Эммелина сидела у окна и сосредоточенно выводила что-то на листе бумаги. Регулуса нигде не было.
— Как думаете, что всё-таки убило профессора? — спросил Локхарт, сев на подоконник. — Вы его осмотрели, да? Я бы мог определить, но оставлю это аврорам.
Снейп собирался поделиться своим бесценным мнением — у него даже кадык дёрнулся, но неожиданно воздержался.
— Вариантов масса, — пустился в рассуждения Сириус. — Мы выяснили, что он работал в Отделе тайн и вынес оттуда много чего интересного.
— А я предупреждала, что ничего в доме лучше не трогать, — отвлеклась Эммелина.
Сириус потёр царапину на стекле и тоскливо вздохнул, глядя на лабиринт, возвышающийся над туманной дымкой.
— Там что-то блеснуло! — воскликнул Сириус, ткнув пальцем в стекло.
— Где?
— Там! Вот, уже пропало… Огонёк…
— Я ничего не видела.
Сириус нахмурился.
— Скорее бы отсюда выбраться.
— Ты же сам хотел осмотреться? — хмыкнула Вэнс.
— Да, но с волшебной палочкой в кармане у меня больше шансов не сломать себе шею в каком-нибудь секретном туннеле — как и найти его, для начала, — со смешком сказал Блэк. — И я уже насмотрелся. Ничего интересного, кроме пластинок из личной коллекции Зобраста, но и те отсюда не унесёшь.
— Почему?
— Заклинание порядка. Снейп так сказал, и я ему в кои-то веки верю.
Сириус посмотрел на рисунок Эммелины. Негусто. Туман свёл все их надежды на нет.
— Бесполезно! — сердито сказала Эммелина. — Всё равно что добывать воду из камня. Некоторые ответвления почти не просматриваются. За ними тянется лес, видишь? Думаю, что оказавшись ближе к границам изгороди, мы уже сориентируемся… Будь у нас метла…
— Не переживай, Эмс. Ты молодец, — положив руку ей на плечо, поощрил Сириус. — Не заблудимся.
— Очень на это надеюсь, — последовавшее за фразой родное сердцу фырканье заставило Сириуса обернуться. Регулус пребывал не в духе и едва удостоил его взглядом. — Скоро уже? — он обратился к Вэнс, как будто старшего брата вовсе не существовало.
— Пять минут — и выступаем.
Регулус кивнул.
— Хорошо. Скажу остальным и наберу воды — вдруг пригодится.
— Мистер чистоплюй, — хмыкнул Сириус ему вслед. — Сам же всю воду и потратит.
*
Когда они вошли в лабиринт, Сириус всерьёз задумался о том, чтобы по возвращению в Хогвартс наведаться к мадам Помфри в Больничное крыло. У него болела спина. Он содрал кожу. Чёртова лестница, чёртова ступенька, чёртов дом! Гадостное ощущение от того, что он тормозил всех остальных, разбавляло то, что Снейп прихрамывал и шёл так же медленно — он тоже вчера неудачно навернулся с лестницы. Наверное, ещё неудачнее. Теперь они оба плелись, как улитки.
Вэнс шла впереди, чуть ли не каждые три шага сверяясь с планом лабиринта. Локхарт, обретя бодрость духа, приплясывал рядом с ней. Гуськом за ними тащились Регулус, Питер и Рита.
В аллеях ближе к земле вихрился утренний туман, словно где-то сидел потягивающий сигару великан, время от времени выпускающий из гигантских ноздрей сизый дымок.
— Направо, — сказала Вэнс, свернув на очередной развилке.
Следующие несколько ярдов они всемером перешагивали через плети кустарника, который решил, что в отсутствие людей дорожки в лабиринте больше не нужны.
— Теперь налево.
Все повернули. Конца пути всё не было. Сириус некстати вспомнил о Карте Мародёров. Джеймс, разумеется, изучил её вдоль и поперёк, выискивая имя пропавших друзей на карте. А вдруг он показал её директору, доказывая, что Блэк и Петтигрю не в школе?! Или, что ещё хуже, самой МакГонагалл! Тогда на карте можно ставить крест.
Регулус откупорил бутылку и сделал глоток. Запасливый. Сириусу тоже захотелось пить. Сколько они уже кружили по извилистому маршруту? По самым скромным подсчётам — часа два.
