Что-то пробилось сквозь дымку наслаждения, заполнившую голову Фриты. Щекотание в затылке, шепот в голове.
"Фритааааа", - сказал голос.
Фрита отпрянула от Асрота.
"Элиза?" - сказала она.
"Фрритаааа", - повторил голос в ее голове.
Асрот нахмурился и поднял бровь на Фриту.
Фрита услышала рычание Гнева где-то наверху, в большой палате Драссила.
"Элиза, где ты?" сказала Фрита.
"Я здеееееесь", - сказал голос.
Не раздумывая, Фрита вскочила с лестницы. Она ворвалась в зал Драссила, миновав громаду Гнева, который спал недалеко от входа. Фрита сделала несколько шагов, а потом замерла, уставившись на вход в зал.
По широким ступеням коридора спускалась Элиза - частично женщина, частично белый вирм; ее огромные змеевидные спирали извилисто петляли и переплетались. Она все еще носила свою кольчугу, хотя она была потрепанной и рваной, в красных пятнах крови и ржавчины. Рядом с Элизой шел высокий, худой воин - Арн, отец Элизы и друг Фриты. Он был седой и испятнанный путешествиями, его волосы были длинными и всклокоченными. Позади них шли несколько десятков воинов, мужчин и женщин из отряда Фриты. А вокруг них были другие существа. Частично люди, частично звери, существа с зубами и когтями, сгорбленные и мускулистые, с удлиненными конечностями.
Мои фералы.
Фрита вздохнула, в ее животе расцвело чувство радости.
Их окружали аколиты, больше похожие на воинов теперь, когда арсеналы Драссила были открыты для них. Они были одеты в кольчуги и вареную кожу, на головах - железные колпаки, мечи у бедер и копья в кулаках. Возглавлял их Аэнор, повелитель аколитов; несмотря на свое новое и очень изящное военное снаряжение, он все еще больше походил на разбойника, чем на воина, невысокий, приземистый, с бочкообразной грудью.
Над ними ленивыми кругами летали Кадошим. Фрита увидела Морн и улыбнулась ей. Морн не ответила на улыбку, ее лицо было плоским. Она кивнула головой, устремив взгляд Фриты вперед.
Фрита встретилась с холодным, ровным взглядом Гуллы, который уставился на нее, его лицо исказилось от ярости.
Он знает об Ульфе. Элиза или Арн, должно быть, рассказали ему.
Из тех, кто лежал на земле, фералы увидели Фриту первыми, и по ним пробежала волна скулежа. Они бросились к ней, скребя когтями по камню.
Фрита протянула руки, и фералы сгрудились вокруг нее, прижались к ней, похрюкивая и пофыркивая. Их было больше, чем Фрита смела надеяться после ужасной резни в Опустошении, - сорок или пятьдесят.
Гулла спустился сверху, взмах его крыльев открыл перед Фритой пространство. Он приземлился и направился к ней, его единственный красный глаз пылал.
"Ты солгала", - прорычал он, протягивая к ее горлу длиннопалую руку.
Фрита отступила назад, и Фералы заполнили промежуток между ней и Гуллой. Они низко пригнулись, огрызаясь и рыча на Кадошима. Они чувствовали его силу, как терьеры перед волком.
Но даже в этом случае они защитят меня. Фрита улыбнулась им, поглаживая мех.
"Отзови их, иначе они умрут, - огрызнулся Гулла, его рука переместилась на рукоять меча. Краем глаза Фрита увидела, как из темных углублений зала вынырнули окутанные туманом тени.
Семеро Гуллы. Или пятеро, раз Ульф мертв, а Арвид охотится в Ардейне.
"Ты всем обязан мне", - сказала она. "Я нашла Меч Звездного Камня, взяла руку Асрота. Я создала тебя".
"Ульф мертв, ты проиграл битву; ты обманула меня", - ответил Гулла, сжимая костяшки пальцев на рукояти своего меча. Его ревенанты были уже ближе, окутанные туманом столбы смерти, неподвижно стояли за пределами ее Фералов, и все они смотрели на нее.
"Ты умрешь за свой обман", - прорычала Гулла.
Гнев зарычал, и Фрита почувствовала глубокую дрожь в ногах.
"Тронешь Фриту - умрешь", - прорычал дрейг.
"Ты смеешь угрожать мне", - сказал Гулла. Он наполовину вытащил меч.
"Никакой угрозы", - прорычал Гнев. " Обещаю. Я съем тебя".
"Что все это значит?" воскликнул Асрот, выходя из мерцающей синим светом лестницы, вырезанной в великом дереве Драссила. Он вошел в зал, а за ним - Бун и дюжина Кадошим. Появилось еще больше кадошим и полукровок, раздался шум кожистых крыльев, и зал Драссила наполнился.
"Гулла, что ты делаешь?" спросил Асрот, приблизившись. Голос его был спокоен, но Фрита уловила в нем нечто, подтекст глубокой злобы, что заставило ее задуматься. Асрот остановился перед фералами и уставился на Фриту. Она прошептала команду, и фералы расступились перед ним, пока он не оказался всего в одном шаге от Фриты и Гуллы.
Вот он, момент. Жизнь или смерть, на острие ножа. Я должна быть хитрой.
"Ульф, один из моих Семерых", - сказал Гулла, глубоко вдыхая и дрожа от усилия сдержать ярость. "Я оставил его и его отряд с Фритой, чтобы помочь ей в борьбе с Орденом Яркой Звезды. Она сказала мне, что они потерпели поражение, что она победила. Но выжившие в битве уже прибыли". Он жестом указал на Элизу и остальных; бровь Асрота поднялась, когда он увидел женщину-вирма.
"Еще одно из твоих творений?" - спросил он Фриту.
"Да", - сказала Фрита, и вид Элизы наполнил ее грудь гордостью.
"Фрита солгала мне, всем нам", - сказала Гулла. "Она проиграла битву, Ульф мертв, его отряд уничтожен".
"Это были невозможные шансы", - сказала Фрита. "Я удержала Орден на севере, отвлекла их внимание от Драссила. Если бы они были здесь, Асрот все еще был бы в своей тюрьме. У меня было пятьсот мечей против двух тысяч, чего ты ожидал?"
"Я отдал тебе Ульфа!" сказал Гулла, ярость надломила его голос. "У него в отряде были тысячи ревенантов".
"Это Ульф проиграл нам битву", - огрызнулась Фрита. "Я велела ему отойти, спрятаться, но он не смог обуздать свою жажду крови. Он сам виноват в своей смерти".
"Ты не справилась и солгала!" крикнул Гулла, с его оскаленных зубов полетела слюна. "И теперь ты стоишь передо мной, в Большом зале Драссила, и угрожаешь мне. Я, Гулла, верховный капитан Кадошим. Я сражался с Бен-Элимом в этом мире плоти более ста лет, спас свой род от вымирания, организовал свободу Асрота, а ты смеешь угрожать мне".