*
Сириус медленно приходил в себя. Он не понимал, где он. Было довольно темно. В воздухе висела красноватая дымка — тени подрагивали на стенах. Неподалёку, понурив голову, сидел Снейп. Судя по позе: либо он спал, либо был без сознания. Сириус предпочёл бы первый вариант, но чутьё подсказывало — верен второй. Позади раздался шум, что-то шуршало, затем звякнуло. На ум пришли жуткие кадры из ужастика, который Сириус когда-то посчитал смехотворным. Он попытался вывернуться и посмотреть, но не смог — виски прорезало болью, а в затылке проросли ядовитые шипы. Сдержать стон не удалось — Сириус с шипением втянул в себя воздух. В тот же миг тени на стене колыхнулись. Одна из них отделилась от подружек и стала расти, надвигаясь на Сириуса в абрисе красного цвета. Он заёрзал, скользя пятками по полу и чуть не умер от страха, когда бледная ладонь легла ему на плечо.
— Очнулся?
Сириус проморгался и почувствовал, как ладони вспотели.
— Снейп?
Северус озабоченно смотрел на него, потом вдруг пощупал лоб. Сириус решил, что свихнулся. Два Снейпа. Перед ним было два Снейпа, и один из них проверял его на наличие жара. Всё же приступ паники стих. Блэк покосился на стену, где теперь чётко угадывалась тень склонившегося над ним Северуса.
— Где мы?
— В лаборатории.
Сириус переборол боль и сосредоточился на обстановке помещения. Снейп не лгал.
— А это кто? — Сириус дёрнул подбородком в сторону… второго Снейпа.
— Тоже я, но тебе лучше его не трогать. Он получил в лицо порцию сонной смеси десятилетней давности — то немногое, что я оставил здесь, а не забрал наверх. Как знал, что пригодится.
Сириус помотал головой.
— Это точно ты, а не какой-нибудь злодей-маньяк под Оборотным?
— Ну спроси меня о чём-нибудь.
— Самый великий волшебник в мире?
— Гаспард Шинглтон — изобретатель самопомешивающегося котла, — непререкаемым тоном ответил Северус. — Никто ещё не сделал для зельеварения больше, чем этот святой человек.
Сириус кивнул, хотя сам бы назвал Дамблдора.
— Пойдёт. Долго я был в отключке?
— Хороший вопрос. Несколько минут…
И тут воспоминания обрушились шквалом.
— Эммелина!
— Да-а уж, — протянул Снейп. — Регулус так орал, что и Зобраста мог поднять из мёртвых. Твой брат пронёсся мимо как оголтелый. Сейчас вы оба пошли вниз, так что надо выбираться.
— Постой, — Сириус поднялся на ноги, стараясь сохранить равновесие. — Как я тут очутился?
— О, этот вопрос тоже весьма интересен, — отозвался Северус. — Мы обязательно его обсудим, когда вернёмся во флигель, а пока помоги мне перенести его, — он кивнул на свою спящую копию, — на стул. Только бережно, Блэк. Его и так ждёт неприятное пробуждение.
Сириус нахмурился, но поиски истины отложил на потом. Они усадили Снейпа на стул. Картина показалась знакомой. В таком же виде Сириус застал Снейпа в этих стенах, когда искал по всему дому пропавшую Вэнс. Что же всё-таки произошло?!
Северус выглянул в коридор, осмотрелся, убедившись, что тот пуст, и подал знак рукой — можно выходить. От двери в лабораторию до гобелена, скрывающего лестницу во флигель, было рукой подать. Рита вскочила с софы и кинулась им навстречу, стоило переступить порог.
— Я локти искусала, пока ждала вас? Что случилось? Где Вэнс?
— Я… я не знаю, — замялся Сириус. — Всё было нормально. Я пробрался в комнату и стал выжидать подходящий момент, чтобы приблизиться к ней.
— Выжидать момент? — эхом повторила Рита. — Какой ещё момент?! Ты должен был дать ей зелье и принести её сюда. Мы же договорились!
— Дать ей зелье, которое может её убить? — рассердился Сириус. — Она что — подопытный кролик? Я бы и жабе его не влил в глотку, не подумав сто раз.
— У нас нет времени думать сто раз!
Блэк обернулся к Снейпу в поисках поддержки, но тот и не думал её оказывать.
— Что произошло в гостиной? И где, скажи на милость, результат нашей многочасовой работы? Где напиток живой смерти?
Сириус непроизвольно сжал и разжал пальцы. Он понятия не имел, где сейчас колба с заветным варевом.
— Не знаю.
— Как это так? Зелье было у тебя в руках.
