— Вы там целы? — сверху крикнула Рита.
— Да! — громко сказал Сириус. — Всего лишь встретили тут кровожадного упыря, похожего на Снейпа.
— И обделались от страха, — припечатал Северус, вставив факел в гнездо на стене — теперь лестница была видна отлично. Сириус обернулся и без труда разглядел ноги Вэнс, а за ними и туфли Регулуса. Скитер замыкала процессию.
— Что у нас тут? — спросил она, осматривая помещение. — Подсобка?
— Склад испорченных котлов, пустые мешки из-под удобрений, свалка консервных банок, — принялся перечислять Снейп. — Небольшой коридорчик и ещё одна комната. В ней есть кое-что интересное. — Он завернул за угол и протянул руку в полумрак, который тотчас рассеялся. Пальцы Северуса сомкнулись на втором факеле, и тот, почуяв волшебника, вспыхнул. От него исходил ровный голубоватый свет, заставивший влажные стены блестеть звёздным крошевом. Сириус отдал Питеру свечу и снял со стены между двумя пустыми гнёздами третий факел. Пламя в нём оказалось ярко-жёлтым, практически золотым. В лицо Блэку дохнуло теплом потрескивающего огня. Сириус сообразил, что факел Нюниуса уже доживал своё, поэтому его пламя было таким инфернальным и холодным.
— Эй, Снейп! — окликнул Сириус, поймав его в равной степени удивлённый и раздражённый взгляд. — А у меня ярче!
— А у меня рукоять длиннее, — парировал Снейп.
— Засчитано. Если уж больше нечем похвастать…
— Да-да, — закатив глаза, сказал прошагавший мимо Регулус. — Идёмте. Повзрослейте уже.
— Как взрослеть в мире, где взрослые ужасны? — пробурчал Сириус.
Он прошёл за братом в тесное жутковатое помещение — примерно так представлялись ему камеры в Азкабане: голые стены, холод, сырость в воздухе…
Регулус пнул клетку в углу среди тряпья. В неё мог бы поместиться Сириус в анимагической форме. Прутья были сломаны — загнуты наружу. Что бы ни сидело в ней, оно вырвалось.
— Похоже, наш бережливый профессор забрал из Отдела тайн не только макулатуру.
— Я слышала, что невыразимцы ставят опыты на волшебных животных, — с азартом отозвалась Скитер, как вдруг над их головами что-то загремело. Звук был такой, словно там прилёг великан или кому-то взбрело в голову передвинуть мебель, причём всю в доме разом.
— Что это? — слабым голосом пролепетал Питер.
Ответа ни у кого не нашлось. Шесть перепуганных волшебников уставились в потолок в ожидании неизвестно чего.
— Какая комната над нами? — тихо спросил Регулус.
Эммелина свела брови к переносице, как делала всегда при умственном напряжении.
— Кажется, над нами только лестница.
— На ней сейчас пляшут тролли, — заметил Сириус, подключив воображение. — Канкан.
— Тролли едва ли, но… Здесь пять клеток разной величины. Все пустые. Как думаете, какие твари в них были? — Откуда ни возьмись в руках Скитер оказались блокнот и карандаш. Она вовсю нарабатывала «эксклюзивчик» для своей газетёнки. — Ну, кроме смеркутов. Ваши версии?..
— Я бы не хотел это знать, — прошептал Питер, задрожав сильнее язычка свечи.
— Хватит сгущать краски! — одёрнула Вэнс. — Мы проверили весь дом и никого не нашли. Смеркуты не смогут пробраться внутрь. Всё закрыто.
— Обычно они просачиваются между рамами или в щели под дверями, — произнёс Регулус после долгой паузы.
— Утешил, братишка. Смеркуты — ночные твари, так? — уточнил Сириус, кусая мешающий заусенец. — Мы это выяснили. Почему же они напали днём? И как они не сдохли от голода за столько лет?
— Смеркуты могут впадать в спячку на годы. Что-то их разбудило, встревожило. Они были злы и голодны, раз не испугались дневного света. Лучше переждать немного здесь. Пустые клетки и плесень не представляют угрозы.
Сириус открыл было рот, чтобы начать перепалку, но неожиданно поддержка пришла от Нюнчика:
— Так и будем сидеть тут, как мыши?!
— Нет, если ты проверишь, кто там гремит наверху, Северус! — рассердился Регулус. — Я тебе дверь подержу.
