Только двое из Семи не пришли на битву. Арвид, которая была послана на запад сеять разрушение и собирать воинство. Она отправилась в Ардейн и должна была быть где-то на пути к Драссилу. А еще был Ульф, ревенант, который остался с Фритой и якобы был ее секретным оружием, ее уверенностью в победе над Орденом Яркой Звезды. Но каким-то образом он оказался в схватке с Дремом, и Дрем отнял у Ульфа жизнь клинком, отмеченным руной. Ульф умер, и его отряд ревенантов погиб вместе с ним. Это был конец шансов Фриты, конец всякой надежды на победу.
Ульф, идиот. Если бы он только оставался в тени, как я ему говорил. Не вмешивался в битву. Голод управлял им.
Глаза Фриты метнулись к Гулле.
Что он сделает, когда узнает, что Ульф убит, что его Ревенант мертв? Что я проиграла битву против Ордена Яркой Звезды?
Она отпила большой глоток вина.
Гнев не сможет защитить меня от гнева Гуллы. Есть лишь множество ревенантов, которых он может съесть. Я должна укрепить свое положение, пока Гулла не узнал.
Она протянула руку к Асроту, мгновение колебалась, потом коснулась его.
Асрот вскинул голову и уставился на Фриту ровным взглядом. Она отдернула руку.
"Это я взяла твою руку", - сказала она.
"Мою руку", - повторил Асрот, поджав губы, что могло бы сойти за рычание. Он посмотрел на обрубок своего запястья.
"Мы пытались освободить тебя, но атака была слишком слабой", - продолжала Фрита. "И Этлинн была здесь. А она не слабачка, могу тебе сказать". Она одарила Асрота язвительной улыбкой. "Я предупреждала Гулла о риске, но он был настроен решительно. Тем не менее, я подумала, что если нам не удастся освободить тебя, возможно, мы сможем взять что-то, что поможет нам освободить тебя позже. Я рассказал Гулле об альтернативном плане. Как из поражения сделать победу".
Асрот переместил свой вес, повернувшись спиной к Джин.
"Продолжай", - сказал он.
"Я рассказала ему о том, как мы можем создать новый отряд - из существ, абсолютно преданных и очень трудноубиваемых. Ревенанты Гуллы". Она кивнула на Гуллу. "Но для этого мне нужно что-то очень мощное, не неодушевленное, как Звездный камень, а живое, или то, что недавно жило. Что-то, что пульсировало кровью. В своей работе я использую кровь..."
Асрот продолжал смотреть на нее.
"В крови что-то есть, - сказала Фрита, - когда Элион создавал плоть, кровь была ключом. Она... волшебная", - вздохнула она.
"Да", - ответил Асрот, наклонив голову.
"И когда битва за твое освобождение была явно проиграна, Гулла приказала мне взять твою руку". Фрита затаила дыхание и посмотрела в глаза Асрота, но не смогла прочесть там никаких эмоций. Это было тревожно. Она знала, что это риск, что все может пойти не так.
"Ты взяла мою руку", - сказал он тихим шепотом, и от этого звука кровь Фриты превратилась в лед.
"По приказу Гуллы", - ответила она.
Асрот протянул одну руку к ножу, висевшему у него на поясе.
Говорить ему было ошибкой.
Крики с арены поединка стали громче, и Фрита с Асротом переглянулись. Это был большой Белокрыл, тот самый, который плюнул в Асрота.
Он отказывался драться. Ну, не совсем так. Песня мечей звенела, сталкиваясь клинками, но Фрите сразу стало ясно, что он обороняется, не предпринимая никаких попыток атаковать. Он отступал, кружил, парировал, но не нанес ни одного удара, и даже с одной рукой, запекшейся кровью и прижатой к туловищу, он явно превосходил своего противника.
Зрители освистывали и шипели, воины Черена выкрикивали оскорбления. Гулла встал со стула, поджав ноги.
Большой Белокрылый увидел и, быстро моргнув, бросился вперед, врезался рукоятью меча в висок своей противницы, повалив ее.
"Приведи его ко мне", - приказал Асрот. "Если он не хочет сражаться, я найду в нем другое развлечение".
Гулла соскользнул со стула, щелкнул крыльями, когда они расправились и подняли его в воздух, над веревками с внутренностями, и он скользнул вниз на ринг.
Белокрылый посмотрел на Гуллу, замер на мгновение, а затем бросился на Кадошима.
Гулла взмахнул крыльями, уклоняясь в сторону с неестественной скоростью, в его руке внезапно появился нож, и он ударил Белокрылого по затылку, отчего тот врезался в канаты кишок, упал, запутавшись в них.
Гулла щелкнул пальцами, и двое аколитов прыгнули вперед и схватили Белокрылого, который судорожно пытался подняться. Они потащили его к Асроту, хотя тот изо всех сил сопротивлялся.
Внутри черепа Фриты возникло ощущение, похожее на шепот или трепетание крыльев мотылька.
Фритхаааа...
Она знала этот голос.
Элиза. Ты жива! Мгновение чистой радости. Сердце Фриты разрывалось, когда она покидала Элизу, свою подругу, свое творение, частично женщину, частично белого вирма. Ей было больно покидать всех своих последователей, своих Фералов, Арна, свою Красную Правую Руку.
Теперь, когда Фрита сосредоточилась, она почувствовала Элизу. Это было похоже на пульсацию в ее крови. В то же время она осознавала своих Фералов, которых теперь было так мало по сравнению с тем, что было раньше. Они наполняли ее быстрой радостью. Она чувствовала себя здесь такой уязвимой, такой одинокой. Ей нужны были ее творения, ее дети. Гнев - это все, что у нее было, но теперь их стало больше.
О, моя Элиза, - прошептала она в ответ и почувствовала трепет удовольствия, осознав, что Элиза ее услышала. Мои детки. Придите ко мне, Элиза, приди ко мне, все вы. Вы нужны мне.