"Да", - пробормотал Бледа, утирая слезы. Он видел, что Эллак изучает его, но на этот раз старый воин придержал язык и не стал читать ему лекцию о Железном кодексе Сирака, о холодном лице и владении эмоциями. Бледа знал все это, знал о пользе дисциплины и контроля, но его гнев был подобен жеребцу, которого не сломить.
Неужели Рив постоянно так себя чувствует?
Он подавил усмешку при этой мысли. Мысль о Рив была единственным светом в его темном мире. Не думая, он поднял голову, но не сразу увидел, как она спускается к нему из облаков, потому что все, что он мог видеть, - это деревья, густые ветви, раскинувшиеся над ним, как решетчатый гобелен, и только несколько рассеянных лучей весеннего солнца пробивались сквозь полог деревьев.
"Слишком рано", - сказал Эллак.
"Да", - ответил Бледа. Рив отсутствовала меньше десяти суток. Слишком рано для того, чтобы она могла долететь до Драссила, а затем отправиться сюда, в их домик в лесу. Возможно, еще десять суток, если бы с ней был кто-то из родни.
Каждый день превратился бы в мучительное ожидание.
Он помнил, как Рив улетала в сторону Драссила, и с тех пор каждый день чувствовал боль в груди от разлуки с ней. Она спасла его, прилетела в самое сердце лагеря Черена и вырвала его у верной смерти. Она, Эллак и несколько воинов Сирака, которые выехали из темноты в отчаянной попытке спасти его и его мать, королеву Эрдене.
"Она придет", - сказала Бледа, - "скоро". Он не был уверен, кому адресованы его слова - Эллаку или ему самому.
Эллак ничего не сказал, только внимательно посмотрел на Бледу. Они оба знали, что нет никакой гарантии возвращения Рив. Она полетела в Драссил, чтобы предупредить Бен-Элима и спасти своих сородичей. Но Бледа видел их врага, ей дали понять, с чем столкнулись Драссил и Бен-Элим: Кадошим, крылатые полукровки; Фералы, дикие, неудержимые зверолюди, и, что еще хуже, существа из тумана.
"Она придет", - повторил он.
"Ха", - хмыкнул Эллак. "Как долго ты будешь ждать?"
Бледа пожал плечами. Он не смел думать об этом вопросе, не хотел признавать возможность того, что Рив не вернется к нему, и что это будет означать.
"Если она не вернется в ближайшее время, мы должны идти", - сказал Эллак.
"Нет", - пробормотал Бледа.
"Если она не придет в ближайшее время, значит, она мертва", - продолжал Эллак. "Оставаясь здесь, она не вернется из мертвых".
Бледа посмотрел на Эллака и почувствовал, что костяшки его пальцев снова побелели.
"Не говори так".
"Теперь ты наш лидер, наш король. Ты должен вести нас".
Лидер? Король? Я привел вас только к поражению. Любовь, месть, долг - все это вцепилось в меня, тянет в разные стороны.
"Куда вести вас?" пробормотал Бледа.
"В Аркону. К нашему народу. Ты нужен им".
Бледа знал, что это логично, что слова Эллака были мудростью, но мысль о том, чтобы уйти, ускакать и повернуться спиной к Рив, лишала его дыхания.
"Она вернется", - прошептала Бледа.
Хрустнули ветки, и Бледа подняла голову, чтобы увидеть приближающихся воинов Сирака, во главе которых стоял Юл, а к ним присоединялись другие.
Юлу было не больше тридцати лет, и выглядел он как любой другой сиракский воин: бритоголовый, в длинном плаще, разделенном посередине для верховой езды, рукава обрезаны выше локтей, чтобы можно было работать с луком. Он двигался с грацией и эффективностью движений, что говорило о его опасности. Он был первым мечом Эрдене. Чемпион и опекун королевы Сирака. Бледа видел, что ее смерть все еще тяжело давила на него.
Бледа и его клан прибыли сюда всего три ночи назад, израненные и измученные после восьмидневного пути через лес Форн. Это была всего лишь деревянная хижина и небольшая рощица, но они уже успели превратить это место в удобную для обороны позицию. Они вырубили деревья, вырыли фундамент для острога и использовали срубленные деревья для деревянных столбов, чтобы построить стену. Уже был сделан загон; их первоочередной задачей было присматривать за своими лошадьми, потому что без лошади сирак был лишь наполовину воином. С одной стороны лагеря выстроились ряды войлочных геров, над кострищами висели горшки. Бледа прекрасно понимал, что они уязвимы для нападения, но им нужно было где-то отдохнуть, слишком много ран нужно было залечить, и он согласился встретиться с Рив здесь. Даже если им удастся достроить свой лагерь, Бледа знал, что он не устоит против согласованной атаки врагов, но это поможет, по крайней мере, выиграет время, и им будет чем заняться, кроме как ждать.
Юл обогнул лежащие за хижиной кирхи, каждая из которых была размером с младенца и свидетельствовала о страшной тайне, которую Кол и его Бен-Элим хранили более ста лет. Дети-полукровки, отпрыски отношений между Бен-Элимом и людьми, убитые или умершие, были похоронены на этой одинокой поляне.
До Рив. Если бы не Афра, она могла бы оказаться в одной из этих кирх.
Они изменили мир.
По мере того как Юл приближался, все больше воинов становилось позади него, пока не стало казаться, что собралась вся группа.
Что здесь происходит?
Юл встал перед Бледой, который по-прежнему сидел на своем пне и смотрел на воина.
"Есть вещи, которые нужно сказать, - прохрипел Юл. Рана на его горле была зашита, кровь запеклась, а одну сторону лица покрывал темный синяк, оранжево-зеленый, который теперь начал исчезать. Бледа нашел Юла на дороге, где произошла битва. После того, как Рив оставила его, Бледа повел свою небольшую группу последователей - чуть больше десятка человек из его почетного караула, переживших нападение в лесу, - обратно к месту поражения, к дороге, где они попали в засаду, устроенную Кадошимом и Фералами.
И их предал Черен.
Там они собрали стрелы, оружие, еду из седельных сумок, инструменты и провизию, и произнесли слова уважения над своими мертвыми. Бледа и его группа хотели завернуть их в саваны и зажечь костры, но это насторожило бы все живое в радиусе десяти лиг, поэтому они оставили мертвых лежать там, где они лежали.
Во время обыска места битвы Бледа с восторгом обнаружил выживших. Раненых, покалеченных, но живых. Они нашли еще больше разбросанных и заблудившихся в лесу, и теперь их группа насчитывала почти сотню человек. Половина из них была слишком ранена, чтобы ездить верхом или стрелять из лука, но они выздоровеют.