— Зразы с грибами, — зачем-то сказала Таня.
Чоруг забеспокоился:
— Что такое «зразы»? Этого слова нет в моем словаре.
— Зразы — это такие котлеты из картофеля. А внутри начинка. Сегодня я начинила зразы грибами. Это вкусное блюдо. Одно из моих любимых!
— А мое любимое блюдо — ежме-т-оп-огог!
— Что-что?
— Когда в наших домах питания готовят это блюдо, грибы оп-ог проращивают прямо на куске вкусного старого мяса, который лежит у тебя во рту. Проращивают в твоем присутствии! Величайшее наслаждение! Очень советую попробовать!
— Обязательно попробую! — горячо заверила чоруга Таня. — Как только представится возможность. Однажды я пробовала ваши хлебцы из водорослей. Масса впечатлений. Могу рассказать.
— Эти впечатления можешь оставить себе. Хлебцы едят только чоруги с маленьким умом! Лучше расскажи, почему ты испытываешь эмоцию несчастья. Они не любят тебя? — Эль-Сид указал длинным бурым усом в сторону стыковочного шлюза, тем самым намекая на пассажиров «Счастливого».
— Скорее не уважают.
— Не уважают — это значит «не хотят слушаться»?
— Не хотят делиться со мной знаниями!
— Они жадные русские люди?
— Нет. Ну... может, в каком-то смысле и жадные...
— Почему?
— Потому что я женщина. А у нас... Не везде, но в некоторых местах... В некоторых коллективах... Так принято, что мужчины восхищаются женщинами, ухаживают за ними, делают им комплименты, но при этом готовы умереть, лишь бы не допустить женщину к чему-то важному и секретному! — взволнованно выпалила Таня.
— Хочешь, я подарю тебе истину, которая тебя утешит? — перебил ее чоруг.
— Какую? — насторожилась Таня.
— За сто сорок шесть лет своей жизни я видел пятьсот четыре обитаемые планеты.
— Ничего себе! — Таня даже присвистнула от удивления. Еще бы: сто сорок шесть лет жизни! Пятьсот четыре планеты с развитыми жизнеформами! Вот это биография!
— ...И должен тебе сказать,— продолжал Эль-Сид, — на большинстве этих планет имелось разделение на мужские и женские особи!
— И что?
— На девяти из десяти таких планет главенствуют самки!
— Ну и?..
— Я думал, тебя это утешит... — пробормотал чоруг, как показалось Тане — разочарованно.
— Но что именно должно меня утешить?
— То, что ваша коренная планета Земля и ее колонии принадлежат к очень малочисленному типу мест, в которых всем управляют самцы!
— Что ж... Это и впрямь можно счесть утешением... — Таня широко улыбнулась.
Не столько потому, что и впрямь утешилась, сколько потому, что ход мыслей чоруга показался ей забавным.
Это как если бы торговцу саксонским фарфором после землетрясения, загубившего несметное количество драгоценных чашек и блюдец в его магазине, сказали: «Не печалься, старина! Имей в виду, девяносто процентов населения нашего города давным-давно пользуются одноразовой посудой, а уцелевшие посудные лавки торгуют исключительно сервизами из небьющейся стеклокерамики!»
Однако обижаться на Эль-Сида не стоило. Ведь логика чоругов неотделима от их культуры мышления, а их культура мышления походит на земную, как презерватив на импульсный огнемет.
— Я вижу, мое утешение совсем тебя не утешило... — пробормотал чоруг опечаленно. — Тогда, может быть, ты расскажешь, как именно тебя не уважают?
Таня пристально посмотрела на Эль-Сида, силясь понять, стоит ли говорить правду.
— Про Коллекцию ты ведь, наверное, знаешь? — спросила она.
— Ты имеешь в виду те вещи, которые исследуют твои друзья?
— Да.
— Неужели ты плакала из-за них?
— Представь себе, Эль-Сид. Они даже не разрешают мне зайти с одной из этих фиговин в лабораторию!
— У вас плохая лаборатория. Так что на твоем месте я исключил бы эмоцию печали.
— Не важно, какова лаборатория. Важно, что они не разрешают! — пояснила Таня. — Я хочу знать, что мы нашли на Вешней! В конце концов, я тоже принимала участие в поисках и имею право на свою долю знаний!
— Разве вы мало знаете об этих вещах? Мне показалось, вы знаете много... Особенно много знал о них тот мертвый человек, которому принадлежал этот интересный большой планшет! Кстати, я разрешил себе взять его у вас на некоторое время, чтобы как следует кормить свое любопытство. — Эль-Сид указал на ближайшую консоль, на которой... лежал асфальтово-серый планшет Шульги с эмблемой ГАБ! Уже во второй раз за тот день Таня не сумела подыскать нужных слов.
— Это что, правда планшет Шульги? — спросила она оторопело.
— Его хозяина звали Шульга, да.
— Но где ты его взял?
— Ты невнимательна, Татьяна. Я уже сказал. Я взял его на время. В вашем планетолете.
— Но как ты его включил? Там же пароль!
— Мы, чоруги, не такие примитивные существа, какими кажемся русским людям, — сообщил Эль-Сид не без самодовольства.
— То есть ты вскрыл систему защиты?
— Зачем «вскрыл»? «Вскрыл» — это неблагородно и нечестно. Я просто... как вы говорите... вводил пароль туда, где он должен быть.
— Но откуда ты его узнал?
— Увидел. У нас, «восхищенных» чоругов, проникающее зрение. Мы можем видеть то, что записано на ваших камнях.
Таня сосредоточенно засопела.
С одной стороны, то, что сказал Эль-Сид, было похоже на сказку для самых маленьких — взял да и «увидел» пароль планшета! А ведь этот пароль записан в памяти планшета, а память эта... Как устроена память?.. Надо полагать, некое сочетание магнитных зарядов? Или магнитных зарядов не бывает, а бывают только электрические? В технических аспектах Таня уверена не была, но понимала, что в любом случае «увидеть» Эль-Сиду пришлось бы, во-первых, сквозь корпус планшета, во-вторых — сквозь запоминающее устройство, а в-третьих — речь шла о рассмотрении объектов едва ли крупнее молекулы. И даже не объектов, а их... состояний, что ли?
А это невозможно. Совершенно невозможно!
Но тут она вспомнила, что ей попадались беглые упоминания особого зрения «восхищенных» чоругов.
«Есть еще термин... «интро»... «инфра»... а, ладно, пусть будет «проникающее!» — решила Таня, так и не припомнив нужного слова. Тотчас ее мысль переметнулась на материи более насущные.
— Послушай, Эль-Сид, но ты хоть понимаешь, какой опасности себя подверг, утащив планшет со «Счастливого»? — понизив голос, спросила она. — Я даже не знаю, какие неприятности с тобой произойдут, когда сюда прибудут наши друзья с Земли! Если, конечно, прибудут, — угрюмо поправила себя Таня, поразмыслив.