— Разве можно сделать темную эльфийку похожей на светлую? — ворчала Зармике.
— Негатив?
— Мука?
— Да ну вас… Мы обе блондинки, так? Одену что-нибудь зелененькое. И длинное.
— И с открытой шеей, — предположила демоница.
— Эй! — возмутилась наша единственная светлая. — Зармике, я требую, чтобы ты одела платье с закрытым горлом.
— И открытой грудью? — Зармике приподняла брови, оглядывая небогатые внешние данные Инелен.
— А подушкой в лоб?
— Ладно-ладно, будет кимоно… но с разрезами!
Сошлись на разрезах до середины бедра. Одним бедром… тьфу, одной бедой меньше.
— Сессен, ты хотя бы знаешь, что демонам по вкусу.
— Фиговый листик.
— Не-а, — я встряла, желая хоть как-то быть полезной. Ни черта не смыслю в лифах, воротниках, плечиках. — Давид встречается со Стейси, с вампирочкой, так что выбирай потемнее и построже.
Лицо инферналки вытянулось до размеров баклажана.
— Но с декольте, — поспешила подсластить пилюлю. — И с разрезами.
— И в кружевах, — поддакнула Инелен. Мы по традиции опасались гнева адской соседки, хотя сами, разозленные, были вряд ли безопасней.
— Лаэли?
— Я уже сказала… Если Вик увидит меня в гробу, то будет счастлив целую неделю.
— Прекрати. Если сама не хочешь выбирать платье, предоставь это нам.
Три гарпии в прелестных нечеловеческих обличьях облизывали губы, предвкушая пир… Вздохнула.
— Удачи.
Сошлись на том, что для взгляда профессора приятнее всего будут цвета факультета, ему подвластного — Ордена Света. То есть злотой, желтый, бежевый…. а дальше я уснула, извините. И видела приятные сны золотого цвета. Потом меня растормошили, объявили, что пора в путь-дорогу нам торопиться, дождались, подпрыгивая от нетерпения, пока я почищу зубы, натяну любимую клетчату юбку и сделаю попытку расчесать волосы — и потащили на выход.
Но на пороге, отворив дверь, мы замерли…
Это было как… как снег. Как звездопад, мягкие хлопья небесного света, дыхание летней ночи. И тихо, шепотом — "Лаэли".
— Праздник начался, — восторженно прошептала Инелен.
Когда мы вернулись из магазинчика одежды — для магов — то поняли, что праздник в самом разгаре. Были птицы, конфеты, цветы, смех, музыка. Учеба? Да какая, в Хель, учеба!
Одного своего кавалера я угадала сразу же — вряд ли многим могло придти в голову порадовать меня влажной атмосферой малярийных болот в комнате… Ыш никак не привыкнет к человеческим стандартам.
Зато он старался, — утешила Алиса. Упаси ками от таких старательных ящеров.
Еще до начала пар, выслушав серенаду соловьев-невидимок (Алхаст?), отправилась в аудиторию к Вику и нарисовала на стене его портрет в сияющих красках. Подписала "Рахат-лукум моей кладовки" — на большее фантазии не хватило.
Вернувшись домой, застала девчонок, оттирающих кровавое признание в любви к Инелен с потолка восьмигранки — да, Габриель страдает такой же проблемой, что и я. Но не факт, что ему выпало имя эльфийки — они ведь и в самом деле любят друг друга, и даже в день веселой суматохи не забывают об этом.
Среди многих сюрпризов, были, как ни странно, и приятные… Например, ждущий у порога демонический скакун — не верблюд — с алой гривой, крылатый, предоставленный в моё распоряжение на целый день. Это не Алхаст и не Ыш — но кто же?
Детективно-романтические перепитии взбудоражили универ — он гудел, как осиный улей, который пнул мальчишка, приняв за футбольный мяч. В обеденный перерыв я встретила в коридоре Давида — демон имел на себе украшенный стразами ошейник, а повод держала в хрупкой когтистой ручке Сессен.
— Он — мой любимый на сегодня! — радостно объявила подруга, дернув замешкавшуюся жертву. — Правда, ему идет?
