперь оставайся здесь, постарайся расслабиться, и Чак позаботится о тебе. Мне нужно вернуться в центр, пока Тони меня не начал разыскивать, — Тил нежно обняла девушку и вышла из бара.
Ли повернулась к Чаку и осторожно села на один из стульев.
Он улыбнулся, показывая острые игольчатые клыки.
— Что я могу для тебя сделать?
— Не знаю. Я не часто выхожу из дома, — Ли моргнула, когда поняла, что это абсолютная правда. Она не часто выходила из дома. Друзей не пускали к ней, как и не было постоянной работы.
— Коктейль Лонг-Айленд, — мужчина собрал несколько бутылок и начал смешивать содержимое в стакан.
Лед мягко зазвенел, когда напиток переливался из шейкера в стакан.
— Значит, ты здесь, чтобы найти себе пару?
— Да. У меня проблемы со временем. Мой отец пытается найти мне пару, одного из своих дружков по работе, а тот мужчина совершенно непригоден.
Чак занимался уборкой за стойкой, но его внимание сосредоточилось полностью на ней.
— Почему он не подходит?
— Я никогда не хотела быть еще одной женой в прайде. Я не хочу быть частью его жизни, работать на него и рожать его детей.
Чак нахмурился.
— Еще одной женой?
— Да, я выросла в небольшой общине, где распространено многоженство. Я никогда не хотела этого для себя или своих братьев и сестер.
— Так, сегодня ты что-то решила, не так ли?
Ли отхлебнула свой напиток и позволила напряжению уйти.
— Да, это так.
Чак кивнул и продолжил работу. Это был последний личный вопрос, который он задал ей. Остальная часть разговора заключалась в том, что он указывал на мужчин в комнате и спрашивал ее мнение о них.
Джим Барнс наблюдал за темноволосой женщиной с его барменом и заметил ее опущенные плечи, робкие движения и отсутствие зрительного контакта. Она — пассивная, покорная и совершенно неподходящая для него в качестве пары.
Зная, что она не для него, он пнул себя за то, что не мог отвести от нее взгляд, белая рубашка, делала ее маяком в полумраке бара.
Время приближалось к перерыву Чака, так что он собирался воспользоваться возможностью встретиться с этой мышкой и узнать, какая она.
Сотни женщин прошли через его двери, но эта единственная, кто вызвала его внутреннего тигра на поверхность. На первый взгляд, она привлекательна, с красивыми изгибами, которые отправляют кровь в пах, темно-золотые глаза и темно-каштановые волосы. Необычный цвет для большинства нехищных видов, но его человеческий мозг говорил ему, что эта женщина — добыча. Его тигр не согласился.
Дайте ему пять минут, и он узнает все.
Глава 3
Ли сузила глаза, глядя на койотов и странный химический запах, исходящий от их стола. Она нахмурилась, когда пробежалась по своему ментальному каталогу известных ей уличных наркотиков, но не припомнила ничего такого.
Двое из койотов подошли к столу молодых женщин, улыбаясь и смеясь, один из них рассказал анекдот, который включал размахивание руками, и все отошли от стола. Там. Его друг проскользнул внутрь и наполнил стакан рыжей тем, что она учуяла.
— У Чака перерыв, а я — Джим, — ее наблюдение прервал голос.
— Рада познакомиться, я — Линдир, но зови меня Ли, — она рассеянно протянула руку и была удивлена, когда большая теплая мужская рука пожала ее руку.
Это привлекло внимание девушки к незнакомцу, и она перевела на него свой золотой взгляд.
Они встретились глазами, и вместо обычной пассивности львица проявила себя, рыча на него.
Мужчина моргнул и улыбнулся.
— Неожиданно.
Она прикусила губу и отвернулась. Женщину, которую накачали наркотиками, двое койотов вывели за дверь.
— Пожалуйста, извини меня.
Джим открыл рот и закрыл его от удивления, но у нее едва была возможность заметить это, прежде чем она вышла за дверь после трио оборотней.
Ли выскользнула из туфель и превратила ноги в львиные лапы. Бесшумно ступая по улицам за троицей, она увеличила скорость, так как молодая женщина начала спотыкаться.