Когда он был не в духе, как книззл, поглаженный против шерсти, к нему лезть не стоило. Сириус тоже не рисковал, вот и притих, радуясь, что под горячую руку брата попал Снейп.
— Посидим немножко, — робко предложил Питер.
— Это смешно, — бросил Снейп, но подвал не покинул. Он, словно маятник, заходил взад-вперёд между грудой дырявых котлов и шкафом с гнилым тряпьём.
Сириус сел на пустую клетку и начал играть с ножом. Сегодня эта вещица спасла человеческую жизнь.
Они провели в подвале полчаса, которые ощущались как пожизненное заключение в ледяной камере.
За окнами давным-давно стемнело, когда посиделки в подвале закончились. Пришло время готовиться ко сну. Скитер заявила, что не собирается проводить вторую ночь подряд на жёстком диване, когда наверху есть три свободные спальни. Тем более, Сириус, Питер и Регулус проверили все комнаты на втором и третьем этажах и никаких следов погрома не обнаружили. Загадка. Хвост успокоил себя тем, что это что-то бряцнуло по карнизу — например, осколок черепицы, сорвавшийся с декоративной башенки. Все единогласно согласились — так было проще.
В компании любовно прижатых к сердцу записей Зобраста Рита прошествовала на третий этаж. За ней наверх потянулся Питер, предложив Сириусу занять оставшиеся спальни.
— Вы вдвоём в одной потеснитесь! — объявил Регулус. — Третья спальня моя!
Сириус посмотрел на Пита, который тяжело дыша перекатывался по лестнице.
«Скорее уж потесниться придётся мне».
Вэнс нарочито прокашлялась и скрестила руки на груди:
— Я правильно понимаю, что дежурить никто не собирается?
— Пусть тот, кто предложил, сам и дежурит, — незатейливо сказал Снейп. — Я не вызывался сторожить ваши жалкие кости.
— Замечательно, — буркнула Эммелина. — Только не обессудьте, если ночью мне станет скучно и я засяду играть на рояле. Что инструмент зря здесь простаивает? Приятных снов.
В Регулусе проснулся маменькин джентльмен.
— Я сменю тебя в четыре, — он взглянул на часы. — Сейчас без пяти двенадцать.
Сириус протопал наверх, но не на третий этаж, а на второй. Его не смущало соседство с покойником. Вожделенная комната с пластинками так и манила. Снейп снова подвернулся под руку — встретился ему в коридоре. Сириус увидел его спину. Он шёл к лаборатории, которую не успел как следует обыскать днём. Хотя там и обыскивать особо нечего — полки-то практически пустые.
— Не терпится уединиться с пробирками? — беззлобно окликнул его Сириус.
Снейп так и застыл, потом медленно повернулся. Он выглядел уставшим. Синяки под глазами казались здоровеннее самих глаз на вытянутом лице, но в целом ему не было бы равных на конкурсе каменных изваяний.
— Я уже стал забывать, какой ты редкостный придурок, Сириус.
— Ладненько, кошмарных снов, Снейп. Увидимся утром, если тебя не сожрёт смеркут, призрачный пёс или неупокоенный дух Зобраста.
— Тебе того же, — пропыхтел Снейп и скрылся за дверью лаборатории.
Сириус хмыкнул и направился в комнату отдыха, неразборчиво напевая.
Комментарий к Глава 2. Вторник
1) «Abbey Road» — одиннадцатый студийный альбом британской рок-группы «The Beatles». Работа над ним стала последним совместным проектом всех четырёх участников ансамбля.
2) «The House of the Rising Sun» (с англ. — «Дом восходящего солнца») — американская песня, получившая наибольшую известность в исполнении британской группы «The Animals».
3) Британская рок-группа «The Rolling Stones» (букв. с англ. «катящиеся камни», идиоматический перевод — «вольные странники» или «бродяги»).
4) Ситар — многострунный восточный музыкальный инструмент. По словам Кита Ричардса (одного из авторов хита «Paint It Black» от «The Rolling Stones»), именно игра Брайана Джонса на ситаре сделала всю песню.
========== Глава 3. Среда ==========
«Не броди этой ночью —
Она заберёт твою жизнь,
Ведь восходит несчастливая луна.
Надеюсь, ты привёл дела в порядок.
Надеюсь, ты максимально готов к смерти.
Похоже, погода будет не из приятнейших»,
— «Bad Moon Rising» — «Creedence Clearwater Revival»