Снейп что-то сказал. Его бормотание затерялось в грохоте пульса в ушах Сириуса.
— Как это произошло? — прохрипел Бродяга, взвившись на ноги. — Как?!
— Я нашёл его… таким, — выдавил Снейп. — Он уже был мёртв. Я проверил.
Все силы канули в небытие, ухнули, пропали. Сириус зажмурился, прижал подрагивающие ладони к лицу и дал волю горьким горячим слезам.
*
Звёзды коротко взмыли вверх и медленно осели обратно. Сириус не выпускал ладонь брата из рук и мрачно гипнотизировал стрелки часов. Ближе к ночи эмаль на циферблате потемнела, этот цвет уже нельзя было назвать синим. Пусть. Пусть всё вокруг станет чёрным, как его душа, разъедаемая виной и горем.
— Так нельзя, — настаивал Северус. — Ты сидишь возле него третий час. Ты тут спятишь.
— Отвали, — беззлобно бросил Сириус. Он с места не сдвинется. Он больше не оставит братишку одного. Сириус перенёс тело Регулуса на кровать и твёрдо решил не спускать с него глаз. Рег не пропадёт, как Эммелина.
— Рите стало получше…
Блэк волком глянул на Северуса.
— Мне плевать, Снейп, — и вновь отвернулся.
— Нюниус.
— Да, я помню, как тебя зовут.
— О-о, речь не обо мне. Это ты, Блэк, распустил здесь сопли и барахтаешься в них вместо того, чтобы найти, кто это сотворил с твоим братом.
Сириус сузил глаза, раздул ноздри.
— Я не нуждаюсь в нотациях Пожирателя смерти.
— Скажите, какая трепетная фея.
Сириус встал, с угрожающим видом сделав шаг в его сторону.
— Ещё слово, и я за себя не отвечаю…
— В этом и проблема, Блэк, — поморщился Северус. — Пора бы научиться отвечать. Порой люди умирают.
Сириус отшатнулся, не веря своим ушам. Его отчитывал школьный враг! Да и враг ли? Сириус старался найти внутри себя ростки неприязни к однокурснику, но те уже зачахли. За несколько дней, проведённых в особняке Зобраста, Сириус уяснил одно: враг — это тот, кто пытается тебя убить, кто хочет забрать твою жизнь, а Снейп… Мерлин, Снейп всего лишь подбрасывает слизняков в тарелки. Он тоже не собирался убивать Северуса, он вообще не думал о жизни и смерти, когда отправил его по лазу к Воющей хижине прямо навстречу Лунатику. Он мог потерять друга в лице Ремуса, который никогда бы его не простил, случись со Снейпом что-то плохое. Он мог бы погубить однокурсника. Две жизни в обмен на мимолётное удовлетворение.
— Ты не понимаешь. То, что я наговорил ему… — Сириус вымученно посмотрел на брата. — Я так не думаю. Ему было больно, он хотел объясниться. Я оттолкнул его, всегда отталкивал. Мне казалось, что он затянет меня обратно в ту дыру, из которой я выкарабкался, но я не учёл того, что мог бы вытащить оттуда его.
— Понятия не имею, что заставило Регулуса принять Чёрную метку, — сказал Северус, когда тишина стала невыносимой. — Однако уверен, что на убийство он не способен. О чём говорить, если Регулус собирает по гостиной Слизерина разбросанные вещи и складывает в кучку, чтобы школьным эльфам не приходилось лишний раз напрягаться.
Из горла Сириуса вырвался смешок, больше напоминающий всхлип. Собирает. Складывает. Уже нет. Правильнее будет: собирал, складывал. А что сейчас творилось дома? Ведь гобелен, ненавистная тряпка — наглядный список, кто кого родил — изменился. На нём появилась дата смерти Регулуса. Сама мысль об этом была невыносима.
— Рита утверждает, что в доме скрывается человек, — огорошил Северус. — Мы не одни.
Бродяга вскинул голову и вытаращил на него глаза.
— Если тебе интересно, то мы ждём тебя в гостиной, — Снейп покрутил дверную ручку в пальцах, словно решал, нужно ли добавить что-то ещё к сказанному, кивнул и вышел в коридор.
Праведный гнев — отличное обезболивающее. Слова Снейпа вдохнули в Сириуса энергию, столь необходимую, чтобы заставить мышцы и голову работать. Он снял с запястья брата часы и надел себе на руку. Так Регулус всё время будет с ним.
