Джин все еще сидела на лошади и выкрикивала приказы. Некоторые из ее воинов убирали луки в чехлы и доставали мечи, чтобы сразиться с Мейкалом, другие, стоявшие дальше, прицеливались в Рив.
Она протянула руку, подхватила щит с мертвого белокрылого и держала его перед собой, мчась к Черену, чувствуя, как в дерево впиваются стрелы, как наконечник одной стрелы пробивает кожу и лен перчатки, пронзая плоть.
Боль только усилила гнев Рив.
Еще больше стрел вонзилось в ее щит, осколки дерева брызнули ей в лицо, когда она приблизилась, сила удара стрел возросла, и вот она уже среди них, разбивает щит боссу в лицо, выхватывает один из своих коротких мечей и рубит, хлещет кровь. Лошади ржали и упирались, Черен с трудом управлял своими лошадьми. Мелькнули белые перья, и Мейкал закружился среди них, оставляя за собой смерть. Рив пробила себе путь к нему, и вместе они сражались среди Черенов, прикрывая друг друга.
Рев битвы заставил ее посмотреть вверх. Звук столкновения тел - и Белокрылые были там, в идеальном строю, стена щитов, пробивающаяся к Черену.
"РИВ!" - закричал голос Афры, и Рив бросилась к матери, а за ним и Мейкал. Тяжесть щита на руке Рив была как свинец, но ярость несла ее вперед, она колола, плевалась и рычала, и Черен умирал на ее глазах.
А потом перед ней появилась Афра с темными волосами, подстриженными в стиле Белокрылых. Из пореза на лбу сочилась кровь, но ее глаза были острыми и сосредоточенными. Они разделили яростную улыбку, Рив мельком взглянула на своих друзей Вальда и Джоста в стене щита, формирующейся вокруг Афры.
Афра выкрикнула команду, и стена щитов сделала шаг вглубь всадников Черена, создавая клин, давя на их преимущество, когда они кололи короткими мечами, высекая кровавые следы. Лошади закричали; одна из них, находившаяся рядом с Рив, взвилась на дыбы и упала, придавив собой всадника. Стена щитов надвигалась на них, мечи вонзались в застрявших под ногами воинов.
Круг Черена распался. Сквозь грохот и шум битвы доносились выкрики команд, и Рив увидела, что Черен пытается отступить.
Им нужно пространство, чтобы их луки могли стрелять.
Афра выкрикивала приказы, стараясь удержать Черена в кругу, чтобы сохранить между ними стену щитов.
Рив беззвучно вскрикнула, прыгнула в образовавшуюся брешь, уронила свой разлетевшийся на куски щит и стащила с седла воина Черена, пытаясь сохранить связь с врагом, помешать его отходу и переформированию. Она вонзила меч сквозь кольчугу в живот женщины, вывернула клинок, вырвав его, и повалила воина на землю. Но Черен были слишком хороши, чтобы их можно было так поймать, и в считанные мгновения пространство открылось, расширяясь. Черены понеслись галопом прочь, их строй реформировался, мечи убирались в ножны, луки вылезали из седельных чехлов.
В порыве силы Рив полетела за ними и схватил одного из всадников, стаскивая его с лошади; воин извернулся, ударил Рив локтем в рот, и они вдвоем повалились на землю, когда лошадь понеслась галопом. Рив плевалась и ругалась, колола и била, но воин Черена уклонился от ее клинка и выхватил нож. Потом мужчину оттащили от нее; над ними возвышался Вальд. Его меч перерезал горло Черена, и он отбросил умирающего.
"Всех в одиночку не убьешь", - с ухмылкой сказал Вальд, схватив Рив за запястье и потянув ее к себе.
Свист стрел, и Вальд повернулся, подняв над ними щит. Барабанный бой - стрелы вонзились в дерево.
"Лети", - сказал Вальд Рив.
"Я не брошу тебя, как рыбу в бочке", - пробурчала она.
Затем вокруг них захлопали щиты: Афра и ее стена щитов. Рив ухмыльнулась матери.
"Что теперь?" раздался голос Джоста.
Рив расправила крылья и взмыла в небо, поднявшись над стеной щитов, чтобы осмотреть поле.
Под ней семьдесят или восемьдесят щитов плотно сомкнулись вокруг Афры, в других местах бой все еще бушевал в более мелких узлах: горстки белокрылых пытались выстоять против роя аколитов.
Стена щитов может продержаться некоторое время против Черена, но она не сможет пробиться к Восточным воротам. Черены слишком точны, они воспользуются брешами в стене, которые появляются в результате движения. И каждый миг, пока нас здесь держат, мы рискуем тем, что Кадошим и их темные твари найдут нас".
По земле промелькнули тени, и Рив подняла голову.
О нет.
Кадошим и Бен-Элим, в воздухе разгоралась битва, которая проносилась над ними, как раздуваемые ветром грозовые тучи. Некоторые из Бен-Элим спустились с неба, копьями и мечами нанося удары по Черену, который поворачивался, нацеливая свои луки в небо.
С запада донесся еще один рев, и Рив увидела, как на поле высыпали фигуры: мужчины и женщины, даже дети, бросались к оружейному полю, хватая тренировочное оружие, лежавшее на стеллажах и в бочках. Рив узнал некоторых из торговцев, которых она видела на улицах Драссила, тех, кого она убеждала направиться к Восточным воротам. Теперь их было гораздо больше. Они набросились на аколитов Черена и Кадошима. Рив ощутила прилив гордости за их храбрость, этих простых людей. Линия Черена снова раскололась, и мечи потянулись к новому врагу.
"Сейчас!" крикнула Рив, повернувшись к Афре. "К Восточным воротам, СЕЙЧАС!"
Афра на мгновение замешкалась, глядя на линию Черена.
Рив тоже почувствовала это - побуждение остаться и сражаться. Помочь тем храбрецам, что напали на Черен. Но если они останутся, конец будет неизбежен. Она видела боевую рать Кадошима.
"СЕЙЧАС!" - снова крикнула она Афре.
Её мать постояла ещё мгновение, потом повернулась, выкрикивая приказы, и белокрылые помчались на восток. Рив видела, как они врезались в тыл нескольким аколитам и рассеяли их, освободив осаждённый комок белокрылых, которые присоединились к ним и помчались к Восточным воротам.
Рив на мгновение зависла, оглядываясь назад, на Черена и тех храбрецов, что бросились на них.
Я не могу их бросить, поняла она и направилась к ним.