— Итак, спор был на два блюда, — сказал ведущий. — Одно выбирает господин Мураками. Второй — господин Роджерс.
— Право первого выбора я доверяю Кенджи-сану, — сказал Роджерс.
Все обратили внимание на меня. А я лихорадочно соображал, что же выбрать. В голове было тысяча вариантов. Но привлекли мой взор вдруг искусственные пальцы «Шефа», с помощью которых он и должен был готовить.
— Пельмени, — выдохнул я, вдруг сгорая от любопытства, чтобы посмотреть, как он своими этими резиновыми сосисками будет лепить кругляши.
— Что? Пельмени? — с трудом произнес ведущий, явно растерянный таким необычным выбором.
— Это такое русское блюдо, — вдруг оживился Роджерс. — Я один раз пробовал. Очень вкусно. Это что-то вроде местного гёдза — завернутая в тесто начинка, сваренная в кипятке.
— Очень интересно! — оживился ведущий. — Ну что же. Тогда можете приступать, а мы с радостью посмотрим на это.
Все, конечно же, уставились на робота «Шефа» и на то, как он начал шерстить интернет и анализировать рецепт, выискивая идеальным. Это было мне на руку, потому что никто не отвлекал от тупых расспросов. На время я мог спокойно уединиться со своими мыслями.
Готовить пельмени я умею еще с детства. Эта участь настигает любого маленького мальчика в большой семье. У нас это было уже как ритуал. Воскресенье, утро, зима. Лучи солнца пробиваются сквозь занавеску и в теплых полосках света видны мельчайшие пылинки. Лежишь под теплым одеялом, едва проснулся, слышишь, как мама на кухне сеет муку через такую самодельную круглую штуковину. Папа возиться с фаршем.
Каким-то непостижимым образом родители уже знают, что ты проснулся, и зовут помогать. Встаешь, умываешься, идешь на кухню. Мама уже замесила тесто, но с ним возиться не охота. Всегда интересно крутить мясорубку, засовывая в ее стальную глотку куски мяса, сала, лука. Крутишь ручку, папа помогает. Фарш готов. Солишь его крупной как дробь солью. И прямо руками начинаешь замешивать. Папа подмигивает — это знак. Пора добавлять секретные ингредиенты: чайную с горкой ложку черного перца и шепотку сахара. И больше ничего, никаких других приправ. Они только все испортят.
Потом, когда мама начинает катать тесто и раскладывать на столе лепешки, подтягиваются все остальные домочадцы — дедушка, бабушка, старшая сестра. Все садятся за стол, на свое любимое место. Дед у батареи, бабушка на уголочке, рядом с дедом, мама ближе к плите, папа по центру. И тут вдруг совершается какое-то невидимое глазу, но остро ощущаемое душой необычное сближение. Все начинают лепить пельмени. Дед рассказывает в сотый раз историю о том, как в молодости накормил наркома партии пельменями из рыбы, выдав их за мясные, и как тот хвалил его. История заученная всеми на зубок, но все смеются как в первый раз.
Потом, когда больше половины уже готов, отец ставит на плиту воду, чтобы сварить первую партию. В воде тоже есть секрет. Ее нужно хорошо посолить, добавить три листика лаврового листа и пять хороших крупных горошин душистого перца. Дать этому бульону провариться минуту-другую. А уж потом и скидывать пельмешки.
Суетиться бабушка, мелко решет укроп и чеснок, заправляет их сметаной. Потом, когда пельмени сварятся, все садятся за стол и начинают есть. В этот самый момент наступает редкий момент тишины, когда все друг друга понимают без слов и все ощущают единое чувство — блаженство.
Я не стал ничего выдумать и сделал пельмени именно такие, какие мы делали в детстве. И даже соус бабушкин сделал из сметаны, чеснока и укропа. Иногда, чтобы удивить всех вкусом, не обязательно что-то готовить вычурное и сверхсложное.
А вот робот Роджерса со мной, кажется, был не согласен. Он гудел, мигал лампочками и сотворял что-то, что с трудом можно было назвать пельменями. Он приготовил фарш из трех видов мяса — говядины, курицы и свинины. Добавил туда соевый соус, мед, кучу приправ. Долго это все перемешивал, почти взбив в однородную массу. Потом замесил тесто. К нему тоже подошел весьма необычно. Десять желтков смешал со стаканом муки и соли, раскатал огромный лист и накидал сверху шарики фарша. Сверху закрыл вторым листом. Потом надавил кругляши и принялся их заворачивать весьма затейливо в пельмень.
Мы сварили приготовленное нами, и пришло время для дегустации. Первым, конечно же, вызвался опробовать блюда ведущий. Ловко управляясь палочками, он подхватил пельмень с моего блюда, обмакнул его в соус и закинул в рот. Принялся жевать. Выражение лица при этом у него менялось от сосредоточенного до удивленного и блаженного.