– Честно говоря, я никогда...
– Предрассудки, Танька! Нужно пробовать! Нужно искать свое место под солнцем! Кстати, ты где живешь?
– Я еще не выписалась из госпиталя, – соврала Таня. – Поэтому пока нигде!
– А-а... Госпиталь... Ранение? Впрочем, постой... Какое ранение? Ты же этот... педагог? Тогда давай я к тебе завтра в госпиталь подскочу, а?
– Туда нельзя. Я в инфекционном боксе...
– Ах, ну да, ты же говорила, что санитарка... Ну тогда ты ко мне сама завтра забегай... У меня в номере припасен отличный армянский коньяк, Леське одна бездарность подарила... Ты ведь говорила, что любишь коньяк? Не говорила? Не помню уже... Ну так как тебе предложение?
– Если смогу...
– К черту! Завтра утрясем детали! А сейчас – сейчас предлагаю тебе, Танька, к нам, в актерский круг! Милости просим! Отпразднуем премьеру! Лейся песня, так сказать! – Ричард Пушкин положил руку на Танино плечо и подмигнул.
– Я бы с радостью... Но мне пора...
– Как это – «пора»? – Лучистая, царственная приветливость Ричарда Пушкина вмиг улетучилась.
Лицо режиссера приняло задиристо-разочарованное выражение. Он стал похож на голодного льва, из-под носа которого только что увели сочную антилопью ногу. Впрочем, Таня уже догадалась: Ричард Пушкин принадлежит к породе мужчин, привыкших считать себя неотразимыми и воспринимающих каждое женское «нет» как личное оскорбление. Таня вдруг ощутила прилив христианского сострадания к своему новому приятелю – такому одышливому и такому по-детски наивному, несмотря на свои недетские годы.
– Сегодня я не могу... Но завтра или послезавтра приду обязательно! – заверила Ричарда Пушкина Таня.
...Сидя в туалете на подоконнике с пудреницей в руках, Таня думала о своей невеселой жизни. И о гримасах судьбы.
Ричард Пушкин невероятно напоминал ей Мирослава Воздвиженского. Причем напоминал и в хорошем, и в плохом. Ричард Пушкин был таким же взбалмошным, таким же болтливым, лживым и непостоянным, как и Мирослав.
Но, с другой стороны, Ричард был выходцем из того же малочисленного сословия светлых и незлобивых выдумщиков, происходил из того же рыцарства Королевства Фантазий, в котором числил себя и Воздвиженский. В конце концов, Ричард и Мирослав принадлежали к одному поколению. Да и познакомилась она с Мирославом в культурном центре офицеров-подводников «Перископ», а с Ричардом – в Доме офицеров, всей-то разницы в названии. И буфет – даже это совпадало!
Слезы навернулась на Танины глаза. Ведь если посмотреть на вещи непредвзято, получалось, судьба снова решила над ней поиздеваться? Подсунула захватанную приманку? И смотрит теперь – клюнет или нет?
Но на этот раз Таня скрутила пересмешнице-судьбе красноречивую фигу.
И хотя Ричард Пушкин показался ей достаточно симпатичным – по крайней мере для того, чтобы рассматривать его общество в качестве серьезной альтернативы каналу «Победа» на ближайшие четыре часа, – она сказала отношениям с режиссером твердое «нет».
Через площадь Славы она топала на окраину Города Полковников, где врастал в лед лайнер «Велико Тырново», и жадно курила на ходу. Перед ее мысленным взором стояла Тамила, стройная и немного надменная, но, как всегда, собранная и язвительная.
«И что эти старперы все время к тебе липнут? Оставят они когда-нибудь тебя в покое или что?» – строго спрашивала Тамила.
Следующие четыре дня Таня намеревалась безвылазно провести в своей каюте. На лайнере, как оказалось, имелась и библиотека, и видеотека с богатой коллекцией документальных и научно-популярных фильмов. В Таниной системе координат это означало, что о современности с ее «операциями» и «наступлениями» можно позабыть. Но воплотить свой план в жизнь Тане не позволила война.
Днем 15 марта была объявлена тревога. По всем палубам прошли озабоченные офицеры с невеселыми, осунувшимися лицами. Они без стука входили в каюты и, не здороваясь, монотонно повторяли: «Просим всех спуститься в убежище... в убежище, пожалуйста... Оставаться здесь опасно... Возьмите с собой только теплые вещи...»
Таня постаралась выскользнуть из бормочущего людского потока, наводнившего коридоры и трапы лайнера, чтобы заскочить в библиотеку за парой томиков поувесистее – про запас. Но офицеры были бдительны и неумолимы.
Череда холодных погребов с бетонными стенами оказалась прямо под лайнером. «И когда только успели?» – подумала Таня. Ей было невдомек, что такие «погреба» существуют в Городе Полковников повсюду и что никто их не копал под «Велико Тырново» специально.
В убежище Таня просидела... сама не поняла сколько. Потом оказалось – двое суток.
Их обихаживали все те же офицеры и персонал лайнера. Кормили точно так же, как и на «Велико Тырново», – концентраты, сухофрукты, чай. И даже книгами удалось разжиться! Один из военных, самый суровый с виду, через несколько часов снизошел к Таниным мольбам. Он выслушал ее просьбу, молча кивнул, а через полчаса вернулся из библиотеки «Велико Тырново» с двухтомником Плутарха в облегченном изложении для школьников младших классов. «Больше по истории ничего не было», – прокомментировал он.
«Не так уж там и опасно, наверху», – заключила Таня.
После поглощения очередного бутерброда с горячим чаем (это вполне мог быть и ужин, и завтрак, Таня быстро потеряла счет времени) бетонные стены вдруг разродились недовольным гудением. Затем убежище начало размашисто сотрясаться – через неравные интервалы времени, по три-четыре раза в минуту. Было это совсем не страшно, но продолжалось так долго, что расплакавшаяся поначалу чья-то пятилетняя девочка успела успокоиться, задремать, проснулась и, заливаясь смехом после каждого удара, звонко кричала: «Папа гуляет! Папа гуляет!»
Как и где гулял папа девочки, вообразить было нелегко.
А потом все закончилось.
Те же офицеры-поводыри отвели их обратно, попросив от «Велико Тырново» пока не удаляться.
Таня и не собиралась. В иллюминаторе все было по-прежнему, если не считать нескольких столбов дыма. А потом исчезли и они.