— Эй, Рег! — окликнул Сириус. — Ты бы умылся, что ли, а то ходишь как извазюкавшийся в удобрениях садовый гном. От тебя пахнет.
Удар под дых.
Регулус глухо зарычал, но потопал в ванную. Предсказуем, как нюхлер, услышавший звон монет.
Спустившись, Сириус нырнул в закуток под лестницей и обнаружил там высокий засохший комнатный цветок в огромном вазоне. За ним находилась дверь, ведущая в подвал — неудивительно, что при первом обходе дома её никто не заметил. Блэк с трудом передвинул растение на пару футов вправо. Теперь Снейп не пройдёт мимо торчащей из стены ручки, а пока Сириус повернул её сам. Из-за сырости дверь и рама разбухли. Снизу из огромной щели несло сыростью. Ему понадобилось минут десять, чтобы с помощью ножа немного отжать ржавые петли в сгнившей древесине. Кончиком ногтя на указательном пальце тоже пришлось пожертвовать, но дело того стоило: Сириус получил доступ в подвал. Он достал зажигалку и начал спускаться.
Темнота давила со всех сторон, яростно кусая слабый язычок огня, а он всё уворачивался, как гибкая танцовщица. Его свет выхватил ступени и ещё целые перила, поблёскивающие паутиной между балясин. Сириус не прикасался к ним, зашагав в самый низ, грохоча по доскам и смотря под ноги, чтобы не упасть с лестницы и не переломать ноги.
Мешки, дырявые котлы, стеллажи с банками… Сириус всё это уже видел. Он двинулся вдоль стены и обнаружил на ней пять факелов, сидящих в гнёздах. Первый от прикосновения загорелся ярким оранжевым светом, но Сириус, опасаясь, что капризный предмет выстрелит искрами, отпрянул и не удержал его в руках. Факел упал на пол и брызнул сажей. Сириус поздно спохватился. Он всё испортил. Оставалось только вернуть сломанную вещь на её законное место. Следующий факел озарил пространство потусторонним голубым сиянием, но три других горели ровным золотым огнём. Сириус взял парочку и вздохнул. Способен ли он хоть что-то изменить в этом доме? Непреодолимое желание протеста из-за собственного бессилия заставило его схватить три оставшихся факела и поменять их местами. Потом, поразмыслив немного, Сириус вовсе спрятал тот, который сломал, под пустые мешки. Это было по-детски, но он целых десять секунд ощущал себя победителем великана по имени Время. Он сразил его с помощью упрямства и смекалки. На одиннадцатой секунде плюющийся факел вылетел из-под мешков и плавно опустился в своё крепление, а два других — нарочно перепутанных Блэком местами — с характерным металлическим лязгом вернулись в свои гнёзда. Дом счёл бессмысленную перестановку нарушением порядка и вернул всё, как было. Сириус почувствовал, как факелы норовят выскочить из его рук, и решил не ждать, когда это произойдёт. Он побежал прочь из подвала.
*
Туман клубился между стенами лабиринта, напоминая завитки овечьей шерсти. Сириус нервничал, но гордо нёс факел в руке, надеясь, что тот ему не понадобится раньше срока. Сейчас задача сводилась к тому, чтобы спрятаться в зелёном коридоре и ждать остальных. За спиной что-то треснуло, и Сириус в ужасе развернулся.
— Я помечаю дорогу, — шёпотом оправдалась Рита, выпустив из пальцев веточку изгороди.
— Из-за тебя прошлые мы заблудимся! Ты сказала, что хорошо ориентируешься в пространстве.
— Я да. А ты?
— Так ты для меня стараешься?
— Вдруг тебе придётся удирать от смеркутов.
— Я считаю повороты, и у меня есть огонь.
Рита хмыкнула и зашагала рядом.
Блэк считал повороты, хотя благодаря отличной памяти Риты в этом не было нужды. Они открывали всё новые развилки и каждый раз выбирали новую дорогу. Ни тупиков, ни возвращений. Время утекало, как песок сквозь пальцы. В глубине души Сириус надеялся, что сможет отыскать выход из лабиринта, и тогда всё изменится. Он выведет всех, спасёт каждого.
— Гляди! — Рита схватила его за локоть. — Там впереди на земле…
Среди тающего тумана в траве лежал чёрный каменный круг с отверстием посередине. Над ним на колоннах возвышалась башенка-оголовок. То, что Эммелина из окна приняла за беседку, оказалось заброшенным колодцем, наполненным густым липким мраком. Сириус присел на каменный бортик и посветил внутрь. Ничего не видать.
