Алиса задумалась. Действительно, Торговый Совет устроился очень выгодно. Готовый бизнес! Их портал – это, как железная дорога и авиалинии в одном месте. Торговля, транспортировка, путешествия в другие миры, все было замкнуто на них. Совет был самым настоящим монополистом. И, надо полагать, антимонопольного комитета у демонов не имелось. Вообще, жили они, как дикари. Всяческая нравственность, понятие справедливости и законность были неведомы этому миру. В нем уважали лишь силу, а страх становился двигателем экономики. Торговцы должны были каждый раз ходить к Совету на поклон и ожидать, когда его «мудрые» члены решат, разрешить тебе торговать в этом сезоне, или послать к чертовой матери. Еще было интересно, а чем занимаются в этом мире те, кто не держит собственных лавочек? И, откуда берутся клиенты, если все рвутся торговать? Ведь это крайне не выгодно, если все торговые отношения сводить к банальному бартеру. Получается, одна ошибка и в наводнение стакана воды не допросишься. Алиса немного понимала в экономике, например, в школе это был обязательный предмет. Им рассказывали о временах, когда только зарождались экономические отношения между людьми. Если предположить, что модель поведения демонов можно наложить на модель поведения людей, получится, что денежные знаки у них, либо уже появились, но еще не в большом ходу. Либо, очень скоро появятся.
- Астутус! – окликнула она седовласого, - а в вашем мире денежные знаки водятся?
- Да, есть сульфиевые монеты, но, пока не в большом ходу.
- Я так и думала, - подтвердила свои предположения Алиса, - А что за сульфиевые монеты такие?
- Сульфий – сплав дорогих металлов наших миров. Они бывают разной цены, в зависимости от количества того или иного метала в их сплаве. Вообще, глупая затея, честно говоря, - признался Астутус.
- Почему? – удивилась Ива.
- Ну, представь. Жила ты себе спокойно, пасла трецирогов ...
- Трецирогов?
- Ага, такие здоровые жирные скотины, с рогами на башке.
- Как коровы?
- Как трецироги, - заключил бабуин, - И, вот пасешь ты их, откармливаешь, зарубаешь, разделываешь, привозишь мясо на базар, и что?
- Что?
- Дают тебе за твой труд мешочек таких монеток, которые пекарю, например, нахрен не нужны! И ходишь ты с ними от одного торгаша к другому, а тебе говорят, мол, мяса неси! А ты им эти вшивые монетки под нос суешь. И, что мне теперь, монетки эти жрать? – седой демон снова смачно плюнул в песок и потер мохнатой лапой мокрый от пота лоб
- Ага, значит не в ходу они у вас еще?
- Да, в ходу, только ... Пришел я, значит, к Совету с этими монетами и говорю. Сколько, мол, я у них мяса трецирога на эти монеты купить могу? И, что они мне сказали? Знаешь? – Алиса развела руками, - Не знаешь! – довольно подчеркнул бабуин, - В два раза меньше! Вот тебе и денежные знаки, мать их!
- Погоди, но они же из ценных металлов. Разве, это не эквивалент их стоимости? Ты же сам говорил!
- Ага, говорил, - подтвердил демон, снова сплюнув, - Попробуй из этих монет кубок выплавить! Что ты получишь? А? Навоз моих трецирогов дороже стоить будет!
- Ну, у вас хоть монеты плавят. В моем мире вообще на бумаге печатают. Как туалетная бумага получаются. Трутся, мнутся, рвутся, - заключила Алиса.
- Послушай, - перевел разговор Астутус, - а как простая душа смертной такой силой завладеть умудрилась?
- Связи у меня хорошие, демон, - спокойно ответила девушка, - Очень хорошие связи.
