Почему дроу охотятся на ллотов — это еще можно понять. Конечно, само их существование поблизости это угроза, но…
Мама-а, твоя дочь — пацифистка, это неизлечимо!
Наверное, кто-нибудь умный скажет, что дело в принципах. Что предать свои идеалы, отступиться от своей Правды — ужасно, подло, мерзко, трусливо… и далее по списку синонимов. Но ни один мудрец в мире меня не убедит, что Правда — какая бы она ни была — дороже сотни чужих жизней.
Алхаст, чертов благородный дурак, взял на себя руководство той группой магов, которая противостояла напрямую жрицам ллотов. Такие были дамочки, м-да… дракона на скаку пришибут одной левой. А одеты так, что я даже приревновала — самую чуточку.
У меня были кое-какие основания для беспокойства: я боялась, что в светлом некстати взыграет его джентельменское прошлое, и он не посмеет поднять дубину заклятья на женщин. Ан нет — смог. Алхаст был достаточно осведомлен о привычках и методах жриц, чтобы, не колеблясь, быстро и по возможности гуманно выписывать им путевки в мир иной.
Но, как бы не волновалась за ушастика, жутко было видеть, что руки, которые привыкли исцелять, могли безжалостно лишать жизни… Я многого о нём не знаю.
Боевые маги тем отличаются от всяких прочих, что полагаются не только на заклятья, но и на оружие. Обычно они — в гуще схватки, машут клинками во все стороны (попадут или нет — не важно, главное, чтобы устрашало), бросаются относительно беспорядочными, но мощными заклятьями. Алхаст же на своем зеленом факультете специализировался в масштабных, требующих много времени и усилий для выполнения, стихиях. Всё же маленькие ураганчики и карманные молнии довольно удачно делали своё дело.
Группа жриц, спрятавшись за спинами своих товарок, выполнили обряд, основанный на магии крови — что-то из высшей некромантии. Задрожало пространство, готовое выпустить существо из Нижнего мира, темной и мрачной Бездны…
— Пустите! — я вскочила, опрокинув стул.
— Ты не можешь, — Алиса схватила меня за руку. — Я же тебя предупреждала!
— Но там… ведь среди них нет ни одного демонолога, ни одного некроманта! Алиса… Чешир…
Меня трясло, как на электрическом стуле. Ещё секунда, пол-секунды, и оно придет.
Освежающей волной хлынула чистая магическая сила, без всяких спецэффектов. Если сравнивать с оружием, то вместо искусных приемов фехтования какой-то варвар взял мраморную плиту и прихлопнул противника. Но кто способен на такое?
— Смотри, смотри, — Алиса подтолкнула меня к экрану. — Он всё-таки Архимаг, ты не забыла?
Архимаг… Алхаст медленно опустил руку. Даже сквозь экран было вино, как его мелко трясет — это называется "выложился", употребил все резервы на одно примитивное заклятье. Мраморные плиты так просто не даются. Голубые глаза устало закрылись…
Голубые?!
У него больше ни осталось ни грана магической силы, чтобы поддерживать маскировку…
Я приготовилась падать в обморок. Ллоты с одной стороны и дроу с другой, удивившись настолько, что забыли о сражении, рассматривали шатающегося от усталости светлого сородича — давнего и заклятого врага. Вот кто-то из магов-дроу нерешительно поднял арбалет.
— Не сметь! — Каланмис, щуплый, близоруко щурясь (очки разбило какое-то меткое заклятье), накрыл Алхаста защитной сферой. — Вы забыли, на чьей он стороне?
Никто не шевельнулся. Светлые — темные. Темные — светлые…
— Не будьте такими… пожалуйста, не будьте, — шепчу я, не очень понимая сама, какими "такими" и кто не должен быть.
ДАРМ'РИСС
Я мужественно держался, и целых пять приказов выполнил, не надоедая своим присутствием друзьям.
И кому от этого стало лучше?
— Зато так я никому не причиню вреда, — сказал я и вдруг понял, как это лживо и трусливо звучит.
Ты столько уже причинил… Найди их.
Нет. Я должен держаться своих принципов. Если их не будет, тогда что от меня останется?
Иззмир замолчал, явно не переубежденный. Когда я устраивался спать, голос внутри моей головы снова зазвучал:
Скажи мне, за какие "принципы" ты любишь Алхаста и Лаэли, и я признаю, что ты прав…
Во время следующего приказа я отправился в МУМИ.