— Что именно во фразе «я не знаю» ускользает от понимания? Без понятия, ясно вам? — повторил Сириус, поймав недоверчивые взгляды. — Я собирался действовать, мне оставалось несколько шагов, но потом кто-то напал на меня сзади, — Блэк потёр затылок и заднюю сторону шеи. Колючие шипы, казалось, превратились в иголки поменьше. — А дальше я очнулся в лаборатории и увидел двух Снейпов.
Северус фыркнул.
— Ну, по крайней мере, это я могу объяснить. Когда ты отправился вниз караулить Вэнс, я пошёл за запасным котлом. Подходящий по размеру нашёлся на нижней полке. Я присел, чтобы достать его и немного увлёкся стоящими рядом инструкциями по эксплуатации котельных крышек с автоматическим проветриванием… Забудьте! Так вот — вдруг дверь открылась. Естественно, ждать гостей в такой час не приходилось. В лабораторию вошёл прошлый я. Стыдно признаться, я совсем забыл, что приходил сюда в ночь пропажи Эммелины. Делать нечего — пришлось спрятаться от самого себя и выжидать момент, как говорят некоторые…
Сириус скрестил руки на груди.
—…я сумел незаметно добраться до мешочка с сонными порошками и травами, подкрался к двойнику и, когда он обернулся, щедро осыпал его смесью. Слава Мерлину, это сработало.
— А ведь я тебя видел! — воскликнул Сириус. — Тот я!
Северус сразу его понял и чуть дёрнул уголком губ.
— Да. Тогда ты был ещё большим недотёпой, чем сейчас. Мне пришлось целый час слушать волосатых рокеров, когда ты заперся в комнате для отдыха.
— Волосатых? Кто бы говорил… — хмыкнул Сириус, уверенный, что Северусу рок всё-же был по нутру. — Но каким образом я очутился в лаборатории?
Снейп выглядел растерянным.
— Я собирался уходить, когда услышал странные звуки за дверью, что-то ударилось об пол, как будто сбросили мешок. В общем, этим «мешком» оказался ты. Кто-то оставил тебя под дверью за несколько минут до того, как Регулус закричал, что Вэнс мертва. Я втянул тебя внутрь, а дальше ты сам знаешь.
— Я хочу проверить Зобраста! — объявил Сириус.
— Что? Ты же не думаешь, что он оживает по ночам и бродит по дому? — измывалась Рита.
— Я ни в чём уже не уверен. Эммелина пропала. Опять. И в этом замешаны не мы, а некто третий. В доме есть кто-то ещё, кто-то жуткий и опасный. Кто-то оставил пятна на полу, кричал… Возможно, у него есть магия, палочка, раз он так ловко прячется от нас. Палочка Зобраста! Мы ведь не нашли её.
Северус потёр веки, словно от этого жеста в следующий раз, когда он откроет глаза, увидит не пыльный флигель, а спальню мальчиков в Хогвартсе.
— Не будем списывать со счетов грима, — сказала Рита. — Настоящего адского пса, которого видел Регулус. Мы все слышали его вой, у меня до сих от воспоминаний мурашки бегут по коже. Ты же умеешь превращаться в собаку, Блэк. Почему ты его не чуешь?
Сириус непроизвольно раздул ноздри. Чего она хотела? Чтобы он унюхал призрачного пса? Он и так обследовал весь дом и посторонних запахов не обнаружил, но мертвецы, если это не полуразложившиеся инфери, вообще-то не пахнут.
— Грима видят те, кому суждено умереть, — проронил Снейп. — Это существо не из нашего мира. Мы пытались обмануть его с помощью напитка живой смерти. Что если…
— Если?..
—…тем самым мы его разозлили?
Сириус любого грима разорвёт в клочья — пусть только рискнёт приблизиться к его брату.
— Надо найти записи Зобраста о Комнате Смерти, — произнёс Северус. — Я профан в рунах, но там точно было что-то сказано о гримах.
— Да, да. Регулус тоже болтал о чём-то таком, — припомнил Сириус. — Если вокруг дома рыщет эта потусторонняя псина, я её поймаю и заставлю вернуть мне Эммелину, а потом она может отправляться на все четыре стороны!
Пока в доме шёл обыск, и топот ног раздавался то тут, то там, а Снейп скрипел зубами от злости, из-за того, что напиток живой смерти придётся делать заново, Сириус разрабатывал план поимки церковного грима. Какой должна быть ловушка для привидения, которого страшатся даже другие призраки? Может, спуститься в подвал и осмотреть пустые клетки? Или перевернуть вверх дном кабинет профессора? Что это даст? Что делать? Почему он дрых на уроках ЗОТИ профессора Вуда? Тот, конечно, нудел, как монотонно жужжащий ипопаточник, но говорил-то по делу. Ремус даже что-то умудрялся вычленять из его бубнёжки и записывать.