С этого момента верложка… нет, вер…блюдо! Он проникся к своему наезднику крайней степенью презрения и ускорил шаг, и без того в десятки раз более быстрый, чем у обычных коней. Благородная цель — избавиться друг от друга в конце путешествия — подстегнула и меня, так что к рассвету второго дня мы уже достигли описанной долины. Перескочив через охрану, демонический верблюд гордо оплевал стражей и приземлился неподалеку от озера и серого здания на его берегу. Фыркнул, вскопнул копытом землю.
— Могло быть и хуже, — нехотя признал я, спускаясь на землю. Бестолковое болтание между его горбов в течение сорока с лишним часов не способствовало поднятию настроения. — Жди здесь, тварь дрожащая… это был литературный оборот.
Когда я (с долей опаски) отвернулся от задумавшегося демонического существа, Скупщик уже ждал меня.
Сейчас мне предстоит аккуратно подсчитать, чтобы не отдать то, что вернуть потом не смогу. Жаль, не получается почесать нос языком… А вот Лаэли, наверное, сумела бы. Как она там?
Снова всколыхнулась неведомая тревога, которую я старательно топил в подсознательном — за неимением другого болота — всё время с нашего расставания. Ведь я не совершил ошибки, оставив её в монастыре?..
— Следуй за мной, предупреждай об опасностях. Это всё. Опасности — это всё, что может причинить мне моральный или физический вред, ясно?
Демон кивнул, ухмылочка не сходила с его лица, блуждая из одного угла лягушачьего рта в другой. Стер бы, да не хочу пачкать руки о такую мерзость. К тому же, сейчас я, как ни прискорбно, полностью завишу от этого бочонка с жиром.
Серое здание, похожие на те коробки, которые я видел на Земле, в родном мире Лаэли, никто не охранял — Дети Мимира полагались на внешнюю охрану долины. А она сейчас, униженная и оскорбленная, была не в состоянии задержать нас.
Терять было уже нечего. Я приказал Скупщику укутать меня в Полог Шэли, что он и выполнил без пререканий и шуточек. Еще бы — каждое приказание я теперь формулировал в лучших традициях толковых словарей! Хоть какая-то польза от него: расширю лексический запас.
Мимо нас проходили люди в серых халатах поверх обычной (для этого мира) одежде — в основном, мужчины. Хотя попались и две представительницы истеричного пола. Они беседовали между собой, не подозревая, что у стены жмется террорист, разрушитель устоев и… и вообще, личность неординарная. Я бы даже сказал — одиозная, но кто станет меня слушать? Или — легендарная.
Истощив запас комплиментов, я двинулся дальше, благо, люди ушли по своим делам, освободили путь.
Коридор освещали факелы, расположенные на довольно далеком расстоянии друг от друга. Мрачно. Квадратная каменная кишка с дверями, ведущими в помещения, вряд ли более уютные.
— Эй, демон. Куда мы идем?
Бочонок остановился и приподнял брови домиком.
— Разве не ты впереди?
Я ме-едленно смерил его ползучим холодным взглядом.
— Ой, боюсь-боюсь, — запричитал тот. — Приказ?
— Веди меня к… к источнику анти-магии.
Демон хлопнул в ладоши и провалился. Не успел я вздохнуть с облегчением, как провалился следом. Меланхоличная попытка попрощаться с жизнью и одновременно исповедаться во всех грехах (ну, хотя бы в четверти) не увенчалась успехом. Скупщик протащил нас на подземный уровень, в коридор-близнец того, из которого мы только что так по-английски ушли.
Толстяк бодро поскакал вперёд, радостно булькая при каждом прыжке. Мне бы его оптимизм — но не его комплекцию.
Интересно, а как выглядит располневший дроу? Отвратительное зрелище, должно быть. Обычно эльфы — и темные, светлые — ссыхаются к концу жизни, поэтому гордиться пивным брюшком не приходится.
Щелчок пальцев.
— Юный Кенррет, ты уснул? Мы пришли.
Я раздраженно отмахнулся. Сам вижу. От двери разило удушливой анти-магией.
— Демон, прикрой меня чем-нибудь защитным. Сильно защитным.
— Зачем? — забеспокоился тот. — Мне твоя жизнь дорога, Кенррет.
