Я подумал о тех, кто шел к успеху долгие годы, строил свою карьеру, прокладывал путь к вершине корпорации. Возможно, они не одарены особыми талантами, но каждый их шаг был заслужен и выстрадан. А что у меня? Я стал президентом не потому, что я был лучшим. Я просто оказался в этом кресле. Просто сын прошлого президента. Ощущение этого почти угнетало.
Почему-то именно здесь, в этом городе, я вдруг понял, насколько всё это тревожит меня. Удача — переменчивая дама, она может отвернуться в любой момент, а что останется тогда? Если я потеряю всё сейчас, останется ли у меня что-то за душой, что действительно принадлежит мне? На какое-то мгновение мне стало по-настоящему тоскливо.
Я продолжал идти, хотя каждый шаг казался всё тяжелее. С каждым кварталом я обретал все больше решимости понять, кто я на самом деле и как смогу справиться с этим грузом. Удача привела меня сюда, но дальше я должен идти сам, без нее.
После того как я подал документы в юстицию, я вернулся обратно к отелю, пытаясь переключиться на мысли о делах. Телефон зазвонил, и я увидел, что звонит Ичиро.
— Как дела? — с привычной теплотой спросил он.
— Всё нормально. Документы подал, теперь остаётся только ждать, — ответил я, немного расслабляясь от его голоса. — Как ты сказал, регистрация не займёт много времени.
— Да, точно. Пока лучше просто подожди и не волнуйся, — сказал Ичиро, делая паузу, прежде чем продолжить. — Расслабься. Слушай, а ты видел новости про вирус, который здесь появился? Сегодня с утра всё об этом только и говорят.
Я задумался, вспоминая новости, которые мельком посмотрел утром. Мне было не до этого, если честно — голова была занята совсем другими мыслями.
— Видел, — ответил я, — но не сильно вникал. Думаю, на меня это вряд ли повлияет. У меня есть другие дела, — я усмехнулся, хотя тревожное ощущение, будто что-то не так, всё равно осталось.
— Ну, может и так, но будь осторожен, ладно? Говорят, он распространяется быстро, — с легким беспокойством сказал Ичиро.
Я поблагодарил его за заботу, заверив, что буду держаться подальше от заражённых районов, и мы попрощались. Оставшись наедине с мыслями, я снова взглянул на город вокруг меня. Ситуация с вирусом, похоже, становилась всё серьёзнее, и это только добавляло к моему внутреннему напряжению.
Понимая, что неспокойные мысли ничего хорошего не сделают и отдохнуть не дадут, я решил сходить куда-нибудь перекусить. И первое, что пришло на ум — закусочная «Спящая Собака». А почему бы не проведать нового знакомого? Тем более сейчас у него не самые лучшие времена. Поддержка всегда в такие моменты важна.
Закусочная «Спящая Собака» оказалась вдалеке от центра города. Я прошёл по узким улочкам, среди старых зданий, пока не нашёл нужное место. Оно выглядело, мягко говоря, обветшалым. Фасад давно не видел ремонта: краска облупилась, вывеска покосилась, а грязные окна напоминали о том, что у владельца не было времени или средств на обслуживание. Однако, несмотря на это, закусочная излучала какое-то непередаваемое, тёплое очарование.
Я вошёл внутрь и огляделся. Помещение было пустым и, кажется, давно не видело посетителей. В углу горела небольшая лампа, освещая деревянные столы и стулья, некоторые из которых были надломлены и прикрыты старой клеёнкой. На стенах висели пожелтевшие от времени постеры, рассказывали о прежних временах, когда «Спящая Собака» привлекала куда больше посетителей. Запах древнего дерева и слабый аромат жареного риса витали в воздухе, наполняя пространство успокаивающим, даже немного ностальгическим духом.
Старик Хаяси сидел за прилавком, погружённый в свои мысли. Но как только он заметил меня, его лицо озарилось улыбкой. Казалось, что он не ожидал увидеть кого-либо, а уж тем более знакомое лицо. Его глаза загорелись неподдельной радостью.
— Кенджи! Ты вернулся! — воскликнул он, отрываясь от своих раздумий и подходя ко мне с удивительной лёгкостью для своего возраста. — Проходи, присаживайся! Ты же наверняка проголодался.
— Да, решил перекусить, — ответил я, выбирая столик у окна. Мне хотелось видеть всё пространство, оглядывать пустую закусочную, словно впитывая её историю.
— Знаешь, Кенджи, — произнёс он, слегка прищурившись, — у меня есть ещё одно фирменное блюдо, которое я с удовольствием приготовлю для тебя. Это похлебка из утки. У меня как раз осталось немного утиного мяса и свежих овощей.