— Вы грустны, Алла Михайловна, — заметил я. — Конечно, печально, когда человек умирает в таком юном возрасте.
— Что? — Она вздрогнула, вышла из задумчивости. — Простите, не поняла, Никита Андреевич…
— Сей экспонат олицетворяет Тутанхамона, — кивнул я на мумию. — Бедный юноша скончался в 19 лет, пораженный неустановленной болезнью. Есть еще версия, что он упал с лестницы, но мне больше нравится третья: юношу убили по приказу его собственного регента Эйе, который после похорон стал новым фараоном.
— Вы настолько кровожадный? — удивилась женщина.
— Нет, эта версия самая реалистичная.
Она прыснула, вышла из отдела, посвященного Древнему Египту, покосилась на далекую дверь, за которой растаял Якушин.
— Скажите, Никита… Андреевич, — она поколебалась, посмотрела по сторонам, — вы человек местный… Это здание специально построили для музея? Для меня это непривычно, я испытываю сложные чувства. Чтобы вот так, в одном месте собрать обширную коллекцию предметов со всего мира, посвященную умиранию и всему, что с этим связано…
— Когда я впервые пришел сюда три месяца назад, то был впечатлен не меньше вашего, — улыбнулся я. — Фактически это всего лишь музей, посвященный одному из важнейших аспектов бытия. Хотя и входит в перечень самых странных музеев мира — по утверждению одного авторитетного сайта, посвященного музеям. Нет, это здание, как и основной корпус, построили много лет назад. Здесь находилась котельная базы Военторга.
— Серьезно? — удивилась Алла Михайловна. — Как странно… Сергей Борисович, видимо, очень занятой человек, а я его отвлекаю… — Она опять покосилась на дверь. — Скажите, он сам это придумал?
— Полагаю, да. Включая крематорий, фабрику специальных похоронных принадлежностей, исследовательские лаборатории — все это входит в похоронный холдинг. А также специальные журнал и сайт. Он членствует в Академии естественных наук, возглавляет международную выставку «Некрополь», является вице-президентом Союза похоронных организаций и членом совета директоров международных ассоциаций танатологов. Вы правы, он несколько занятой человек.
— Когда он успевает? — пожала плечами Алла Михайловна.
Я тоже пожал плечами. Ответа не было.
— У вас же есть немного времени? — спросила женщина. — Здесь так много всего, что я теряюсь.
— Здесь не возбраняется фотографировать. — Я украдкой покосился на часы. — С удовольствием составлю вам компанию, Алла Михайловна, но должен признаться, что из меня отвратительный экскурсовод.
Завершающая часть экспозиции для неподготовленного посетителя выглядела шокирующе. Бутылка водки «Русская» высотой в полтора человеческих роста (чем не символ смерти?) и плоский фрагмент кости мамонта, на котором крохотные статуэтки разыгрывали миниатюрные крестьянские похороны — это были еще цветочки. Зловещие коллекции человеческих черепов — разрисованные демоническими узорами; всевозможные лики Дьявола — в представлениях древних и ныне здравствующих народов. Рогатые, бородатые, оскаленные демоны с головами в натуральную величину.
Классический «танец со Смертью» — вельможи в праздничных нарядах, «скелетированные» личности, обнимающие этих самых вельмож — верный признак, что танцевать человеку осталось недолго. Похоронные амулеты, фигурки, ритуальные африканские ножи, глиняные маски, надеваемые на мертвецов, чтобы их души не забрали в свое царство темные силы. Причудливые тотемные фигурки с нечеловеческими лицами — уродливые божки, похожие на жаб. Безжалостная инсталляция — препарирование на столе прозектора сгнившего женского трупа — со стороны реалистично, и только вблизи с облегчением понимаешь, что это муляж. Очередная коллекция старинных траурных платьев — явно не имитация, а подлинные артефакты, добытые сотрудниками музея. Веселый скелет на велосипеде. Беззубая смерть в капюшоне и монашеском облачении, пристально следящая за посетителями выставки. Незлой на вид (но какой-то грустный) дедушка в полный рост, в руках фонарь и посох, и не сразу понимаешь, что это старина Харон — лодочник, перевозящий через Стикс души умерших. Причем работает дедушка не бесплатно, а требует за провоз пару монет, которые надобно положить на глаза усопшему.
Алла Михайловна исподлобья, отступив на шаг, разглядывала стилизованный тотемный столб, изрезанный изображениями зверей и птиц, странными лицами, отдаленно напоминающими человеческие.
— Это подлинный артефакт, не знаете?
— Уверен, что нет. Это уменьшенная копия пятиметровой деревянной скульптуры, найденной на Урале в 1894 году. Лежала в торфяном болоте и прекрасно сохранилась. Так называемый Шигирский идол — самый древний из найденных артефактов. По крайней мере, самая древняя скульптура. В 90-м году собрали международную группу ученых, провели радиоуглеродное датирование — получили почти 10 тысяч лет. Потом повторно обследовали — по древесине, залегающей в глубине. Теперь получили одиннадцать с половиной тысяч лет. Считается, что статую использовали в своих нуждах древние охотники-собиратели из последней ледниковой эпохи. Вырезанные лица — злые духи, демоны и прочие сверхъестественные существа, именно от них защищал народ данный идол.