— Я убью того, кто это сделал с тобой, Рег. Клянусь!
Сириус аккуратно закрыл за собой дверь спальни и уверенно направился в гостиную.
Часы в холле пробили десять раз.
Щёки Риты порозовели. Она воодушевилась, заметив Сириуса, спустившегося с лестницы и двинувшегося к ней. Аудитория росла! Сейчас журналистке приходилось довольствоваться малым.
— Рассказывай, — хмуро произнёс Блэк, встав у окна и скрестив руки на груди. — Как ты очутилась в лабиринте? Почему покинула спальню?
Скитер перевела взгляд с него на Снейпа и обратно. Вздохнула.
— Мне не спалось, и я писала автобиографию. Она будет хорошо продаваться, когда мы вернёмся в большой мир. Я как раз дошла до описания героической гибели Гилдероя — он бы оценил, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение за пределами дома. Мои окна выходят на теплицу, где трагически… Ну, вы сами знаете. Так вот, я прильнула к стеклу и увидела загадочный мужской силуэт.
— Это был человек? Не призрак? Откуда такая уверенность, что это был именно мужчина, а не женщина? — обрушил вопросы Снейп.
Рита оскорблённо ахнула.
— Вы принимаете меня за дилетанта? Я прекрасно разбираюсь в том, что касается подсматривания. Это был мужчина. Он двигался с осторожностью и держал свечу или что-то похожее. Сначала я приняла его за Джека-Фонарщика, но у него точно была голова на плечах. Что за лицо скрывалось за капюшоном, у меня не было возможности рассмотреть. Это было так захватывающе! — Рита с возбуждением глянула на Сириуса. Он и бровью не повёл. Его интересовали факты, не эмоции.
Рита немного поумерила пыл.
— В общем, я решила проследить за ним.
— Ненормальная, — припечатал Северус, и Сириус был с ним полностью согласен.
— Ну, знаете, сенсации стоят определённого риска, — обиженно откликнулась Рита, заёрзав под их осуждающими взглядами. — Я последовала за этим таинственным господином. Оказалось, он шёл к теплице…
— Постой-ка, — Сириус выставил ладонь, жестом подкрепляя слова. — Ты успела выбежать из особняка и догнать какое-то пугало раньше, чем оно добралось до теплицы? И тебя не заметили?!
Рита запнулась.
— Не юли, — нажал Северус.
— Если я признаюсь, то лишу себя стратегически важного преимущества.
— Во загнула! Заканчивай с недомолвками, солнышко, — обманчиво ласковым тоном проговорил Блэк. — Двумя этажами выше лежит тело моего брата, и я поклялся, что найду и прикончу того, кто виноват в его смерти. Если ты будешь мешать мне из-за каких-то выкрутасов, то тебе самой не поздоровится. Я предупредил.
— Вы должны дать мне Непреложный обет, — сглотнув, стояла на своём Скитер.
— Ага, сейчас. Только за палочкой сбегаю к Олливандеру, — невесело усмехнулся Сириус. — Говори уже!
— Я анимаг! — громко произнесла Рита и выпучила глаза, буравя ими Блэка. — Доволен?
— Это было неожиданно, — тихо сказал Северус, пока Сириус переваривал услышанное. — В кого ты… эм… превращаешься?
— В жужелицу, — выдохнула Скитер, признавая окончательное поражение.
— Что за гадость, — скривился Бродяга.
— Сам ты гадость! Это жук! Зелёный, блестящий и… симпатичный! Я могу продемонстрировать.
Сириус ощутил укол совести за то, что вынудил Скитер выдать ценный секрет. Видит Мерлин, он её отлично понимал. Незарегистрированный анимаг. Их таких в комнате двое, если только Снейп не обращается в свободное время в слепошарого при дневном свете нетопыря.
— Не надо, успеется, — смилостивился Сириус, передёрнув плечами. — Что потом?
— Я вылетела в окно и начала слежку. Мужчина зашёл в теплицу и начал рыскать между грядок. Он явно что-то искал, потом сел на корточки и начал обрывать стручки бобов…
Сириус потянул за галстук, который и так свободно болтался на шее. Питер ведь до сих пор лежал там, в теплице — гнил, превращаясь в удобрение для какой-нибудь кусачей герани. От одной мысли о нём Сириус ощутил тошноту.
— Он что-то бормотал, но неразборчиво. Я хотела увидеть его лицо, поэтому подлетела поближе, а потом он меня щёлкнул!
— Прости? — не понял Северус.