В Хель, я сказал! Ой, слишком громко сказал.
Прислушался — в комнате было тихо. Послышалось?
Ну что ж, темный эльф может записать в книгу жизненных свершений — переспал с девушкой лучшего друга. Именно с девушкой… коей она уже не является.
Стиснул изо всех сил челюсти — хотелось проклясть все демоновы миры. Но зубная крошка оказалась не очень на вкус, и я расслабился. Но ведь они с Алхастом уже долго встречаются — я думал, она уже…
Не оправдывайся. Ты вообще ни о чем не думал.
А эт-то что за занудная часть моей личности? Тоже в Хель.
Я обозрел пассажиров, которые собирался отправить в Нижний мир ближайшим караваном, вздохнул и сдался. Но что мне делать?
Отражение сделало вид, что задумалось. Ну и глупый же у него вид.
Кажется, по земным законам, как честный (хе-хе) человек (хе-хе-хе), я теперь обязан взять Лаэли в жены. Отогнав соблазнительную мысль о том, что не так уж это и плохо, я напомнил себе, что Алхасту не придется по сердцу предложение вступить в гарем. Пусть даже на правах любимого мужа — наличия второго он не потерпит. Я бы тоже не потерпел!
Нет — терплю. Ем на завтрак, обед и ужин зубную эмаль и пытаюсь убедить себя, что ничего особенного нет в чувствах к этой девочке. Кто дурак?..
Сейчас же отправлюсь в комнату и сотру ей память: так будет лучше для всех. Даже для меня… наверное.
— Дроу, выходи, подлый трус!
Тело замерло, не желая повиноваться приказам разума. Да и разум сам бестолково метался в поисках решения проблемы… Решение пришло в виде открытого портала в Рраен, домой.
…Мне надо еще увидеться с отцом и принять Стражу у Зеркала, и помочь восстанавливать Город после нападения ллотов… Так я оправдывался пару минут спустя, уворачиваясь от дубинок троллей, в стан которых я неожиданно попал. Промахнулся с местом открытия портала. На пару миров.
Некоторые в расстроенных чувствах бьют тарелки, некоторые — баклуши. Я предпочитаю троллей.
ЛАЭЛИ
Стараясь выглядеть, как ни в чем ни бывало, я оделась и спустилась вниз, поговорить с Владленом Николаевичем. Он, странно на меня поглядывая, налил чашку восхитительного чая с шоколадом и коньяком, и потом какое-то время просто смотрел, как я от восхищения закатываю глазные яблоки.
— Нравится?
— Очень! Владлен Николаевич, вы волшебник.
— Есть такое, — довольно улыбнулся чех. — Лаэли, позволь спросить…
— А?
— Что ты сделала с темным эльфом? — прошептал маг, наклоняясь через барную стойку, щекоча ухо седыми усами.
— Соблазнила, — ответила я между двумя глотками.
— А потом?
— Его замучила совесть и он сбежал.
Собеседник расхохотался от души, хлопая ладонями по затертому дереву стойки. Утер слезы, покачал ладонью в ответ на вопросительные взгляды посетителей.
— Ну, дочка, ты меня и насмешила. Соблазнить темного эльфа — ну надо же! Совесть замучила, ха-ха!
Я пила чай из абсолютно пустой чашки и делала вид, что шутка удалась. Даже обидно немного, чесслово.
ДАРМ" РИСС
Только прибыв в Митерх, я сразу почувствовал настойчивый зов — это было Зеркало. Кстати, в дровийском языке зеркало женского рода, а женщину нехорошо заставлять ждать. Теперь я — его Страж и хранитель, после смерти Миэнеля. И, пока я не погибну, оно не разобьётся.
Короче говоря, постоял я перед ним, осмотрел справа и слева — и ничего не понял. С энергетическими линиями у меня было так же плохо, как и всегда, а Лаэли я теперь долго не смогу о чем-то просить. Это не совесть, это расчет. Я её и так слишком много должен.
Только девять, девять… Девять. Цифра висит, выписанная огнем, перед глазами, даже когда опускаешь веки. Девять Зеркал? Нет. А чего?..
— Что стоишь, качаясь, черная поганка? — вопросил отец, материализуясь за спиной. За собой он вел демонического верблюда. Последний недовольно косил на меня алым глазом. Я подумал и показал язык. Верблюд начал задумчиво прицеливаться, шевеля угольно-черной мордой, и я храбро спрятался за Сетха.