Больше бабуин вопросов не задавал. Похоже, что заключение девушки о больших связях в загробном мире его мало удивило. Еще бы, при той организации дел, что творилась в их жизни, понятие «связи» решали практически все. Алиса задалась вопросом, а разве в ее смертном мире не так же? Пускай, люди гордо называют свои отношения рыночными, но, даже в них, тот, кто знает нужных людей, становится более успешным. У него легче идут дела, быстрее решаются вопросы. Элементарно, даже в детский садик ребенка устроить без связей и конверта с деньгами гораздо сложнее. Встаешь в бесплатную очередь и ждешь, пока блатных детишек вперед пропускают. Это уже совсем иная сторона рыночных отношений получается – теневая экономика. Полноценная система, без которой ни одному человеку не прожить, как бы он ни старался. Чем больше будет качать права, судиться и выяснять отношения, тем глубже зароется в проблемы, и система его просто задавит. Сожрет и даже глазом не моргнет. Даже в Чистилище, не сгинуть в животе монстра, по имени Крапнек, Алисе помогло родство с персоной высокого чина. Бюрократия чистейшей воды. Так что, нечему тут удивляться. Люди скрывают свою теневую экономическую систему, пытаясь казаться честными и неподкупными в глазах окружающих, а демоны просто по ней живут. Вот и вся разница. Они просто не запариваются! Нет у них такого существа, что покажет пальцем на взяточника, обличая его в неправильном поведении.
- Пришли! – радостно изрек Астутус, указывая на краешек ворот, торчащий из-за огромного бархана. Громоздкие и ржавые ворота никак не походили на проход в другое измерение. Скорее, на выпавший из огромного грузовика мусор со свалки. Только, где найдется грузовик с таким огромным кузовом, чтоб поместить в грузовое отделение ворота высотой с пятиэтажный дом? Да и ширины были не менее титанической.
- Уж, не пытаешься ли ты меня обмануть? – спросила Алиса, поигрывая клинком беллатрикса в лучах высоко стоящего солнца.
- Нет-нет! Все верно, я сюда каждую вторую луну приезжаю за товаром. А иногда и чаще, если торговля идет! – поспешил уверить свою повелительницу бабуин, - Ты вернешь мне душу? – он посмотрел на Алису с надеждой.
- Ты что, бурдюк седой, предоплатой брать собрался? Ты обещал, что? Что проведешь к порталу в Има-Адита. А ты куда привел? Давай, открывай проход, да пошевеливайся! – Ива с силой пнула хитрого торгаша под зад, для пущего ускорения. Тот вприпрыжку побежал к воротам, при этом, чуть не покатился кубарем по раскаленному бархану, и принялся ходить рядом с ними взад- вперед, бормоча под нос какие-то заклинания. Алиса услышала позади себя тяжелое дыхание Стирога. Бедняга был совсем не в себе, еле стоял на ногах, длинный сухой язык безжизненно болтался почти у самых песков.
- Ты в порядке? – сочувственно спросила Алиса.
- Пи-ить! – выдохнул монстр, - Пи-ить!
Ива вспомнила, что в бурдюке, воплощенном Любовью Алексеевной в Чистилище, еще осталось немного воды. Девушка протянула бурдюк изнывающему от жары громиле. Стирог с жадностью схватился за кожаную сумку, прокусил брюшко и проглотил все, что в ней плескалось. Благо, заговором хранительницы, в него вмещалось куда больше жидкости, чем могло показаться. Монстр воспрял духом, язык втянулся обратно в пасть, а в глазах засияли счастливые искорки. Хоть и виднелись они совсем чуть-чуть, из-за того, что все еще были забиты песком. Он схватил, неожидавшую такого поворота, Алису в охапку своими огромными лапами и с силой прижал к груди с шелушавой сухой кожей.
- Спасла! Спасла! – радостно закричал он. Вовремя опомнясь, что мог слишком сильно сжать свою спасительницу, он ослабил хватку. Алиса тяжело вдохнула в себя выдавленный из легких воздух. Стирог аккуратно поставил девушку на прежнее место и вежливо отошел на два шага назад.
- А ты не такой уж и злой, правда? – спросила Алиса, потихоньку приходя в себя и глядя на радостного великана. Тот помотал головой и протянул к девушке свою огромную лапу. Ива тоже протянула к ней свою руку, но не успела коснуться, так как ее отвлек довольный крик Астутуса. Ворота были открыты, между створками волнами играла энергия. В волнах искаженно отражалась спина бабуина и желтизна песков.
- Готово! – прокричал он, потирая лапы, - Можно идти!
Алиса спустилась с бархана и, подозрительно прищурившись, взглянула в мутные глаза Астутуса. Тот, всем своим видом пытался изобразить покорность и услужливость верного раба обожаемой госпожи. Но, явно переигрывал.