Если кто-то ожидает, что я удивлюсь, то черта-с-два! С Люстры свесился Безумный Шляпник и вежливо приподнял цилиндр. Реверанс в джинсах делать было неудобно, поэтому я просто слегка поклонилась, прижав ладонь к сердцу. Хозяйка тем временем любовалась на свою книжную полку.
— Привет. Кто ты, если не секрет?
— Я — твое альтер-эго.
Рыжая Алиса обернулась, улыбаясь. Потом села, положила локти на стол и принялась разглядывать меня внимательными голубыми глазами.
— Удивлена? Да ты садись.
— А почему Алиса? — я открыла фарфоровый кофейник. Но там мирно сопела мышка Соня — пришлось позаимствовать чайник у Чеширского Кота, который все ожидал появления кончика хвоста. Без хвоста пить чай так же неприлично, как и ходить в гости без головы, знаете ли.
— Ты всю жизнь гоняешься за белыми кроликами, — альтер-эго облизала ложку, и задумчиво закатила глаза. — Ты ожидала кого-то другого?
— Да. Всегда думала, что моё второе "я" — Лулу.
— Нет-нет! Лулу — это недо-ты. Вообще, не следовало её выдумывать, — Алиса укоризненно покачала головой. — Отдумай её обратно. Смотри, сколько недо-ты-комок уже насобирали.
Фарфоровые куклы-недотыкомки (недо-я-комки?) хлопнули глазами с неприятным сухим щелчком и повернулись в мою сторону.
— Кыш! — сказал Чеширский Кот и пояснил, что давно мечтал это сделать. Куклы разлетелись бабочками.
— И где же Хаос, в таком случае? Разве не он здесь хозяйничает?
Чай был слишком крепким, но я не стала его разбавлять.
Алиса посоветовала оглядеться — и только тогда я заметила, что вместо стен были потоки темного пламени, приглушенно рычащего и грозившего поглотить эту маленькую комнатку, где часы опять пробили четыре.
— Я его не впущу, не бойся. Ты со мной хорошо обращаешься, должна же я чем-то отблагодарить.
Рука Шляпника свесилась у меня перед носом, требовательно звякнула ложка в пустой чашке. Пришлось долить заварки.
— До сего момента не думала, что я вообще как-то с тобой обращаюсь.
— Ты меня любишь, — Алиса подкинула в воздух коробочку песочного печенья, и рассыпчатая выпечка поплыла ко мне. — Никогда со мной не ссоришься. Просто принимаешь и иногда даже разрешаешь поиграть.
— Поиграть…
— Потом ты хватаешься за голову и кричишь "зачем же я это сделала?" — девочка захихикала, раскачиваясь на задних ножках стула.
Я попробовала тоже покачаться.
— Ты не боишься упасть?
— Единственная пасть здесь у меня, — вмешался кот. — И её не стоит бояться.
— Не буду. Алиса… ах, черт, хотела тебя о чем-то спросить, но забыла.
— Давай я тебе спрошу?
Кивнула, поглаживая пальцем мышку Соню.
— Что бывает, когда человек не ладит со своим альтер-эго?
— Я не знаю.
— Тогда и я не знаю, — Алиса округлила голубые глаза.
— Бред какой-то. Кто из нас альтер-эго — ты или я?
— А это с какой стороны посмотреть.
— Хочу посмотреть с другой стороны.
Реплики Кота о том, что называть одну из сторон "другой" неприлично, свистнула в потолок и пропала, когда стол и комната перевернулись вверх ногами.
— О-па, — сказала я, утихомиривая возмущенный вестибулярный аппарат. — Это твое подсознание?
— Да, это твое подсознание, — девочка расправила юбку на коленях, с явным удовольствием осматриваясь по сторонам. Мы сидели на небольшом зеленом холме, поросшем одуванчиками. Внизу струилась речка, а небо светилось ровным изумрудным сиянием. Сверху сыпались хлопья нетающего теплого снега.
— Немногим нормальнее, чем твоя комната.
— Чем моя комната, — поправила Алиса. — А у тебя есть чай?
— У тебя он точно есть. А здесь вряд ли… Зато есть вода. С этого холма сбегают тысячи ручьев.
— Даже Хаос превратила в воду! — девочка засмеялась и захлопала в ладоши. — Ты такая строгая к себе, что даже он держится в берегах и боится выплескиваться!
Давно мне не было так легко в разговоре с кем-то. Что ж, я — приятный собеседник, заявим без ложной скромности. Однако что-то настойчиво стучится в голову, будто мини-дятел. Что-то забыла. Что?
Какая проблема — вспомнить, что же именно ты забыла.
— Алиса, а что, вообще-то, ты тут делаешь?
Моё второе "я" было исключительно честным — видимо, я сама избытком данного качества не страдала.
— Я должна задержать тебя — таково заклинание, извини. Обычно альтер-эго начинает выяснять отношения со своим вторым "я", но с тобой мне выяснять нечего, так что можем просто попить чай, пока с меня не снимут заклятье.