— Конечный пункт, слезай — приехали, — объявила невозмутимая Стейси. Она нацепила пуленепробиваемую и улыбкоупроную физиономию a la "Мой папа — высший вампир" и проводила меня в какой-то пыльный закуток, пахнущий нечитанными в течение тысячелетий книгами. Мягко дотронулась бледной тонкой рукой до третьей снизу полки — и шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая полутемную, в лучших традициях английских детективов, лестницу.
— Прошу.
— Мм… Стейси, скажи честно, меня там ждут? А то я не накрашенная.
Вампирочка только кивнула в сторону зловещего прохода.
— Ну и Вельзевул с тобой, клыкастая…
И, гордо вздернув измазанный чернилами подбородок (не понимаю, как я умудрясюь так писать?), я вступила на темный винтовой путь порока и греха…. Извините, так и тянет на драму. Атмосфера.
Где-то в глубине души таилась надежда встретить внизу загадочного мужчину в белой полумаске, красивым глолосом исполняющего арию из "Призрака Оперы", но этой надежде пришлось нажать красную кнопочку самоуничтожения — мужчины не было. Да и вообще у последней ступени лестницы притихшую магичку встретило только долгожданное одиночество… И ночь.
Теплая, южная, пахнущая жасмином и еще чем-то — океаном. И, стоило подумать об этом, как раздался тихий шепот волн, лижущих белый песок, похожий на соль. Вслед за звуками пришли ощущения — ветер и сумасшедший треск цикад, и, вместо того, чтобы гадать, что это за искусные чары, я сняла туфли и обулась в песок — прохладный, уже отдавший накопленное за день тепло Царице Ночи.
— Здравствуйте, — шепнула я звездам, луне и огонькам свечей впереди. Бросила туфли у лестницы и, не оглядываясь, пошла на свет. Темнота обнимала так нежно, а океан шептал ласковые слова, понятные не разуму, но сердцу. И я впервые за… за долгое время почувствовала покой. Это всё так изматывает — принуждаешь себя делать то и это, понимая в глубине души, что никому твои действия не нужны, и меньше всего — тебе самой.
Свечи стояли на столике, накрытом на одну персону — фрукты, мороженое в вазочке, политое шоколадом и взбитыми сливками, белое вино.
— Хочу грозу, — шепнула я, не сомневаясь, что здесь и сейчас невидимый волшебник исполнит все мои желания.
Вдалеке раздался гром, и ветвистая белая молния осветила океан. Я пригубила вино, вонзила чайную ложечку в варваское великолепие мороженого.
— Спасибо, — сказала океану и ночи. Самого волшебника здесь нет — иначе сладкое и пьянящее чувство одиночества не пришло бы… я же маг, в конце концов. И именно за это и благодарю, наверное.
ДАРМР'РИСС
Стоя у зеркала, я задумчиво ломал зубья гребешка. После тренировки с Алхастом — решили поразмяться — на голове нечто, напоминающее кустик омелы. Преждевременно поседевший.
— А может, я не пойду, а? — вопрошаю у ребят.
И сам себя отвечаю — пойдешь. Встречу с Алхастом пережил — в первую минуту искал в его взгляде презрение, обиду, но не нашел. И заставил себя поверить, что ничего не случилось, и наш корабль дружбы не дал трещину.
В конце концов, я обрезал все торчащие не туда куда надо пряди, взъерошил оставшиеся и подмигнул отражению. Вышло это фальшиво, поэтому пришлось еще с полчаса тренировать подмигивания и улыбки, запас которых придется расточать на девушек на балу.
Кстати, о представительницах этого прекраснрого и лживого пола: надо взять с собой цветочек и вручить той, которая так самозабвенно ухаживала за мной весь день. И делала это так неловко, что даже не потрудилась стереть отпечатки пальцев с записки, принесенной голубем!
Но, как, отсмеявшись, заметил Габриель, розовых со стразами крыльев голубка и так было достаточно, чтобы вычислить Медиану. Я снова ощутил на губах приторную крамаель её поцелуев, и чуть не скривился. Целый танец, боги мои, целый танец!.. И еще подарить ей цветок.
Ничтоже сумняшеся, я сбегал на клумбу девчонок из Ордена Света и позаимствовал какаую-то лопоухую ромашку. Красивую, честное слово. Медиана ни в чем не виновата, разве что в том, что попалась на пути скучающему оболтусу вроде меня.
По дороге в комнату меня поймали Сессен и Зармике. Приблизив оскаленные мордочки к моему длинному носу, они потребовали немедленной выдачи Лаэли.
— Сейчас, только закончит высаживать мандрагоры на плантации.
— Не шути с нами, — ласково предупредила демонесса, выпуская коготки.
— Я что, дурак? — чуть опасливо поглядывая на её биологическое оружие, спросил я. — Понятия не имею, где эту сумасшедшую носит. Пытайте Алхаста.