Дрем успел полминуты посмотреть на мертвого ферала, прежде чем еще один врезался ему в ноги, подбросив в воздух. Этот был больше. Он пронесся под ним, и Дрем врезался в землю позади него, почувствовав острую боль в плече, когда начал подниматься. Зверь заскользил, уже поворачиваясь, его лапы заскребли по костям и тушам, разбросанным по полу пещеры.
Он снова бросился на него, фыркая и визжа, сверкая клыками. Дрем отчаянно пытался упереться мечом, понимая, что слишком медлит.
Две рычащие волчьи гончие столкнулись с надвигающимся существом, сбив его с курса, и оно, спотыкаясь, пронеслось мимо Дрема. Фен и Ралла, широко разинув пасти, вырывали куски из тела дикаря.
Он остановился, крутясь и вращаясь с ужасающей быстротой, и его голова зацепила Фена, подбросив волчью гончую в воздух. Ралла зарычала и бросилась на тварь. Дрем уже был на ногах и мчался вперед с поднятым мечом, а потом появился Кельд с мечом и топором наперевес, в воздухе запахло кровью.
Существо закричало, зарычало, ноги подкосились, и оно рухнуло.
Кельд выдернул топор из черепа мертвого зверя.
" ЛАЗАИР!" крикнул голос Бирн позади Дрема, и он повернулся, чтобы увидеть ее в яме вместе с ними. Ее меч был весь в крови, Фералы лежали мертвые рядом с ней, а Утул был рядом, рубил, резал и колол троицу нападавших. Бирн подняла руки и указала на незажженный факел на стене ямы. Он зажегся, почти сразу же за ним последовал следующий, а затем все факелы в камере вспыхнули ярким пламенем, цепная реакция дикого пожара прокатилась по всей огромной пещере, вспыхнув ярким светом.
Яма предстала во всей своей красе: широкая зловонная дыра, заваленная полуразложившимися останками и обезумевшими от голода тварями. Один из ферралов, казавшийся мертвым, все еще шевелился, лишь приподняв голову, лежавшую на земле, слишком истощенную и изможденную, чтобы двигаться. Другие, очевидно, питались самыми слабыми и были еще сильны.
Этлинн была в яме, стояла рядом с Балуром и колола его копьем. Горстка солдат из почетного караула Бирн рубила взбесившихся тварей. Молот Балура Одноглазого раскачивался в смертоносном ритме, его новый длинный меч был пристегнут к спине.
Это работа молотом, в ней мало изящества, да и не нужно.
Кости разбивались до хвороста.
А потом все было кончено.
Визг Ферала затих до слабого хрипа, а затем раздался последний вздох. Каллен ударил ногой и освободился от вцепившегося в него существа, теперь уже мертвого, меч Каллена был красным до рукояти. Он оглядел комнату, его взгляд остановился на Бирн, которая хмуро смотрела на него, и он со стыдом пожал плечами.
"Вот видишь, я же обещал избавить его от страданий", - сказал он.
Слышно было только тяжелое дыхание воинов, а затем раскатистый смех Балура.
"Что это вообще за место?" пробормотал Каллен, оглядываясь по сторонам.
"Похоже на камеру разведения Фриты", - сказал Дрем, ткнув пальцем в груду обгрызенных костей. Они были маленькими - детеныш или младенец.
Или и то, и другое, вместе взятое.
"Да", - согласилась Бирна с выражением печали на лице.
"Почему их не было с Фритой во время битвы в Запустении?" пробормотал Каллен.
"Возможно, эти слабые, уродливые остались позади, - сказала Этлинн, - и они расплодились".
Дрем кивнул; ему показалось, что в этом есть смысл, хотя он и положил руку на пульсирующие ребра.
Не такой уж он и слабый.
"Эта Фрита выпустила в мир новое зло", - сказала себе Этлинн, приседая и кладя руку на одного из мертвых ферралов. "Я чувствую в нем силу земли, искаженную и испорченную". Она вздохнула. "Эти бедные существа. Что натворила эта Фрита?"
Дрем не подумал об этом: творения Фриты, выпущенные на волю, плодятся, мутируют, приспосабливаются. Изгнанные земли и без новых ужасов Фриты были достаточно опасны.
Фрите есть за что ответить.
Раздался топот ног, эхо которого все громче разносилось по камере. Все повернулись, приготовив оружие, когда из входа в туннель появилась фигура и посмотрела вниз, в яму.
Это была Шар, воин Джехара и капитан Утула. Ее длинные темные волосы прилипли к голове от пота, и она тяжело дышала.
"Мы кое-что нашли", - сказала она.
Дрем стоял на берегу озера Звездного Камня, его серая вода блестела под летним солнцем. На юге за озером виднелись холмы с зелеными вершинами, а на востоке Дрем слышал слабый крик чаек - напоминание о том, как близко они находятся от Мельничного моря. Десятилетия назад первые жители Кергарда прорыли канал длиной в лигу, соединивший то, что когда-то было огромным кратером, с морем. А потом воды хлынули внутрь, заполнив кратер и превратив его в озеро. Это было началом того, что Запустение снова стало пригодным для жизни.
С тех пор все больше и больше людей проникало на север, спасаясь от строгого правления Бен-Элима или просто желая жить более уединенно. Дрем и его дочь были частью этого движения. Когда они пришли на север, Кергард был процветающим городом и рос с каждым годом.
Кергард больше не процветает. Сейчас это пустое, заброшенное место.
Дрем проезжал через город накануне. Часть его сгорела, в крепостной стене зияли дыры, от зданий - включая медоварню Хильдит - остались лишь засыпанные пеплом фундаменты. Но большая часть города стояла так, как Дрем ее помнил. Только пустой. Как мертвый, бездушный труп.
Несколько причалов и пристаней торчали над водой озера, а на земле виднелись следы активного движения. Берег был изрезан колеями от широких колес - следы многих сапог лежали вдоль всего этого участка земли. Заброшенные краны на причалах поскрипывали на ветру.
Но не на это смотрел Дрем вместе с Бирн, Этлинн и остальными. Они стояли перед лодочным сараем, одним из многих вдоль берега озера. Внутри был большой деревянный каркас, выброшенные инструменты и обрезки дерева, пустые бочки, выстроившиеся вдоль одной стены. Кельд подошел к одной из них и заглянул внутрь.