…Их нигде не было. Я пожалел, что поддался уговорам своего надоедливого альтер-эго, но всё-таки пробежался еще раз по аудиториям — благо, в образе тени это было несложно.
— И толку-то? Сейчас весна, цветочки, конечно, они предпочтут что-нибудь более романтичное, чем зубрежка.
Загляни еще в Рраен.
Ага, провести денек в обществе дроу — безумно романтично для влюбленных эльфа и человека…
Но у меня были еще целых две минуты, поэтому я решил послушаться и навестить Младшую. Если мне не изменяет память, в конце весны она должна получить имя(1): хочу посмотреть на неё, пока она еще безымянна.
Появившись в воротах усадьбы Кенррет, я оцепенел, не в силах поверить своим глазам. Сторожевые строения и усадьба на окраинах Города Мира были разрушены, в своде пещеры зиял новый проём, не прикрытый привычным Пологом Шэли. Солнечные лучи безнаказанно освещали мир подземелья… Но самое страшное — этот запах. Запах смерти: убийства, насилия, крови на клинках.
Нет, это невозможно.
Я зажмурился: сейчас открою глаза и пойму, что всё это сон, что ллоты не нападали на Город… Но реальность упорно не хотела меняться в угоду мне. Словно голем, с болью заставляя себя передвигать ноги, я направился к дому.
Мы ведь не проиграли, мы не могли проиграть!..
Из дома выскочил мальчишка лет двенадцати, пулей проскочил сквозь бесплотного меня, понесся вниз по улице. О боги! Теперь я уже забыл о том, что могу передвигаться как тень, а не как смертный, побежал со всех ног, влетел в холл на первом этаже, и только тогда остановился.
Два чародея-целителя разговаривали, стоя посредине, обменивались малопонятными терминами. Что здесь делают целители? Где мать и отец, сестры? Где Валнар?
Из противоположной двери появился Каланмис и отец. Они кивнули целителям:
— Спасибо, можете идти. Дальше о раненых мы позаботимся сами. Вы, наверное, ужасно устали…
— Да куда там, — улыбнулся чародей. — Лорд Кенррет, раненых в сотню раз больше, чем нас: об отдыхе помечтаем после.
Когда они ушли, отец повернулся к Каланмису:
— Я постараюсь помочь.
Друг пытался протестовать, но отец пресек все возражения одним взмахом ладони.
— Даже если я выложился полностью во время битвы, зелья варить не разучился. Ты позаботься о тех магах, что разместили у нас: делай что хочешь, хоть привязывай к постелям, но не позволяй геройствовать.
— Ну, знаете, — Каланмис поправил очки, поморщился. — Они тоже зелья варить не разучились.
— Но на ногах не стоят, так что не вздумай меня ослушаться. Насчет веревки, кстати, спроси у Майстры…
Друг обреченно вздохнул? потом, бубня пол нос, пошел в сторону кухни, откуда я расслышал доносящийся голос матери.
С ними всё в порядке… Я прислонился к стене и закрыл глаза. Сердце шумно и тяжело колотилось, словно после бега. Живы, живы, живы. Неужели лотам надо было напасть на Город, чтобы понял, как мне дорога моя семья?
Но это значит: Шэли не выполнила свою часть договора. Почему?..
…Все мысли о вероломной богине вылетели из головы, и мне в очередной раз захотелось протереть глаза.
— Дар? — шепнула Лаэли, осматриваясь. — Иди сюда.
Загипнотизированный, понимающий в происходящем не больше, чем в лекциях по пифологии, я прошел сквозь дверь вслед за девушкой. Она выглядела истощенной — и даже более чем.
— Что случилось? — я забыл и о том, что она не может меня слышать.
— Думаю, ты хочешь узнать, что здесь произошло, — она упала в кресло, бесконечно усталым жестом потерла виски. — Шэли и Вельзевул получили по загривку за то, что вмешались в дела смертных, поэтому она не смогла сдержать ллотов. Ты ведь это уже понял да, — что они напали на Город Мира? Может, дроу справились и сами — благодаря твоей богине, они были изрядно потрепанны. Но они каким-то образом прибрали к рукам Небытие.