— Подожди меня здесь, — сказала Рита, превратилась в жужелицу и юркнула между сплетением ветвей неподалёку.
— Ты ку… — Сириус и рта не успел открыть. Он в раздражении сверился с часами. Если верить стрелкам, в лабиринт только что вошли семь человек.
Зелёный жук выскочил из листьев и уселся на бортик.
— Ну? — требовательно спросил Сириус. — Где была?
Насекомое пренебрежительно повело усами.
Бродяга прищурился.
— Э-э… Рита? Рита, это ты?
— Тс-с-с! Чего раскричался? — Скитер вышла из-за ограды, а жук мирно сполз в траву. — Как я и думала, мы рядом с зарослями алихоции. Через два коридора скоро будет видеть сладкие сны ваша Вэнс. Чувствую себя ужасно глупо, шпионя за самой собой, но не стану отрицать — это весело. Люблю свою работу!
— Подождём, когда Эммелину спасут, и пойдём следом.
Рита опять как-то странно хмыкнула. Она вообще не выглядела воодушевлённой.
— Выкладывай! Что не так?
— Знаешь… — она провела накрашенным ядовито-красным лаком ногтем по каменной кладке. — По-моему, спасение Локхарта — глупая затея. Мы видели его смерть. Это не изменить.
— Тогда зачем ты попёрлась сюда со мной? — прорычал Сириус сквозь зубы.
Рита пожала плечами.
— Потому что я рассчитываю найти выход. Гилдерой — забавный парень, мне его жаль…
Сириус скептично посмотрел на неё.
— Да, жаль, — подчеркнула Скитер, вздёрнув носик. — Но я трезво оцениваю ситуацию. Снейп — тоже. Одного тебя тянет геройствовать.
— Что же получается, ты сейчас снова превратишься в жучка и кинешь меня одного?
— Туман и ветер — не самая подходящая погода для полётов. Я уже думала об этом последние семь дней. Кроме того, никто не знает, до какой степени разрослась алихоция. Не хочу уснуть и не проснуться. Буду откровенна с тобой, Сириус: меня волнует только одна жизнь — моя.
Сириус оскалился.
— А спасти её может только тот, кто знает руны.
Рита кивнула.
— Твоего брата не должны сожрать смеркуты — это одна из причин, почему я здесь. Главная причина.
— Эгоистка.
— Слизеринка. Забыл?
Сириус задумчиво покусал губы. Неужели Снейп считал так же? Если следовать логике Риты, то шанс выбраться отсюда был только у Регулуса и Эммелины. Питер обречён. Нет! Сириус передёрнул плечами. Он не смирится с таким ходом вещей.
— Эммелина! — голос Гилдероя донёсся откуда-то справа.
— Началось, — шёпотом сказала Рита.
Сириус вскочил на ноги, но был усажен обратно.
— Рано, — шикнула Рита. — Не дёргайся.
Крики нарастали. Блэк слышал, как Питер, Регулус и тот, другой Сириус, выкликали пропавшую Вэнс. Тогда они все были живы и всерьёз рассчитывали, что выберутся наружу. Никто не думал, что особняк станет ловушкой, из которой не было выхода. Что, если это и правда так? Вдруг Зобраст не хотел покидать дом и уничтожил все пути отступления? Тогда покинуть это место невозможно. Тогда они все сгинут в четырёх стенах, сойдут с ума один за другим или умрут от голода — запасы овсянки не вечны. Может, Локхарту ещё повезло — его смерть была быстрой.
— Хватит! — Рита больно ущипнула Блэка за руку.
— Ай!
— Я по выражению твоего лица вижу, что ты накручиваешь себя всякими ужасами.
Сириус широко натянуто улыбнулся, потирая место щипка.
— Ничего подобного, красавица!
— Красавица… Ха! У меня ногти поломаны, волосы неделю не знали расчёски и синяк на голени размером с… — она взяла камень из раскрошившейся кладки бортика и взвесила на ладони, — …бладжер.
— Ну не хочешь быть красавицей, и пикси с тобой, — ухмыльнулся Блэк. — А я хорош в любом виде.
Рита рассмеялась, но резко смолкла, когда вопли Снейпа раздались совсем рядом.
— Ещё минут десять, и они пойдут обратно к дому.
— Ага, — согласился Сириус. — Понесутся.
Они посидели ещё несколько минут, прикинув, что этого должно хватить, чтобы Вэнс привели в чувство. Сириус перехватил факел поудобнее и встал, протянув руку Рите.