— Очень, — несмотря на умоляющий взгляд однокурсника, я не решилась спорить. Потом отвела инферналку за локоток в сторону.
— Сессен, а ты не думаешь, что это немножко слишком? Он не заслуживает такого счастья.
— Я же должна поддерживать имидж безбашенной инферналки, — Сессен повела округлыми плечами. — Переживет. Между прочим, под любовныи пытками он выдал, что был третьим, кто вытянул твоё имя. Скакун — от него.
Конечно же, после этого я дала сестринское благословение на поводок и ошейник вплоть до бала.
Итак, остался только один неизвестный…. Мистер Икс, я займусь тобой после пар.
Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Вик (который, думаю, за год не получал от меня столько комплиментов, как сегодня) после своей лекции, когда я уже виляла хвостом наподобие заправской гончей, учуявшей след третьего кавалера, спросил:
— Лаэли, не желаете ли остаться после пар и помочь мне навести порядок в аудитории?
И осталось только выдавить улыбку старой, замученной подагрой виверны:
— С удовольствием, профессор.
…И чувствовала себя последней дурой, оттирая такими трудами нарисованный на стене портрет Вика…
П р и м е ч а н и я:
(1) Гремлины — мелкая мохнатая ушастая нечисть. Специализируется на порче домашней техники. (2) Брауни — домовые-старички, ростом в локоть, со сморщенными личиками. Носят красные колпачки.
Глава 22
ЛАЭЛИ
Злая и замотанная Виком… К дьяволу, не хочу никакого бала. Пусть девчонки хоть пароходным якорем тащат.
У Башни Апполона меня ждал скакун, посланный Давидом, но я отправила его в Хель, пусть пасется на своих вулканах. Вместо этого свистнула нескладному Фаготу — так мы обозвали демонического верблюда — и, горделиво цепляясь за тряские горбы, доехала до нашей башни, которой недолго оставалось значиться записанной за первым курсом. Выжившие после сессии и курсовой приобретут почетное клеймо с цифрой "два".
У порога отмахнулась от чего-то яркого и явно подарочного — отвалите, у девушки плохое настроение. До бала два часа, где бы мне спрятаться на это время? Я замерла на лестнице, сунула в рот кончик хвоста — в последнее время появилась дурная привычка грызть волосы. Зато на стрижку тратиться не придется.
Меня кто-то подергал за юбку — Эмма, с заговорщическим видом прятавшая что-то за спиной. Детям надо уделять внимание, даже если тебя тошнит от всего мира.
— Что, Эмма, опять папа обижает?
Лицо очаровательнейшей ошибки природы скривилось в колебаниях между желанием пожаловаться на нерадивого родителя и стремлением выполнить некое важное поручение. Долг пересилил — неудивительно, она же голем, в конце концов, а не бестолковая студентка-магичка…
— Тебе надо передать… штучку. На!
С этим воплем, одинаковом на черт-знает-скольких языках Игга, девочка сунула мне в руки простой белый конверт, запечатанный пурпурным воском.
— От кого это, зайка?
— Секрет! — заявила "зайка". Можно, применив подлый шантаж конфетами, выведать имя третьего поклонника, но мне так лень…
— Вот возьми и верни эту штуку "секрету".
Но малышка спрятала руки за спиной и завертела головой так, что я и испугалась, что она отвалится.
— Там сюрприз.
— Милая, на сегодня я получила сюрпризов на сотню лет авансом, — я доверительно сообщила детенышу, но всё же открыла конверт. Какой-то человеческий способ доставки писем — Нулик, что ли?
Вопреки ожиданиям, там находился не розовый надушенный листочек с лирическими излияниями, а лакончиная записка от руки — "Там, где вампир пытается не быть собой".
— Бред? — предположила вслух, тем более, что кроме отчаяннно коптящего факела на стене, слушать меня было некому — Эмма сбежала. За вознаграждением от "секрета", надо полагать.
И где же это вампиры пытаются не быть собой? В церкви? Нет, не то… слишком много религиозных сооружений на территории универа. Чувствуя, что загадка подцепила рыбку на крючок, я села на ступеньки, уставилась на стенку перед собой.
Я должна догадаться — на это и рассчитано письмо, верно?..