"Будь осторожен", - обратился Тейн к старой птице. Другие вороны кричали и каркали над ними, улетая на юг, туда, где приближались всадники. Дрем увидел среди них белое пятно Рэба.
Когда они достигли вершины крепостной стены, Бирн шла, стоя над воротами, а Этлинн и Балур - по обе стороны от нее.
Дрем прикрыл глаза рукой и уставился на юг.
Под ними ярусами расстилался Дан Серен, переходящий в сочные зеленые пастбища. Через зелень пролегала дорога, и шлейф пыли на ней указывал на приближающихся всадников.
"Что ты видишь, парень?" пробормотал Кельд рядом с Дремом. Он знал, что у Дрема отличные глаза.
"Три всадника", - сказал Дрем. "Воины". Он напряг глаза, но они были слишком далеко, чтобы он мог различить что-то еще.
Сверху раздался хлопок, и Краф спустился вниз, неуклюже приземлившись на протянутую руку Тейна.
""Краф устал, слишком далеко", - пробормотал ворон.
"Твои дети займутся полетами", - успокоил Тейн.
Они ждали.
Всадники приближались. Казалось, прошло много времени, но Дрем видел, что они скачут изо всех сил. Он увидел, как крылатая фигура пронеслась вниз, огибая всадников: Рив, подумал он, судя по цвету ее крыльев, хотя на таком расстоянии он не мог быть уверен. Над ними кружили вороны. Затем крылатая фигура понеслась обратно к ним, прямая, как стрела, вороны следовали за ней по пятам.
Дрем был прав, это была Рив. Она приближалась с головокружительной скоростью, расправляя крылья и проверяя их, когда она была уже почти над ними. Ее ноги мягко коснулись каменной стены перед Бирн.
"Всадники из Ардейна", - сказал Рив. "Они говорят, что они разведчики королевы Нары, которая следует за ними. На них напали".
"Кто?" спросила Бирна.
Рив скривила лицо. "Чудовища в тумане, сказали они".
Бирн посмотрела на Этлинн, затем повернулась к почетному караулу рядом с ней.
"Объявите призыв к оружию", - сказала она. "Каждый воин с оружием, отмеченным руной, поедет со мной".
Всадники пронеслись через ворота Дан-Серена, и Дрем поскакал обратно во двор, а Кельд и Каллен - по обе стороны от него.
Бирн уже ждала там в своем военном снаряжении, сверкая кольчугой и железным шлемом, и стояла впереди десятка своих стражников, ожидая всадников из Ардейна. Они были забрызганы грязью, глаза темные от усталости. Бирн подъехала к ним на галопе, а конюхи побежали им на помощь. Один воин соскользнул со своего коня и неподвижно застыл на усыпанной камнями земле. Мужчины бросились ему на помощь.
Тут земля задрожала, и Дрем оглянулся через плечо. Он увидел приближающуюся Этлинн, сидящую на медведе, с копьем в кулаке, а за ней - двух великанов на медведях. Все медведи были одеты в кольчуги, подпоясанные кожей и железом. Они представляли собой грозное зрелище: под клепаной броней бугрились мускулы. Алкион был там же, его голова была свежевыбрита, а два его топора были перекинуты через спину.
"Какие новости?" спросила Бирна. Дрем подъехал как можно ближе, чтобы слышать. "Правда ли, что королева Нара стоит за тобой?"
" Ардейн пал", - пропыхтел один из воинов, мужчина помоложе, с пучком бороды на подбородке.
"Что?" Бирн моргнула, наклонившись вперед в седле, как будто ослышалась.
"Чудовища в тумане, они охватили Ардейн, как чума. Королева Нара пыталась бороться с ними, но это было невозможно. В конце концов она собрала оставшихся в живых и бежала из королевства".
"Она идет сюда?" спросила Бирн.
"Да. Нам больше некуда было идти. Но они преследовали нас и настигали. Они уже почти настигли нас, когда королева Нара велела нам ехать к вам".
"Веди нас к ней", - приказала Бирн, призывая свежих лошадей для всадников.
"Я найду их, - сказала Рив, расправив крылья, - и приведу вас к ним".
"Нет", - ответила Бирн.
"Почему нет? Ты мне не доверяешь?" Рив нахмурилась.
Она не любит, когда ей говорят, что делать, - заметил Дрем.
"Только не это", - огрызнулась Бирн. "Это слишком опасно".
"Я не боюсь." Рив вздрогнула.
"Я тоже этого не говорила", - сказала Бирн, хмуро глядя на Рив. "Ты должна научиться слушать", - добавила она. "Разве ты не слышала мой приказ на стене?"
"Что-то о рунированных клинках", - сказала Рив. Она положила руку на два коротких меча у своего бедра. "Мне не нужны рунные клинки. Мне нужны только эти".
Если хочешь умереть быстрой смертью от рук ревенантов Гуллы, подумал Дрем. И меч, и сакс Дрема были отмечены рунами, и оба были выкованы его отцом, Олином. Дрем поднял бровь на Каллена, когда тот появился в конюшне и оседлал своего коня. Он знал, что у Каллена нет клинка с рунной меткой, и поэтому ему не следовало готовиться к поездке с Бирн, но он научился не говорить Каллену, что он чего-то не может. Это был самый верный способ заставить Каллена сделать это.
"Не против этих существ, - сказала Бирн, - если они те же, с кем мы сражались в Опустошении. Только отмеченный руной клинок может убить их. Я запрещаю кому бы то ни было вступать в бой с этими существами, если у них нет клинка с рунной меткой. Я не хочу, чтобы мои люди умирали в битве, которую они не могут выиграть". Ее лицо смягчилось. " Или тебя."
"Эти туманные ходоки, я уже их убивала, - ворчала Рив.
Их называют ревенантами, - тихо поправил Дрем.
Бирн приподняла бровь. " Неужели? И скольких?"
Долгая пауза.
" Одного", - пробормотала Рив. "И это было не... легко". Еще большая пауза. "И мне помогли".
Каллен рассмеялся.
"Отмеченные рунами клинки убивают их. Ранят их так же, как любой клинок ранил бы нас", - сказал Дрем.
Рив долго смотрела на Дрема, потом снова обратился к Бирн. "Ну, а у тебя есть один из этих клинков, который я могу взять?" - спросила она.
Бирн улыбнулась и посмотрела налево, где Килл и дюжина воинов вели во двор лошадь и вьюки. Они со скрипом остановились перед Бирн, и Килл откинул вощеную простыню, открыв кучу оружия. Копья, мечи, топоры, несколько связок стрел.
"Мало", - ворчал Килл, - "но это все, что мы смогли изготовить за последнюю луну".
"Сколько?" спросил Бирн.
"Сорок мечей. Семьдесят копий. Шестьдесят пять топоров. Пятьдесят стрел".