— Да куда там, — улыбнулся чародей. — Лорд Кенррет, раненых в сотню раз больше, чем нас: об отдыхе помечтаем после.
Когда они ушли, отец повернулся к Каланмису:
— Я постараюсь помочь.
Друг пытался протестовать, но отец пресек все возражения одним взмахом ладони.
— Даже если я выложился полностью во время битвы, зелья варить не разучился. Ты позаботься о тех магах, что разместили у нас: делай что хочешь, хоть привязывай к постелям, но не позволяй геройствовать.
— Ну, знаете, — Каланмис поправил очки, поморщился. — Они тоже зелья варить не разучились.
— Но на ногах не стоят, так что не вздумай меня ослушаться. Насчет веревки, кстати, спроси у Майстры…
Друг обреченно вздохнул? потом, бубня пол нос, пошел в сторону кухни, откуда я расслышал доносящийся голос матери.
С ними всё в порядке… Я прислонился к стене и закрыл глаза. Сердце шумно и тяжело колотилось, словно после бега. Живы, живы, живы. Неужели лотам надо было напасть на Город, чтобы понял, как мне дорога моя семья?
Но это значит: Шэли не выполнила свою часть договора. Почему?..
…Все мысли о вероломной богине вылетели из головы, и мне в очередной раз захотелось протереть глаза.
— Дар? — шепнула Лаэли, осматриваясь. — Иди сюда.
Загипнотизированный, понимающий в происходящем не больше, чем в лекциях по пифологии, я прошел сквозь дверь вслед за девушкой. Она выглядела истощенной — и даже более чем.
— Что случилось? — я забыл и о том, что она не может меня слышать.
— Думаю, ты хочешь узнать, что здесь произошло, — она упала в кресло, бесконечно усталым жестом потерла виски. — Шэли и Вельзевул получили по загривку за то, что вмешались в дела смертных, поэтому она не смогла сдержать ллотов. Ты ведь это уже понял да, — что они напали на Город Мира? Может, дроу справились и сами — благодаря твоей богине, они были изрядно потрепанны. Но они каким-то образом прибрали к рукам Небытие.
Бред какой-то…
— Что? Нет, я не шучу. Дроу отчаялись настолько, что согласились на мой план. Мы призвали Хаос и натравили на Небытие. Они выцарапали друг другу глаза, ну и… и ушли. Странно, никто из магов-медиумов не умер. Кстати, среди них были твои отец и Элкзт.
Короткий вялый отчет. У меня в голове царила суматоха: каждое новое слово переворачивало трубку калейдоскопа, образовывалась новая бредовая картинка.
Одно было ясно — плохой из меня Архимаг.
— Даже хуже, чем плохой, — резко сказала девушка. Она выпрямилась в кресле, сжала подлокотники. — Как… как ты мог?! Из-за одной никчемной жизни…
— Какой жизни? Хватит загадок, прошу тебя, у меня сейчас голова лопнет!
— Из-за моей жизни! — почти прокричала Лаэли. Закашлялась, обмякла в кресле. — Идиот, боги мои, какой ты идиот… На тебе — ответственность за целый народ, за твой народ, и ты готов был пожертвовать их безопасностью ради недоучившейся магички…
— Лаэли…
— Откуда я знаю? Мне приснилось, — теперь она сдавленно рассмеялась. — Как я умерла. Но ты ведь это знаешь, правда?
Время моего пребывания в Мидгарде давно кончилось, но я не мог сдвинуться с места.
— И про этого демона. Скупщика. О чем ты думал?!
— О тебе.
Лаэли закусила губу, вглядываясь в пустоту.
— Ты еще здесь? Прости… Просто я немного… Выпускать Хаос не так-то легко. Умирать, кстати, тоже. Алхаст говорит, что это просто кошмар. Я ему не рассказала о тебе. Что? Да, он тоже здесь, а как же… Не ранен. И, знаешь, можно сказать, что твоим соотечественникам было просто некуда деваться, что они продолжили подчиняться ему после того, как узнали что он светлый.
..И Алхаст. Это всё так странно, что просто не может не быть правдой…
— А я скажу: твоя надежда — не пустое место, — девушка подобрала ноги, съежилась. — Надежда на то, что вас перестанут чураться остальные народы. Темные эльфы милосерднее, чем кажется.
Я почувствовал волю Скупщика, разыскивающую меня.
— Не уходи, пожалуйста, — Лаэли наклонила голову, пряча изумрудные огни глаз за спутанными волосами. — Мы не можем без тебя… Я не могу без тебя.
— Но я ничего не могу поделать, понимаешь ты или нет?! — сорвался, закричал. Хорошо, что она меня не слышит.
Лаэли покачала головой.
— Предупреди своего Скупщика о гостях. Для того ведь и существуют друзья, чтобы пинками и тычками указывать тебе дорогу, если ты вдруг заблудишься — елси ты вдруг еще этого не понял…
Конец фразы — если он был — растворился в темном водовороте.
Ллоты, Алхаст, Лаэли… А, Скупщик. Скупщика в Хель, вернемся к началу: ллоты…