- Машину времени, - испытующе посмотрел на собеседника Яковлев и пригубил вино.
- Шутите? - даже ухом не повел Ермоленко.
- В том-то и дело, что нет, - ответил, выдержав паузу, Вадим Григорьевич. - Так сказать, опытная модель. Паровоз братьев Черепановых представляете?
- Не очень.
- Ну тогда, скажем, первый автомобиль. Паровой был. Ползал кое-как, но все же ползал. Ну а теперь представьте себе то же самое относительно времени.
- Неужели такое возможно?! Не, - точно испугался, усомнился Ермоленко, - ерунда, наверное...
- Проблема в том, что изобретение уже на контроле правительства.
- А при чем здесь росвооружение? Что, на машине времени воевать можно?
Яковлев едко ухмыльнулся:
- Не умеете вы мыслить масштабно. Даже если не удастся создать в ближайшее время мощный агрегат, то и маломощная машина представляет себе ужас для противника. Вы ж были в горячей точке?
- Ну? - этого Ермоленко вспоминать не любил.
- Во-от! Сидите вы на каком-нибудь блокпосту, а на вас совершают нападение. Вы сообщаете в штаб. И тут вылетает с базы вертолет, на котором стоит этот агрегатик. Догадываетесь дальше?
- Нет.
- Прилетает он сразу на полчасика раньше, чем произошла заварушка, и от нападающих еще до боя остаются рожки да ножки. Вот вам и настоящий превентивный удар.
- Ё-моё! Так такую штуку и на ракету присобачить можно. С ядерной боеголовкой. Ё-моё, - уже не скрывал восторга Ермоленко, - это ж какие бабки! Ну теперь понятно, чего этот чечен так тут вертится. Вадим Григорьевич, это надо быстро и по-тихому поджимать под себя. Любыми путями. Вы можете на меня рассчитывать по полной!
- Я вообще удивляюсь, Александр Максимович, что наш город еще не заполонили агенты ЦРУ. Эх, если бы вы знали, какой тюхля додумался до этого изобретения!
- Лох?
- Полный лох! Из этих, знаете, сознательных, с повернутым патриотическим сознанием.
- Меня еще в армии от них тошнило... - зло выдавил Ермоленко.
- А деньги вы, Александр Максимович, - улыбнулся Яковлев, - верните лучше обратно в Промстройбанк, мне так спокойнее. С таким чемоданом по городу ходить - роту охраны надо.
Образ Вари в сознании Ермоленко снова заслонил полевой командир. Злоба и стыд за свое малодушие были сильнее всех других чувств. Теперь, думая о Бекхане, Ермоленко позволил себе едкую парафразу: «Свинопас, говоришь? Вот мы тебя и выпасем, свинья».
* * *
Они вошли во двор в строго рассчитанное время. Показания Амалии Гвидоновны были точны. У подъезда Мариловны топтался худощавый парень, одетый не по сезону. Кожаная куртка под июньский тополиный пух никак не подходила. Зато хорошо сочеталась с армейскими бутсами. Он нервно переминался с ноги на ногу и озирался по сторонам.
- Он, - уверенно сказал Кошкин.
- Пойдем, поглядим, что за фрукт.
Чем ближе они подходили к незнакомцу, тем больше менялся в лице Дорохов.
- Ничего себе война! - оценил он ситуацию. - Знал, что земля маленькая, но чтобы настолько!..
Сергей Павлович вопросительно посмотрел на друга.
- Это Усман Джабраилов. Мне его Бекхан оставил в качестве гарантии. - Вполголоса пояснил Дорохов. - Навсегда оставил. Не нужен он ему был. Кому наркоманы в армии нужны? Мы потом его отфильтровали по полной. Наверное, под амнистию попал. Как его сюда-то занесло?
В это время парень повернулся и тревожно замер, впившись взглядом в глаза Дорохова.
- Ну, здравствуй, Усман, - прищурился Василий Данилович, - что, совсем худо жить стало, старушками промышлять начал?
- Ай! - Усман аж подпрыгнул. - Ты откуда, майор? - и попятился. - Ты... Как ты узнал?! - в руках его появился обрезок арматуры.
- А вот железом махать не надо, - вкрадчиво попросил Дорохов, - а то я тебя вместе с твоей палкой переплавлю.
Усман продолжал пятиться, а Дорохов наступать. В какой-то момент изъеденные героином нервы Усмана лопнули, он кинул в Дорохова арматуру и, резко повернувшись, побежал. Дорохов кинулся следом, а Кошкин в растерянности остался стоять у подъезда.
- В одном Амалия Гвидоновна была не права: этот точно Достоевского не читал и мук совести у него не будет, - вслух подумал Сергей Павлович и приветливо глянул на окна доктора медицинских наук. Седая носатая головка приветственно покивала ему: мол, молодцы ребята, подозрительного типа прогнали.
Спустя пять минут вернулся запыхавшийся Дорохов.
- Никогда бы не поверил, что наркоманы так бегают. Запрыгнул, гад, в маршрутку, а я не успел. Тачку ловить бесполезно. Может, в милицию ориентировку дать? Он ведь другую жертву найдет.
- Это ты себе в прошлом посоветуй, - охладил его пыл Кошкин. - Ничего, Вась, у него теперь все не так пойдет. А мы, считай, провели самое безболезненное хирургическое вмешательство. Пошли, пока Мариловна не появилась, а то будем чай до второго пришествия пить. Нам теперь нашу бабульку вернуть самое время, если она там с ума не сошла.