— Сколько уже? — у Снейпа сдали нервы первым.
— Мы прошли примерно милю.
— Не расстояние, а время!
Регулус сверился с часами.
— Двенадцать часов и восемнадцать минут.
Час и пятьдесят минут они маялись среди зелёных насаждений, а выходом даже не пахло. Вдруг Блэк понял, что его беспокоило ещё больше: вокруг стояла мёртвая тишина. Ни звука. Ни птиц, ни насекомых — лишь ветер иногда напоминал о себе, шурша верхними листьями. Сириус жадно потянул носом, вызвав у Снейпа приступ брезгливости.
Скитер вся издёргалась, посматривая в небо, словно хотела улететь.
— Ещё три ответвления проверили, — Вэнс на ходу дорисовывала план лабиринта. — Здесь тупик. Придётся вернуться на четыре поворота назад.
Услышав это, Питер рухнул в траву.
— Я устал. Давайте передохнём пару минут.
— Нет, через пару минут мы дойдём до места, которое я видела из дома. Это круглая беседка или клумба, тогда и устроим привал!
Однако через пару минут перед ними выросла ещё одна стена, а за ней вторая и третья. Эммелина начала огрызаться, когда кто-нибудь робко спрашивал, не стоит ли вернуться туда, где на земле осталась вмятина от задницы Хвоста — эдакая узловая точка.
— Мы заблудились, — сказал Снейп.
Наконец кто-то озвучил то, о чём все думали последние минут тридцать.
— Это не так! — возразила Вэнс.
— Сама посмотри, — Снейп указал на порванный стебель в двух шагах от неё, который сочился соком. — Мы тут уже были.
— Ходим кругами, — поддакнул Питер и споткнулся, попав ботинком в заросшую травой выемку.
— Надо возвращаться ко входу и начинать заново, — сказал Регулус.
— Прекрасная задумка, да только мы понятия не имеем, в каком месте лабиринта сейчас находимся, — заметил Сириус.
— Давайте придерживаться правила правой руки, — предложил Гилдерой, сверкнув знаниями. — Если всё время будем поворачивать направо, то рано или поздно придём к разрыву в стене: либо входу, либо выходу.
— Делайте, как считаете нужным. Мне плевать на ваши рекомендации! — разъярилась Эммелина. — Моя карта верна! Она обрастает с каждым нашим шагом новыми деталями и рано или поздно выведет меня отсюда, — Вэнс упрямо зашагала вперёд.
Питер покачал головой.
— Поворачиваем, — сказал Снейп.
— Но план остался у неё! — возразила Рита.
— Он кната ломаного не стоит. Мы и так блуждаем по тем же самым коридорам.
Соглашаться было неприятно, но Сириус тоже замечал следы в примятой траве. Они ходили кругами. Вот только через двадцать минут, свернув несколько раз в, казалось бы, верном направлении, чтобы выйти к узловой точке, они вновь очутились там, где от их команды откололась Эммелина. Вторая попытка привела к тому же результату. Сириус подумал, что стены в лабиринте передвигаются, как в шкатулке фокусника. Питер взмок, снял мантию и нёс её в руке. Вернувшись к треклятому сломанному стеблю в третий раз, он вымучил ещё три-четыре шага, потом сел и вытянул ноги.
— Я подожду здесь.
— В смысле? — опешил Локхарт.
— Вы всё равно покружите немного и вернётесь. Я пока отдохну.
— Знаете, — с нервным смешком сказала Рита, — я тоже оставлю вашу мужскую компанию и поброжу немного в одиночестве.
— Вот уж нет! — рявкнул Сириус, подхватив Питера под мышки и рывком поставив на ноги. — Я всё понимаю: лишний повод поныть никогда не лишний! Но сейчас не тот случай, чтобы разбредаться кто куда. Мы пойдём на запах! Чуешь — что-то сладкое в воздухе? Раньше не было, значит, нужно двигаться туда, где запах сильнее всего. Пошевеливайся, Пит! Я тебя на спине не потащу. У тебя свои ноги есть.
Локхарт без конца выкликал Вэнс, но та не отзывалась. Сириуса начало мутить от вида одних и тех же стен, ветвей и физиономий. Он возлагал большие надежды на свой нюх, который уступал собачьему, но всё же был довольно обострён для человека. Он не хотел превращаться в пса у всех на глазах и разыгрывать ищейку.