Между двумя этими праздниками Кошкин выполнял срочное задание министерства обороны, и Дорохов тоже сидел за чертежами, в сущность которых не хотел пока посвящать даже своего друга. Мариловна только раз спросила о Лене, но Сергей Павлович отрезал: «У себя». Во всех смыслах. Несколько выбили конструктора из прямой рабочей колеи пограничники, охранявшие подъезд Кошкина от вражеских вторжений.
Сергей Павлович уже шагнул в темное жерло подъезда, когда один из них очень сердечно попросил:
- Брат, водку пьем, как воду, хоть бы огурец какой. Не выручишь? Уважь братишек.
- Одну минуту, - сказал Кошкин, но вернулся через три, зато с литровой бутылкой «родника» и пакетом снеди, где, кроме прочего, нашлась и банка с любимыми в народе маринованными венгерскими огурчиками.
Погранцы выразили свою благодарность крепкими объятиями, а Кошкин с трудом убедил их, что не заслуживает «Качай его!» Следуя движению штрафной, вечер вылетел в трубу и захватил с собой половину ночи. Но за несколько ночных часов у Сергея Павловича появилась дюжина новых друзей, каждый из которых побожился, что пойдет за него в огонь и в воду, только позови. Подтверждением служил исписанный именами, адресами и телефонами пакет, правда, разобрать эти иероглифы на трезвую голову не представлялось возможным. С последним и самым стойким защитником границы Кошкин расстался в половине четвертого утра, когда топленое молоко майской ночи сменялось мутной водой в ожидании первых солнечных лучей.
- Если что, если не дай Бог кто, если не так - ищи Григория! Понял?! Ищи Гришу Корина! Придешь или позвонишь в Промстройбанк, там сразу найдут. Понял, Серега?!
До обеда Кошкин дожил, как узник концлагеря. Голова напоминала ту самую боеголовку за секунду до взрыва. После обеда чуть отпустило, но мир прекраснее не стал. Пришедший под вечер Дорохов мгновенно оценил обстановку и сбегал вниз на пост, где в сейфе дежурила заветная фляжка. Кошкин откровенно поморщился, увидев, как он наплескал ему полстакана в лекарственных целях.
- Нет, ты, Сергей, не пренебрегай. Так и сердце может заклинить, инсульт и прочие непроизводственные травмы нажить недолго. Разве можно так над организмом издеваться? Дед мой, потомственный казак, говаривал, бывало: за похмельную рюмку только шашку отдавать нельзя.
- Да я уж скоро алкоголиком стану. Вторая стадия обеспечена.
- Мусоргскому это не мешало быть гениальным композитором, - обосновал Дорохов и сам удивился своим познаниям.
Спасибо, друг, утешил.
- Ты все-таки накати, я тут новую идею принес, ты мне живой нужен. Протолкни ее, родимую, а я тебе еще морсика накапаю, Наталья из клюквы сварила. Тоже природная микстура. Давай, брат.
При слове «брат» Кошкин глубоко вздохнул и на выдохе опрокинул содержимое стакана внутрь.
Дорохов удовлетворенно крякнул вместо Кошкина и даже отер губы.
- Себе, - напомнил Сергей Павлович, но Дорохов отрицательно покачал головой с видом безнадежно больного человека.
- Я ж тебе говорю, есть у меня некоторые соображения.
- Китаева спасать будем? - дошло до Кошкина, и он обреченно налил себе вторую дозу.
- Будем, брат, а на что ты тогда машину свою мастерил? В любви, как я понял, с нее толку мало, так, может, хоть на войне пригодится.
- Излагай, - вздохнул Кошкин. - Хотя, если честно, я разочаровался в собственном проекте. Сначала это была просто мечта, но мечта должна быть обоснована светлыми побуждениями, а я тут пытаюсь сам у себя жену отбить.
- Не у себя, а у Рузского, - поправил Дорохов.
- Жена Рузского - это уже не моя жена. Вот если б, прости Господи, она умерла, скажем, от рака, а я в горе и печали бросился спасать ее в прошлое, предупредил бы развитие опухоли на ранней стадии или притаранил лекарство из будущего, - совсем другой расклад. А в моем случае безнадежно больным являюсь я сам.
- Ты, Серега, русскую хандру подхватил, пасмурно на улице. Изобретение твое... Я даже не знаю, с чем сравнить. Атомная бомба по сравнению с ним пустяк, и - пустяк убийственный.
- Еще неизвестно, какой вред можно причинить людям, используя кнопки на этом пульте.
- Ладно, я сейчас не хочу с тобой спорить, я хочу у тебя индульгенцию получить...
- Индульгенцию?
- Ну да, у меня, Серега, есть карабин СКС. Зарегистрированный, все как полагается.