— Почему поганка? — поинтересовался между делом, лихорадочно строя защитный купол от "снарядов" скакуна. — И зачем ты привел эту горбатую прелесть? Я думал, мои пытки закончились.
— Потому что плесень — не в рифму, — очень понятно объяснил отец. Он же — пятитысячелетний маг. Он же — основатель МУМИ, Принц Теней. О такой родословной может мечтать кто угодно… кроме честолюбивого молодого мага, которому непременно надо превзойти всех своих предков.
— У тебя это непременно получится. А демонического скакуна тебе отдали в подарок, кстати. Но вы как-то странно проявляете радость от встречи.
В конце концов, у губастого скота закончился боевой запал и он отошел к стене, демонстративно помахивая куцым хвостом.
"Подарю тебя профессору Ксавье", — решил мстительный я, возвращаясь в привычное расположение духа.
— Отец, у тебя есть ко мне что-нибудь серьёзное?
— Полагаю, да. Сначала о профессиональном: теперь ты в ответе за это Зеркало. Кстати, не объяснишь ли мне, почему оно… такое? — он приблизился на шаг, нахмурил лоб. Его глаза были алыми — глаза древнего дхаэроу.
— Значит, великие маги не в курсе. Жаль.
— Нет, сын, не стоит нас недооценивать. Артур заметил эти странные происшествия в Игге, встряхнул старую команду: даже мне пришлось побегать. Но мы успеваем придти только тогда, когда Зеркало уже разрушено, а его хранитель мертв. Расскажешь?
— Нет, — не глядя в лицо знакомого незнакомца. — Это наше дело — моё и Лаэли. Вы нам уже сильно помогли, дав рецепт философского камня.
— Самоуверенный мальчишка. Сколько тебе лет?
— Самоуверенный Архимаг. С некоторыми основаниями для этого.
Сетх опустил голову, признавая ничью в этой словесной дуэли.
— Вы достали ингредиенты?
— Да. И даже Порок Пророка, не сомневайся.
— Подготовка к ритуалу потребует, по меньшей мере, полгода. И пятерых магов, принадлежащих к разным силам.
Как хорошо я знал эту его манеру: одобрительную, испытующую. Умудренный годами наставник, ожидающий ответа от смышленого ученика. Раздражает.
— Трое уже есть. Найти остальных не проблема — среди однокурсников. Еще претензии?
— Скорее предупреждение. Возможно, кто-то из вас погибнет. Нет, не все, — поторопился сказать он в ответ на невысказанный вопрос. — Самые слабые. В прошлый раз погибли Велла и Ильмаринен — свет и хаос. Артуру… Киму пришлось взять на работу вместо них двух перспективных учеников. Из первой нашей партии.
Я кивнул. Мы с Лаэли уже умирали, так что переживем такую неприятность.
— В таком случае — удачи… Архимаг.
Он произнес это без усмешки, протянул руку. Я ответил на рукопожатие, уже не ожидая подвоха. Уже слишком взрослый, чтобы быть "сыном", уже почти "друг".
Рано или поздно все дети становятся друзьями для своих родителей, когда начинают их понимать. Немного грустно, немного давит в груди — потому что детство, как бы ты к нему не относился, кончилось.
Демон побери, так кто всё-таки повзрослел за сегодняшнюю ночь — я или девчонка?!
Верблюд презрительно фыркнул и направился к выходу.
ЛАЭЛИ
Из "Изумрудной Скрижали" я сразу перенеслась домой, в МУМИ. Там всё было как всегда — крах и разорение. Сессен, что странно, обнаружилась в своей постели. Я осторожно потянула её за плечо, потом ущипнула… и еще разочек.
— Аггггрх? — вопросила демоница, разлепляя веки.
— Это ты? Это действительно ты — ночуешь дома?
— Лаэли, если тебе требуется доказательство, что это действительно я… — угрожающе начала подруга, садясь на кровати и потирая пострадавшее плечо.
— Да! — и я изо всех сил обняла девушку, прижалась к ней. — Я по тебе ужасно соскучилась.
— Оно и видно, — хмыкнула красотка из Хеля, оттолкнула меня и потянулась — со вкусом, по-тигриному. Потом втянула носом воздух, покрутила головой и поманила меня пальцем.