Я не ответила на звонок, но тут же послала ему вежливое сообщение — я сейчас у друзей, отзвоню позже. Он немедленно прислал ответ: «Тогда ты не выкл. ТВ, стою за дверью».
Я вскочила, Мистер Пэн тоже, но за мной не пошел. Он поспешил в ванную и приготовился защищать меня из-под прикрытия, то есть корзины для белья.
— Райли? — Я подошла к двери.
— Да.
Я вздохнула.
— Я не могу тебя впустить.
— О'кей. А ты можешь сама выйти?
Я чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы он не смог заглянуть внутрь, и проскользнула в щелку. Он, конечно, попытался заглянуть, но я захлопнула дверь.
— У тебя гости?
— Да. Разгоряченный голый мужик лежит в кровати и ждет, когда же я вернусь.
— Люси. — Он скривился.
— Я пошутила.
— Так там никого нет?
— Есть.
Я не соврала. Там был Мистер Пэн.
— Извини. А там… там, ну ты понимаешь?
— Жизнь? Нет, я встречалась с ним в офисе, с утра.
— С ним?
— Да.
— Странно.
— Угу.
— Как все прошло?
— Отлично. Он был очень любезен. Ему просто надо было кое-что уточнить. Мы славно поболтали, и, скорее всего, больше нам нет нужды встречаться.
— Правда?
— Да, и нечего так удивляться, — отрезала я.
— О'кей, — он переступил с ноги на ногу, — значит, все нормально.
— Да. Он вообще не очень понял, зачем нам надо было пересекаться.
— Правда?
— Ну да. Это типа водительского теста на алкоголь.
— В смысле?
— Полицейские же наугад проверяют, не всех водителей подряд, а по случайности. А это тест на жизнь, и по случайности выбор пал на меня.
— A-а, о'кей.
Повисло молчание.
— Да, я вот зачем приехал. Нашел по случайности, — он вынул руку из-за спины, и я увидела свои туфли, — ищу по всему королевству, кому они придутся впору.
Я улыбнулась.
— Вы позволите?
Он опустился на одно колено, приподнял мою ногу, заметил, что я в разных носках, и с большим трудом удержался от комментариев. Снял носок и надел мне туфлю.
— Подошла! — Он смешно спародировал изумление.
— И отныне мы будем жить долго и инцестуально?
Он нахмурился, прислонился к дверному косяку и уставился на меня.
— Ты чего?
— Ничего.
— Ну говори, Райли. Ты же не из-за туфель сюда приехал.
— Ничего, — повторил он. — Просто… я тут недавно общался с одним парнем из «Квин и Даунинг», где ты раньше работала, и он рассказал мне кое-что…
Райли внимательно наблюдал за мной. Я попыталась изобразить, что смущена, чтобы он не понял, что я испугана, и он дал задний ход.
— Как бы то ни было, он, видимо, ошибся. — Райли прочистил горло.
— Кто это был? — спокойно осведомилась я.
— Гэвин Лиседел.
Я закатила глаза.
— Да он же законченная сплетница. (На самом деле очень достойный человек.) Я знаю, что он рассказывает про меня всякие небылицы. Не переживай, что бы он ни сказал, это полное вранье. Говорят, он уже много лет изменяет своей жене с мужиками, так что сам понимаешь…
Насколько я знаю, Гэвин счастливо живет с женой. Я только что в одну секунду испортила человеку безупречную репутацию. Плевать, он испортил мою, хоть она никогда и не была безупречной, да и сказал он скорее всего правду. Мне стало мерзко, и я быстро добавила:
— Но вообще-то все к нему хорошо относятся, и он прекрасно знает свое дело.
Райли кивнул. Мне не удалось убедить его до конца, но настроение у него улучшилось.
— Я все вспоминаю, как ты сказала, что отец не из тех, кого вскормили грудью.
Он рассмеялся, потом откинул голову назад и расхохотался уже во все горло.
Я не удержалась и тоже хихикнула.
— Как думаешь, почему она его не кормила? Переживала, что сиськи обвиснут и сморщатся?
Он потряс головой, точно сама мысль об этом была ему противна.
Дверь напротив открылась, и оттуда выглянула сильно смущенная соседка.
— Привет, Люси, извините, ради бога, но если бы вы чуть-чуть потише… ой, здрасте. — Она заметила Райли.
— Это вы извините, — Райли развел руками, — все, я уже ухожу.
— Мне так неловко, но у меня там… — Она многозначительно указала себе за спину, в квартиру, и ничего не добавила. — Вы так похожи. Вы брат Люси?
— Верно. Райли.
Он протянул ей руку, и они поздоровались. Ну и дела. Я-то даже не помню, как ее зовут. Она представилась, когда мы познакомились, и я в ту же секунду забыла ее имя, а потом было неудобно переспрашивать, поэтому я всегда обращаюсь к ней абстрактно: привет, здрасте, добрый день. Сильно подозреваю, что ее зовут Руфь, но твердой уверенности у меня нет, так что лучше не рисковать.