В общем, я славно повеселилась, посвящая опостылевшего кавалера в таинства красот средневековой Японии. Сессен по-партизански скрывалась в углу с Эриком, Инелен радостно прятала укусы на шее с помощью глубочайшего декольте — отвлекающий манёвр, надо полагать… С потолка медленно падали звёзды — и это был единственный приятный момент.
Прекрати ныть! — прикрикнула я. — Отрави Аспида и наслаждайся жизнью…
К нам подплыл Януш. Он некоторое время с сомнением рассматривал мою оштукатуренную мордочку, потом осторожно поинтересовался, не в родстве я с египетскими мумиями. Пока Апсид раздумывал, стоит ли вступаться за мою поруганную честь, мы с Янушем успели уединиться за колонной из искрящейся плазмы — якобы разобраться с моим генетическим древом.
— Рада тебя видеть, зубастик! То есть ДЕЙСТВИТЕЛЬНО рада.
— Я тоже, — вежливо отозвался вампирчик. — Лаэли, сегодня вроде не маскарад, почему ты в костюме пугала?
— Потому что гуляю в полночь, — туманно пояснила я. — Рассказывай, рассказывай, как провёл каникулы!
— Ну… потом об этом, хорошо? Мне надо бы с тобой поговорить. Придёшь в Башню Чёрного Дерева, как всегда? Пожалуйста.
У него был такой умоляющий вид, будто я не торчала в этой башне каждое полнолуние, спаивая упырька успокоительными настоями…
— Хорошо, давай в полночь, как всегда. Стоп! Ты узнал, о чём я просила?
Януш приободрился, поправил очки указательным пальцем.
— МУМИ был основан около трёх тысяч лет назад. К тому времени четверым основателям было примерно по две тысячи лет, Сетху — чуть больше сотни.
Киму и Зелинде сейчас пять тысяч. Значит, Во время основания универа…
— Они точно все погибли?
В поведении хранилища знаний первого курса проявились признаки беспокойства.
— Я не уверен, Лаэли. Кажется, после такого ритуала, как создание Философского камня, выжить невозможно.
— Кажется, да… — проговорила я задумчиво, скорее самой себе, чем милому потомку Дракулы. Мне/Хаосу очень… очень интересен философский камень. Погибли ли великие маги-основатели? Зелинда и Ким. Равно — Ран и Артур? Кто же тогда остальные трое? Вопросов много — слишком.
— Что-о это вы тут делаете? — взвыла пароходная сирена. Стоп, откуда здесь пароходы? Хотя, конечно, в магическом университете можно всякого ожидать, м-да.
— ЧТО-О?
А? Что?..
— Аспид?
Лицо онъа, покрытое лёгким загаром, приобрело приятный свекольный оттенок.
— Ты уже забыла о моём существовании? Вижу, с кровососом тебе приятнее общаться!
— От него хоть кровь страдает, а не мозги…
— Хочешь сказать, что я действую тебе на нервы, что я раздражаю тебя, что надоел тебе, что ты меня больше не можешь терпеть?!
— Я хочу сказать, что у тебя богатый лексикон…
Януш к тому времени успешно ретировался, не желая служить пушечным мясом. Аспид же, изобразив оскорбленную… (хотела сказать — невинность, но это уж точно не про рогатенького!)… гордость, удалился следом, пытаясь топать ногами.
И осталась я, такая одинокая, позабытая и позаброшенная, как сосна на севере диком. Слава богам! Иногда все эти существа так раздражают — просто тем, что ходят, разговаривают, дышат…
Йес, привет, депресс.
— Привет, Лаэли.
Пару мгновений я задумчиво дёргала парик, размышляя о превратностях судьбы и о дурдомах для юных магиков, доведённых до ручки злыми преподами.
— Вроде уже поздоровалась — здрасьте вам, Депрессия.
— Я что, так плохо выгляжу? — осведомился Депресс, и я соизволила обернуться.
У Депрессии были ясные голубые глаза, светлая кожа и очень длинные ноги. И руки. И уши. Короче, это был Алхаст.
— Алхаст? А ты что здесь делаешь?
— Высаживаю мандрагоры? — предположил эльф. — На балу-то — самое место. Или охочусь на драконов? Как ты думаешь?
— Думаю, ты говоришь глупости, — изрекла я и наконец-то сдёрнула парик. — Ох, как в нём жарко.
— Ещё бы. Почему ты в такой… кхм… боевой раскраске, Лаэли?
Только махнула рукой — как объяснить другу то, что и сама понять не в силах?
— Лаэли, а давай сбежим?
Эльф стоял, спрятав руки за спиной, склонив голову к плечу, посматривал на меня — спокойно, ласково. Да ему и не нужно ничего объяснять…
Накинув Мантию Отвлечения, мы выбрались из Главного Корпуса и поторопились в Летний Сектор территории. Я скинула неудобную обувь, и смыла штукатурку с лица в первом же попавшемся ручейке.
— Так ты мне нравишься гораздо больше, — серьёзно сказал Алхаст, дожидаясь пока я вернусь в человеческий облик.