— Она мертва!
Сириус ненавидел просыпаться от криков. Раньше дома его будили надсадные вопли Кричера, в школе — вой Джеймса, проспавшего утреннюю тренировку. В этот раз голосил Регулус, да ещё тряс так, что у Сириуса стучали зубы. Он отодрал пальцы брата от своих плеч и, сощурившись, покосился на свечу на столике рядом.
— Что ты несёшь?
— Эммелина, — сдавленно произнёс Регулус. — Я спустился… проверил! — он яростно замотал головой. — Я испугался собаки. Сириус, она там мертва.
Кто мёртв? Эммелина? Собака? Что вообще происходит?
Сириус выругался и откинул плед, найденный в тумбочке за секретером с напитками.
— Я не знаю, что делать, — тараторил Регулус, задыхаясь, пока Сириус торопливо завязывал шнурки. Он будто вернулся на Гриммо, словно это было вчера, а не лет десять назад. Вот младший брат вбежал к нему в комнату и, захлёбываясь от ужаса, стал пересказывать приснившийся кошмар. Фантазия маленького Регулуса всегда работала напропалую: то жуткий монстр, помесь змеи и человека, вылезал из-под кровати, садился ему на грудь и давил, то бледные руки проламывали пол и пытались затащить его в провал… Сириус привык, что Рег врывался в спальню и с порога начинал молоть языком. Так и сейчас.
— Стоп, — Сириус поймал его потрясённый взгляд. — Теперь спокойно и по делу.
Регулус шумно выдохнул через нос. Паника уступала место собранности.
— Четыре часа, — он продемонстрировал фамильные часы так резко, что Сириус отпрянул. — Я пошёл вниз, чтобы сменить Вэнс, но она не дышала. Идём скорее, там огромная собака!
— Да ты сама лаконичность, — проворчал Сириус, но, взяв свечу, последовал за Регулусом.
Они ринулись на первый этаж. На лестнице показалась Скитер — она перегнулась через перила и встревоженно смотрела вниз. Сириус задрал голову и встретился с ней глазами.
— Что случилось? Я слышала топот.
Регулус уже нёсся дальше. Сириус не стал отвечать, а поспешил за братом. Они выбежали в холл.
— Там! — Как в киношном детективе объявляют, где найден труп, так Регулус указал на дверь гостиной. Оранжевая полоска света, отбрасываемого пламенем камина, заполняла щель между полом и дверным полотном. Сириус осмотрелся в поисках чего-нибудь крепкого, что могло бы сойти за оружие. Взявшийся из темноты Хвост протянул ему половник.
— Что, столовый нож был слишком тяжёлым? — с досадой процедил Сириус и, вооружившись кухонной утварью, осторожно повернул латунную ручку двери. Раздался душераздирающий скрип. Петли взвизгнули. Кто-то вцепился ему в плечо, дёрнув назад.
— Спокойно! — рыкнул Сириус, сделав проём пошире, и заглянул в гостиную.
Тихо, лишь поленья потрескивали в камине. И пусто.
— Здесь никого.
— Не может быть! — Регулус не постеснялся отпихнуть его с прохода и сам сунулся в комнату. Смысла осторожничать уже не было, поэтому Сириус открыл дверь на максимум.
— Эммелина была здесь, — Регулус обошёл диван по кругу и, соединив ладони перед носом, покивал собственным мыслям. — Это точно. Но сейчас её нет. Невозможно…
Рита, сошедшая вниз, капризно надула губы и запахнула наспех накинутую мантию получше.
— Кто-нибудь объяснит, что за переполох?
— Вэнс пропала, — сказал Регулус.
«Опять начинается!»
— Пропала или мертва? — потирая переносицу, цинично уточнил Сириус. — Ты не мог бы определиться?
Регулус сузил глаза.
— Ты мне не веришь? — он развернулся к Питеру и Рите. — Вы тоже считаете, что я лгу? Я видел её, я решил, что Эммелина уснула и попытался разбудить… Вот только она не спала, она вообще не реагировала, не дышала. У неё даже рука была холодной!
— Её убил смеркут, — пропищал Питер. — Он напал на Вэнс во сне, задушил и переварил, даже одежды не осталось!
— Что за чушь, — скривился Сириус. Его виски простреливало болью, черепную коробку сдавливал невидимый обруч. Он собирался послушать парочку пластинок, но, едва опустившись на диванчик в комнате отдыха, моментально вырубился. Потом появился Регулус, который то ли видел, то ли не видел труп Эммелины. Что происходило? Нет, конечно, он доверял своему брату, его страх был подлинным, но у страха глаза велики.