— Вот потому и прикрывай, — шальная радость хлынула в кровь. Это было как во сне: когда можно творить всё, что угодно, зная, что наказание не последует.
Картинным пинком распахнул тяжелую дверь, ввалился внутрь. Засунув руки в карманы и фальшиво посвистывая — для устрашения. Ещё бы эту железную дудку, огнестрельное оружие — была бы просто красота.
— Вот Тьма, — растерянно промычал, остановившись за порогом. — Я так не играю.
Честное слово, хоть бери и назад поворачивай. Такой спектакль пропал даром!
Те, кому полагалось быть зрителями, нахально не обращали на актера внимания, повернувшись в профиль — или менее аппетитной частью тела.
— Что, никто на меня так и нападет?
— Они тебя не слышат, — услужливо подсказал Скупщик.
Невероятным усилием воли сдержался, не стал огрызаться.
В небольшом подземном зале восседали тринадцать человек в робах магов — с иссушенными лицами, на последней стадии истощения, словно обглоданные неведомой болезнью.
Когда-то это были маги. Дети Мимира. Со странным любопытством я всматривался в их лица: лица существ, которые с легкостью обрекли на смерть весь этот мир. Сейчас, в трансе, они выглядели обычными людьми, не обезображенные гневом или безумием. А что они безумны, я не сомневался.
— Сколько погибло из-за вас существ. А сколько еще погибнет, если вы…
Но я не позволю.
Раок сверкнул в тусклом голубоватом свете кристалла, вокруг которого и сидели дети Мимира. Убить их — так просто. Тринадцать ударов, тринадцать новичков в Хеле…
Нет. Лаэли, ты бы мне не позволила, наверное…
Но я оставлю их в живых лишь для худшей казни — я не настолько милосерден, как может показаться.
Голубой кристалл не отреагировал на моё приближения, продолжая ровно и неярко светиться.
— А с тобой что делать? — присел на корточки, втайне надеясь, что анти-источник, напитанной силой бывших магов, ответит. Ведь уже случалось такое чудо, в Чехии, когда зловещий Источник (да еще и Некромантии — отрасли магии, по определению негуманной) оказался вполне компанейским парнем. Впрочем, понятие мужского пола к нему вряд ли применимо…
Мысли всё глупее и глупее с каждой минутой. Взрослею, что ли?
Оставив анти-источник в покое на несколько минут, я направился в маленькую комнату, которая скрывалась в полутьме зала. Знаю, что там увижу — очередные Врата в Бездну, в небытие. На зеркало не повлияло отсутствие магии в этом мире: Гинунгагап стояла выше таких мелочей, как попытка своих почитателей защититься от злобных и кровожадных магов-недоучек, одна из которых вообще человек. У страха глаза ого-го как велики.
Но гордости я почему-то не ощущал. Постоял, глядя на Зеркало. Всё в трещинах. Лишь одно жертвоприношение, и всё, Ёрс обречен. Монастырь с его обитателями, позорный столб, уличные бесенята, Хоуп и доверчивый хозяин таверны.
Я повертел в пальцах колбу с щепоткой праха прежнего Стража-голема. Была — не была!
— Оживи его. И подчини мне.
Глаза Скупщика алчно загорелись, и я отвернулся, передернувшись от неэстетичного зрелища. Да, мне дорого придется заплатить за такие вольности, но что поделать?
Несколько минут прошли в сосредоточенном созерцании истощенных лиц Детей Мимира. Потом —
— Господин?
Чернобородый подобострастно взирал снизу вверх. Я подавил вздох.
— Кому ты служишь?
— Вам, — с придыханием, едва слышно. Чуть ли не "спальным шепотом", как это называет Высота. Тьма, до чего я докатился, что слышу такое только из уст мужчины? И ладно бы еще живого…
— Ты — Страж этого зеркала. Не приближайся к нему и никого не подпускай. Ясно?
Кивок.
— Когда я выйду отсюда, обрушишь часть стены и завалишь вход, чтобы никто не мог пробраться. Понял?
— Да, господин.
Я рассеянно почесал голема за ушком, покинул комнату, которая должна была стать его вечным обиталищем. Возможно — гробницей, если он подойдет к Зеркалу слишком близко. Или — елси влияние Бездны усилится. В любом случае, он это заслужил.