– Но при нашей первой встрече ты говорил, что ты не женат?
– В этой жизни – не женат. Но в прошлой жизни у меня была жена. И будет в следующей. Просто в этой жизни она не проявлена. Но это не значит, что ее нет! Она есть! И я с ней разговариваю!
– Наверное, интересное занятие.
– Очень! – Чоруг восторженно развел в стороны свои глаза-трубочки. – Самое интересное занятие в мире! И теперь мне не до вас! Для того чтобы говорить с теми, кто не проявлен в этом мире, нужно очень много внимания. Поэтому я больше не могу отдавать свое внимание вам. И даже не знаю, что ты готовила сегодня на завтрак...
– Зразы с грибами, – зачем-то сказала Таня.
Чоруг забеспокоился:
– Что такое «зразы»? Этого слова нет в моем словаре.
– Зразы – это такие котлеты из картофеля. А внутри начинка. Сегодня я начинила зразы грибами. Это вкусное блюдо. Одно из моих любимых!
– А мое любимое блюдо – ежме-т-оп-огог!
– Что-что?
– Когда в наших домах питания готовят это блюдо, грибы оп-ог проращивают прямо на куске вкусного старого мяса, который лежит у тебя во рту. Проращивают в твоем присутствии! Величайшее наслаждение! Очень советую попробовать!
– Обязательно попробую! – горячо заверила чоруга Таня. – Как только представится возможность. Однажды я пробовала ваши хлебцы из водорослей. Масса впечатлений. Могу рассказать.
– Эти впечатления можешь оставить себе. Хлебцы едят только чоруги с маленьким умом! Лучше расскажи, почему ты испытываешь эмоцию несчастья. Они не любят тебя? – Эль-Сид указал длинным бурым усом в сторону стыковочного шлюза, тем самым намекая на пассажиров «Счастливого».
– Скорее не уважают.
– Не уважают – это значит «не хотят слушаться»?
– Не хотят делиться со мной знаниями!
– Они жадные русские люди?
– Нет. Ну... может, в каком-то смысле и жадные...
– Почему?
– Потому что я женщина. А у нас... Не везде, но в некоторых местах... В некоторых коллективах... Так принято, что мужчины восхищаются женщинами, ухаживают за ними, делают им комплименты, но при этом готовы умереть, лишь бы не допустить женщину к чему-то важному и секретному! – взволнованно выпалила Таня.
– Хочешь, я подарю тебе истину, которая тебя утешит? – перебил ее чоруг.
– Какую? – насторожилась Таня.
– За сто сорок шесть лет своей жизни я видел пятьсот четыре обитаемые планеты.
– Ничего себе! – Таня даже присвистнула от удивления. Еще бы: сто сорок шесть лет жизни! Пятьсот четыре планеты с развитыми жизнеформами! Вот это биография!
– ...И должен тебе сказать, – продолжал Эль-Сид, – на большинстве этих планет имелось разделение на мужские и женские особи!
– И что?
– На девяти из десяти таких планет главенствуют самки!
– Ну и?..
– Я думал, тебя это утешит... – пробормотал чоруг, как показалось Тане – разочарованно.
– Но что именно должно меня утешить?
– То, что ваша коренная планета Земля и ее колонии принадлежат к очень малочисленному типу мест, в которых всем управляют самцы!
– Что ж... Это и впрямь можно счесть утешением... – Таня широко улыбнулась.
Не столько потому, что и впрямь утешилась, сколько потому, что ход мыслей чоруга показался ей забавным.
Это как если бы торговцу саксонским фарфором после землетрясения, загубившего несметное количество драгоценных чашек и блюдец в его магазине, сказали: «Не печалься, старина! Имей в виду, девяносто процентов населения нашего города давным-давно пользуются одноразовой посудой, а уцелевшие посудные лавки торгуют исключительно сервизами из небьющейся стеклокерамики!»
Однако обижаться на Эль-Сида не стоило. Ведь логика чоругов неотделима от их культуры мышления, а их культура мышления походит на земную, как презерватив на импульсный огнемет.
– Я вижу, мое утешение совсем тебя не утешило... – пробормотал чоруг опечаленно. – Тогда, может быть, ты расскажешь, как именно тебя не уважают?
Таня пристально посмотрела на Эль-Сида, силясь понять, стоит ли говорить правду.
– Про Коллекцию ты ведь, наверное, знаешь? – спросила она.
– Ты имеешь в виду те вещи, которые исследуют твои друзья?
– Да.
– Неужели ты плакала из-за них?
– Представь себе, Эль-Сид. Они даже не разрешают мне зайти с одной из этих фиговин в лабораторию!
– У вас плохая лаборатория. Так что на твоем месте я исключил бы эмоцию печали.
– Не важно, какова лаборатория. Важно, что они не разрешают! – пояснила Таня. – Я хочу знать, что мы нашли на Вешней! В конце концов, я тоже принимала участие в поисках и имею право на свою долю знаний!
– Разве вы мало знаете об этих вещах? Мне показалось, вы знаете много... Особенно много знал о них тот мертвый человек, которому принадлежал этот интересный большой планшет! Кстати, я разрешил себе взять его у вас на некоторое время, чтобы как следует кормить свое любопытство. – Эль-Сид указал на ближайшую консоль, на которой... лежал асфальтово-серый планшет Шульги с эмблемой ГАБ! Уже во второй раз за тот день Таня не сумела подыскать нужных слов.
– Это что, правда планшет Шульги? – спросила она оторопело.
– Его хозяина звали Шульга, да.
– Но где ты его взял?
– Ты невнимательна, Татьяна. Я уже сказал. Я взял его на время. В вашем планетолете.
– Но как ты его включил? Там же пароль!
– Мы, чоруги, не такие примитивные существа, какими кажемся русским людям, – сообщил Эль-Сид не без самодовольства.
– То есть ты вскрыл систему защиты?
– Зачем «вскрыл»? «Вскрыл» – это неблагородно и нечестно. Я просто... как вы говорите... вводил пароль туда, где он должен быть.
– Но откуда ты его узнал?
– Увидел. У нас, «восхищенных» чоругов, проникающее зрение. Мы можем видеть то, что записано на ваших камнях.
Таня сосредоточенно засопела.
С одной стороны, то, что сказал Эль-Сид, было похоже на сказку для самых маленьких – взял да и «увидел» пароль планшета! А ведь этот пароль записан в памяти планшета, а память эта... Как устроена память?.. Надо полагать, некое сочетание магнитных зарядов? Или магнитных зарядов не бывает, а бывают только электрические? В технических аспектах Таня уверена не была, но понимала, что в любом случае «увидеть» Эль-Сиду пришлось бы, во-первых, сквозь корпус планшета, во-вторых – сквозь запоминающее устройство, а в-третьих – речь шла о рассмотрении объектов едва ли крупнее молекулы. И даже не объектов, а их... состояний, что ли?