Кажется, Скупщик был рад, что я нарушил приказ: по крайней мере, он ухмылялся так, что я посчитал все зубы в первых трех рядах…Слава всем богам, морали о нарушении условий контракта он читать не стал, а просто отправил обратно в каморку, на сеанс шокотерапии. Х-ха, нашел чем пугать.
Через вечность меня за шкирку выдернули из забытья и, сопровождая предупредительными пинками, сопроводили к Скупщику. Он встретил меня самым доброжелательным оскалом.
— Вы этого имели в виду, леди?
— Именно, лорд.
Подергав ошейник, я постарался принять независимый вид. Получалось плохо, особенно когда рядом с рыжей бестией я увидел отца…
— А ты что здесь делаешь?
Отец смущенно пожал плечами. Как и Стрекоза, он сидел в удобном кресле, держа в одной руке бокал с вином. Ничего не понимаю… но предчувствие нехорошее.
— Я тут не при чем. Эта настойчивая юная леди очень хотела тебя разыскать, вот и попросила моей помощи.
Настойчивая юная стерва мило улыбнулась и закинула ногу на ногу. Яркий макияж, платье с разрезом по… кхм… и каблуки.
— Какого демона, Стрекоза?
Она, старательно загоняя в уголок рта довольную улыбочку, встала с кресла и подошла ко мне, приподняла подбородок, повертела.
— А знаешь, тебе очень идет этот кожаный ошейник, — и подмигнула.
Вот и надо бы разозлиться, но не могу…
Отец с интересом наблюдал за сценой.
— Лорд, я беру его.
— Вы уверены? Это ценный товар.
То…товар?!
— Я знаю, — Лаэли выверенным движением откинула волосы назад, продемонстрировав нежный изгиб запястья, белизну тонкой шейки. — Но, к сожалению, мне нужен именно этот экземпляр.
Скупщик заинтересованно подпер подбородок кулаком.
— Тогда самое время обговорить цену за товар. Я даже готов сделать вам скидку, леди.
— Благодарю. А упаковка входить в стоимость?
Театр абсурда.
— Минутку, — медовым голосом начал я. — Не меня ли вы это собираетесь продавать, лорды и леди, называя товаром? Вам, думаю, интересно будет узнать, что меня не устраивает такое отношение.
Они — все трое — терпеливо выслушали мою речь, а потом ведьма бросила:
— Товару возмущаться не полагается, — и отпила глоток вина.
Из ушей повалил дым, и от взрыва остановило только то, что я сразу не мог подобрать нужного слова. Скупщик предупредительно залепил мне рот заклятьем.
— Вы так любезны, — протянула Лаэли. — Так что насчет цены — и скидок?
— Для начала я хотел бы уточнить, милая леди, что навсегда я его не продам. Слишком хороший из него убийца, знаете ли… Кстати, а для каких целей он вам нужен?
— Это вас не касается, лорд. Дело в том, что в какой-то степени эти цели… личные, — и она мило покраснела и потупилась.
Отец удивленно приподнял бровь.
— Ай-яй, Даррис, что же ты мне ничего не рассказывал?
…Кажется, этих троих действительно увлекает забава "Доведи дроу до белого каления". По крайней мере, одна из них получит по загривку, когда… когда что? Я моментально остыл. Что за "цена"? Стрекоза, глупая, что ты творишь?
И отец — не верю, что он просто проводил девчонку. Почему у него красные глаза?
— Это чтобы лучше тебя видеть, сынок… в темноте, — ответил отец.
Демон и ведьма обернулись
— Нет-нет, я не вам.
ЛАЭЛИ
…И мы с демоном увлеченно вернулись к обсуждению цены. Нельзя сказать, чтобы я совсем не волновалась, заключая сделку с демоном, но — черт возьми, как бесился Кенррет-младший!
— Позволите мне говорить откровенно, леди?
— Позволю, — я села на край кресла, опершись на руку, чуть выгнулась. Всё по рецептам Сессен, когда нужно показать себя взрослой женщиной. Которая знает себе цену. О-ох.
— Я никогда не перепродаю своих рабов.
— Я знаю.
— Ага, — демон откинулся назад, прищурился, разгадывая поданную ему загадку. — В таком случае, вы думали, что пятитысячелетний маг напугает меня?
Отец помахал мне ладонью, идиотски улыбаясь. Мать моя паучиха…
Лаэли провела пальцем по ободку бокала, поморщилась.
— Говорить откровенно — не значит строить из себя дурака, правда, лорд? Вы знаете, кто я и на что надеюсь.
Скупщик был так доволен, что чуть не зааплодировал.
— Да, милая, мне не с руки ссориться с сосудом великого Хаоса. И душу вашу я купить не могу, так как она уже вам не принадлежит.
Лаэли кивнула, не поднимая глаз.
— И что же мне с вас взять? — продолжал рассуждать Скупщик. — Вашу красоту? Ваше умение колдовать? Или так искренне изображать приветливость?