Ревенанты Гуллы.
Он прикинул, что до них не больше трех лиг.
Посреди всадников развевалось знамя - рычащий волк с оскаленными зубами. Бирн поскакала к нему.
К ним повернулись лица: женщина, прямая и темноволосая, кожа бледная, под толстым плащом - кольчуга.
Это, должно быть, королева Нара. В руке у нее был занесенный меч, опирающийся на седло. По одну сторону от нее сидел пожилой воин, широкоплечий, в кольчуге, с короткой бородой на суровом лице. По другую сторону королевы сидел мужчина в коже и кольчуге, стройный, темноволосый, его воинская коса свисала со шлема. Его взгляд пробежался по Бирн, Дрему и остальным, остановился на Этлинн и Балуре, стоявших сзади спутников Бирн. Что-то в том, как он сидел на коне, в его осанке и остром взгляде подсказало Дрему, что это опасный человек.
"Приветствую тебя, королева Нара, - воскликнула Бирн, остановившись перед темноволосой женщиной. Бирн наклонила голову в знак приветствия.
"Ты пришла, но сейчас я бы хотела, чтобы ты этого не делала", - сказала Нара со спокойным взглядом. "Уже слишком поздно. Они уже почти настигли нас, и я не хочу, чтобы ты или твои люди рисковали своими жизнями ради невозможного".
"Вы не должны ждать их здесь", - возразила Бирн.
"Именно это я и сказал", - пробормотал старший воин, его голос был таким же суровым, как и лицо.
"Элгин", - сказала Бирн, кивнув.
"Миледи", - ответил Элгин, наклонив голову.
"Я не буду бежать, пока мои люди стоят и умирают", - рыкнула Нара на старшего воина. Он не дрогнул перед ее гневом, а лишь трезво кивнул.
"Да, именно это делает тебя королевой, - медленно произнес он, - но с тобой Ардейн будет жить или умрет. Я бы предпочел, чтобы он жил. Мы могли бы остаться, сражаться, выиграть время, необходимое для спасения. Ты должна уйти, пока еще есть надежда".
У Дрема сложилось впечатление, что это был не первый их разговор.
"Нет", - сказала Нара. "Сейчас нет никакой надежды. Они слишком близко, и их слишком много. Своей храбростью ты выиграешь нам немного времени, Элгин, но не настолько, чтобы мои люди смогли добраться до стен Дан-Серена. Лучше, если мы умрем, сражаясь вместе, на ногах, со сталью в кулаках и лицом к врагу, а не показывая ему спину".
"Надежда есть", - мрачно сказала Бирн, - "но вам нужно уходить". Она выхватила свой меч, звенящий сталью и кожей, и подняла его в воздух. "Этот клинок отмечен рунами и может убить тех тварей в тумане", - крикнула она, ее голос был громким и разносился по всей линии. "Каждый воин здесь, со мной, носит такое оружие. Мы можем убить их. Так что давайте стоять, охранять ваши тылы, пока вы заботитесь о своих людях. У нас есть вейны за хребтом, чтобы доставить раненых, детей и стариков к стенам Дан-Серена, и свежие лошади. Иди, спасай своих людей. Ты нужна им".
Нара посмотрела на Бирн, потом на клубящийся туман в долине.
Она примирилась со смертью. Из этого места трудно вернуться.
"Моя королева, иди к своему народу, а мы встретимся с тобой в Дан-Серене", - настоятельно предложила Бирн.
Нара медленно выдохнула, отвела взгляд от тумана и посмотрела в глаза Бирн. Она кивнула.
" Ардейн навсегда в долгу перед тобой", - сказала Нара.
"Никакого долга. Мы союзники и друзья", - ответила Бирн. "Кроме того, однажды, возможно, скоро ты вернешь мне эту услугу".
На губах Нары мелькнул призрак улыбки. "С радостью", - сказала она, затем протянула руку и схватила Бирн за запястье.
"Убей этих ублюдков", - прорычала она. "Они разорвали мою землю и ее народ на куски".
"Мы заставим их дорого за это заплатить", - сказала Бирн.
"Хорошо", - прорычала Нара. "Мадок, подай сигнал к отступлению". Опасный на вид воин поднес рог к губам и дунул, три коротких сигнала, и Нара повернула свою лошадь и поскакала вверх по хребту вслед за последними из своих исчезающих людей. Ее воины повернулись и поскакали за ней, Мадок первым достиг ее.
Бирн смотрела им вслед.
"Хорошо", - сказала она, обернувшись к Дрему и остальным. "Давайте готовиться к бою".
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ ФРИТА
Фрита сморгнула пот с глаз, пока ее молот поднимался и опускался, звон наполнял ее голову, эхом разносясь по комнате. Она находилась в кузнице Драссила, этом чудесном месте, спрятанном в самом сердце крепости, в камере, вырезанной в сердцевине великого дерева. Ей нравилось здесь; она чувствовала себя причастной к какой-то древней тайне.
Так и есть. Семь сокровищ были выкованы здесь. И из их расплавленного состояния будет заново создано нечто новое.
Фрита сделала паузу в работе, мышцы ее рук, плеч и спины горели. Она вытерла пот с лица и посмотрела в один из углов камеры. Синий огонь великанов мерцал в желобе, установленном по периметру комнаты, соперничая с бело-оранжевым пламенем кузницы. В сочетании эти два источника света отбрасывали жутковатое сияние на огромный сундук, в котором Асрот хранил осколки звездного камня, некогда бывшего его тюрьмой.
Крышка была открыта.
Фрита взглянула на фигуру, лежащую на наковальне перед ней. Железная перчатка из черного металла, скрепленная заклепками и шарнирами для удобства движения. Она была большой, сделанной под большую руку, больше, чем у большинства мужчин, но меньше, чем у великана.
"Он скоро будет здесь", - произнес голос Чорона, стоявшего недалеко от входа в камеру. Он был одним из полудюжины Кадошим в камере, и все они следили за каждым ее движением. Для Асрота было честью то, что он доверял Фрите находиться в этой комнате, вырезать и делать что-то из своей груды металла звездного камня, но он не доверял ей полностью.
Не настолько, чтобы оставить меня работать спокойно. Мне нужно, чтобы за мной следили их черные глаза.