Группа жриц, спрятавшись за спинами своих товарок, выполнили обряд, основанный на магии крови — что-то из высшей некромантии. Задрожало пространство, готовое выпустить существо из Нижнего мира, темной и мрачной Бездны…
— Пустите! — я вскочила, опрокинув стул.
— Ты не можешь, — Алиса схватила меня за руку. — Я же тебя предупреждала!
— Но там… ведь среди них нет ни одного демонолога, ни одного некроманта! Алиса… Чешир…
Меня трясло, как на электрическом стуле. Ещё секунда, пол-секунды, и оно придет.
Освежающей волной хлынула чистая магическая сила, без всяких спецэффектов. Если сравнивать с оружием, то вместо искусных приемов фехтования какой-то варвар взял мраморную плиту и прихлопнул противника. Но кто способен на такое?
— Смотри, смотри, — Алиса подтолкнула меня к экрану. — Он всё-таки Архимаг, ты не забыла?
Архимаг… Алхаст медленно опустил руку. Даже сквозь экран было вино, как его мелко трясет — это называется "выложился", употребил все резервы на одно примитивное заклятье. Мраморные плиты так просто не даются. Голубые глаза устало закрылись…
Голубые?!
У него больше ни осталось ни грана магической силы, чтобы поддерживать маскировку…
Я приготовилась падать в обморок. Ллоты с одной стороны и дроу с другой, удивившись настолько, что забыли о сражении, рассматривали шатающегося от усталости светлого сородича — давнего и заклятого врага. Вот кто-то из магов-дроу нерешительно поднял арбалет.
— Не сметь! — Каланмис, щуплый, близоруко щурясь (очки разбило какое-то меткое заклятье), накрыл Алхаста защитной сферой. — Вы забыли, на чьей он стороне?
Никто не шевельнулся. Светлые — темные. Темные — светлые…
— Не будьте такими… пожалуйста, не будьте, — шепчу я, не очень понимая сама, какими "такими" и кто не должен быть.
ДАРМ'РИСС
Я мужественно держался, и целых пять приказов выполнил, не надоедая своим присутствием друзьям.
И кому от этого стало лучше?
— Зато так я никому не причиню вреда, — сказал я и вдруг понял, как это лживо и трусливо звучит.
Ты столько уже причинил… Найди их.
Нет. Я должен держаться своих принципов. Если их не будет, тогда что от меня останется?
Иззмир замолчал, явно не переубежденный. Когда я устраивался спать, голос внутри моей головы снова зазвучал:
Скажи мне, за какие "принципы" ты любишь Алхаста и Лаэли, и я признаю, что ты прав…
Во время следующего приказа я отправился в МУМИ.
…Их нигде не было. Я пожалел, что поддался уговорам своего надоедливого альтер-эго, но всё-таки пробежался еще раз по аудиториям — благо, в образе тени это было несложно.
— И толку-то? Сейчас весна, цветочки, конечно, они предпочтут что-нибудь более романтичное, чем зубрежка.
Загляни еще в Рраен.
Ага, провести денек в обществе дроу — безумно романтично для влюбленных эльфа и человека…
Но у меня были еще целых две минуты, поэтому я решил послушаться и навестить Младшую. Если мне не изменяет память, в конце весны она должна получить имя(1): хочу посмотреть на неё, пока она еще безымянна.
Появившись в воротах усадьбы Кенррет, я оцепенел, не в силах поверить своим глазам. Сторожевые строения и усадьба на окраинах Города Мира были разрушены, в своде пещеры зиял новый проём, не прикрытый привычным Пологом Шэли. Солнечные лучи безнаказанно освещали мир подземелья… Но самое страшное — этот запах. Запах смерти: убийства, насилия, крови на клинках.
Нет, это невозможно.
Я зажмурился: сейчас открою глаза и пойму, что всё это сон, что ллоты не нападали на Город… Но реальность упорно не хотела меняться в угоду мне. Словно голем, с болью заставляя себя передвигать ноги, я направился к дому.
Мы ведь не проиграли, мы не могли проиграть!..
Из дома выскочил мальчишка лет двенадцати, пулей проскочил сквозь бесплотного меня, понесся вниз по улице. О боги! Теперь я уже забыл о том, что могу передвигаться как тень, а не как смертный, побежал со всех ног, влетел в холл на первом этаже, и только тогда остановился.
Два чародея-целителя разговаривали, стоя посредине, обменивались малопонятными терминами. Что здесь делают целители? Где мать и отец, сестры? Где Валнар?
Из противоположной двери появился Каланмис и отец. Они кивнули целителям:
— Спасибо, можете идти. Дальше о раненых мы позаботимся сами. Вы, наверное, ужасно устали…