— Куда же она делась? — ядовито спросила Скитер.
— Да-да, смеркут… — передразнил Сириус, разведя руками. — Где же он сейчас? Почему не напал на Регулуса?
— Значит, он утащил Эммелину про запас! — объявил Пит.
Бродяге никогда не хотелось так сильно всыпать Хвосту. Он снова повернулся к брату, который переворачивал диванные подушки, словно Эммелина истончилась и спряталась под ними.
— Что ты там нёс про собаку?
Регулус оскорблённо подобрался. Его глаза — серо-голубого цвета — вспыхнули, но затем гнев исчез так же быстро, как и пришёл.
— Не нёс, а говорил.
— Ах! Разумеется, сэр.
— Она выскочила на меня. Здоровенная зверюга! Я даже понять не успел, откуда взялось это чудовище! Едва успел захлопнуть дверь гостиной перед её носом и сразу же побежал за тобой.
Когда речь заходила о собаках, Рег был склонен преувеличивать. Спросонья он любую тень, похожую формой на щенка, окрестит Мотти Дугом. (1)
— Опиши подробнее, — в руках Скитер опять как по волшебству появился блокнот. — Почему ты так уверен, что это была собака, а не оборотень или волк? Если собака, то какой породы? Она успела тебя укусить или оцарапать?
— Жуткая псина чуть не перегрызла мне горло, — прорычал Регулус, выхватив блокнот и швырнув его в камин под протестующий возглас Риты. — Мне некогда было её разглядывать и тем более выяснять, какой она породы.
— И эта тварь сейчас где-то в доме, — пробормотал Питер, озираясь по сторонам.
— Да, кстати, а где Снейп? — опомнился Сириус.
Кажется, остальные тоже напрочь забыли о самом ворчливом компаньоне. Сириус чертыхнулся, поняв, что ответа не дождётся.
— Ладно, носатый снова гуляет, где ему вздумается, но куда понесло Эмс на ночь глядя?
Регулус вновь завёлся:
— Она была мертва!
— Хорошо, хорошо. Я не спорю, но это не значит, что мы должны оставить всё как есть.
— Бардак! — воскликнула Рита. — Я здесь по вине моего редактора! Вот выберусь отсюда и уйду от Каффа к Лавгуду. Ксенофилиус с женой как раз открывают собственное издательство…
— Слушай, Рита, извини меня, конечно, но всем плевать, — отрезал Сириус, массируя лоб. Огненный живчик переселился туда и безжалостно кусался. — Я ужасно устал и хочу одного: убраться отсюда. Я насмотрелся, — он запрокинул голову и заорал в потолок: — Я всё осознал и хочу обратно в школу! Клянусь, что засяду в библиотеке и буду готовиться к экзаменам, как пай-мальчик!
— Шут гороховый, — буркнул Регулус, толкнув его плечом, и взял щипцы для поленьев. — Надо обойти комнаты.
— Давайте подождём до утра, — заартачился Питер.
— Снейп и Вэнс могут быть в беде и нуждаться в нашей помощи, — с неохотой признал Сириус, перехватив поудобнее ручку половника. Надо найти что-то посолиднее. Он должен выглядеть достаточно храбрым, чтобы Питер и Регулус хоть немного успокоились. — Поверить не могу, что говорю это, но нам надо найти их обоих. Разделимся.
— Нет! — в один голос перебила его троица.
Регулус смутился и откашлялся.
— Свечи надо беречь, у нас их осталось не так много. Нет смысла переводить все за раз.
— Как скажете, — пожал плечами Сириус. — Итак… начнём обход?
— Да, — кивнула Рита, — только дайте мне что-нибудь увесистое, чтобы я могла огреть оборотня, если он выскочит на меня из темноты. Я не позволю ему слопать моё сердце.
— Это выдумки. Оборотням не нужны человеческие сердца, они не едят определённые части тела, — великодушно продемонстрировал знания Хвост. — Они просто разрывают жертву на мелкие кусочки.
— Мерлин, Пит, просто заткнись.
*
Сириус лопался от ярости. Пока они, вздрагивая от каждого скрипа, шороха и стука, крались по коридорам точно мыши, Снейп дрых без задних ног.
И он ещё беспокоился об этом гаде! Хорошо, что Сохатого тут нет — Джеймс бы смеялся до колик. Питер — другое дело, он был так напуган, что кочерга в его руках ходила ходуном.