Темнокрылая фигура стряхнула с себя труп Бен-Элима и встала. Это была Морн, дочь-полукровка Гуллы. Она была вся в крови, широкая, покрытая мускулами, ее коротко стриженная голова блестела от пота и крови.
Оглядевшись, она коротко кивнула Фрите. Затем она опустилась перед Асротом на одно колено, ее глаза были полны благоговения.
"Кто ты?" спросил Асрот, нахмурившись и изучая Морн. Как полукровка, она имела кожистые крылья кадошим, но черты ее лица были грубее, а фигура приземистее и шире, чем у длинноногих и тонкокостных кадошим.
"Дочь Гуллы", - сказал Бун. "Мы не были праздными. Мы породили целую армию полукровок в этом мире плоти, чтобы пополнить наши ряды. Наши потери в тот день были тяжелыми, но мы не торопились и обзавелись новыми союзниками".
"Союзники, люди и полукровки", - прорычал Асрот, скривив губы, словно слова имели неприятный привкус. Его глаза надолго задержались на Буне, затем переметнулись с Морн на Фриту.
"Да. Союзники", - сказала Фрита, чувствуя, как в ней разгорается гнев. Она пожертвовала многим, всем, чтобы приблизить этот момент, а Асрот звучал неблагодарно. Она сделала несколько шагов и встала над Морн, положив руку на плечо полукровки. "Мы - разница между поражением и победой. Посмотри вокруг, лорд-король".
Она обвела рукой огромный зал, который был Большим залом Драссила.
В воздухе над ними все еще бушевала битва: Бен-Элим и Кадошим сражались со всей своей ненавистью, питаемой эонами. Кадошим и их полукровки образовали вокруг Асрота своеобразный защитный купол, оставшиеся бен-элимы бросались на него, отчаянно пытаясь прорваться, но их число сокращалось; конец был близок. На земле бой был еще более односторонним. Отряды белокрылых сражались с бритоголовыми аколитами, а вдалеке ревенанты Гуллы уничтожали всех на своем пути, кипящая масса захлестывала любого, кто осмеливался им противостоять.
Когда Асрот оглядел зал, Фрита наклонилась и подняла меч Звездного Камня.
"Победа", - медленно вздохнул Асрот, пробуя слово на вкус. Он снова посмотрел на Фриту, удерживая ее взгляд, и у нее снова возникло ощущение, что она тонет, захлебывается, но на этот раз она устояла, ее гнев придал ей сил.
Асрот улыбнулся.
"В этой есть какая-то сила", - сказал он, и Фрита на мгновение почувствовала, как солнце осветило ее лицо. Асрот перевел взгляд с нее на Буна и стоящих перед ним кадошим. "Я был заключен в металл из звездного камня?" спросил Асрот.
"Да, мой король", - ответил Бун.
"Где он?"
Бун пожал плечами и огляделся. На помосте и полу Большого зала валялись застывшие осколки черного металла, вновь затвердевшего после того, как заклинание Фриты расплавило и раздробило обтягивающую Асрота кожу мантию.
Асрот наклонился и поднял черный осколок, повертев его в руке.
"Собери все", - сказал он. "Сейчас, пока битва не закончилась".
"Да, мой король", - сказал Бун, и он и другие Кадошим принялись за дело.
Там оказалось много металла. Она посмотрела на меч из Звездного камня, который держала в руках. Я могла бы сделать так много с таким ресурсом.
"Кроме тебя, Бун. Ты следуешь за мной. И ты", - сказал Асрот Фрите. Он сошел с помоста. "И ты". Он провел рукой по плечу Морн.
Фрита обменялась взглядом с Морн, когда они прошли через помост на пол палаты, проходя под защитным кругом Кадошима над ними. Фрита почувствовала дрожь в земле - Врата следовали за ней.
"Не говори ему, что мы проиграли битву против Ордена Яркой Звезды", - шепнула Фрита Морн. "Не говори ему. Или Гулле".
Полукровка нахмурилась. "Я должна сказать отцу", - пробормотала она.
"Пожалуйста, не сейчас", - прошептала Фрита. "Дай мне время, несколько дней". Она знала, что ее судьба и будущее стоят на острие ножа.
Я должна заявить о себе сейчас, укрепить свое положение до того, как Гулла узнает о нашем поражении". Она умоляюще посмотрела на Морн. "Мы связаны, ты и я, - сказала Фрита, - нежеланные и презираемые, боевые сестры". Она повернула руку, чтобы показать шрам на ладони, где она порезалась и смешала свою кровь с кровью Морн. Договор, клятва между ними. "Пожалуйста".
Морн нахмурилась еще больше, но коротко кивнула.
Асрот направился к ближайшему месту схватки: два Белокрыла сражались в круге щитов, окруженные аколитами Кадошима. Фрита разглядела шлемы и лица за закрытыми щитами, увидела знакомые короткие мечи, вонзающиеся в массу атакующих их воинов. Кровь лилась рекой, но стена щитов держалась. У их ног лежала целая толпа мертвых. При виде старых товарищей Фрита почувствовала уважение и ненависть.
По крыльям Асрота пробежала рябь, и он поднял свой короткий меч в левой руке, хотя в кулаке он больше походил на нож.
"Нет, Владыка, - сказала Бун, поспешно подойдя к Асроту и схватив его за руку, - ты только что пробудился, а не выздоровел. Это слишком опасно".
Асрот замер, посмотрел вниз на свою руку, затем поднял взгляд к глазам Буна.
"Две тысячи лет я трудился и строил планы, чтобы привести нас в этот мир плоти", - сказал он, его слова были спокойными, тихими. "И как только я оказался здесь, через несколько мгновений я был заключен в звездный камень, на..." он посмотрел на Фриту.
"Сто тридцать восемь лет, мой король", - сказала Фрита.
"Две тысячи сто тридцать восемь лет я ждала своей мести Элиону. Чтобы стать плотью, чтобы почувствовать". Он сделал паузу, глубоко вдохнул, как бы смакуя запах битвы, крови, пота и экскрементов. "Я больше не буду ждать", - прорычал он.
Рука Буна соскользнула с руки Асрота, и он наклонил голову.
Кожистые крылья Асрота раскрылись, и он взмыл в воздух, поднялся над ордой аколитов, пролетел над кругом щита Белокрылого и приземлился внутри него. Фрита увидела, как он улыбается, пронзая спину воина: короткий меч пробивал кожу и броню, вздымая кровь.
Бун и Морн поднялись в воздух вслед за своим повелителем и приземлились рядом с ним, даже когда некоторые белокрылые повернулись к нему лицом. Лицо Фриты исказилось от гнева, что ее оставили позади.