Череп заметил Бао и медленно направился к нему. Его походка была тяжелой и уверенной. В глазах плясали злые искорки.
— Бао, старина! — произнес он, растягивая слова. — Давно не виделись!
Бао сжал кулаки. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Он хотел высказать все, что думает о Черепе, но слова застряли в горле. Он просто молча смотрел на него, ожидая, что тот скажет дальше.
— Ну что ты молчишь? Разве не рад видеть своего приятеля?
— Привет, — буркнул Бао, соображая, как выпроводить нежеланного гостя. — Зачем пришел?
— Даже не предложишь сесть?
— Присаживайся.
— Ты какой-то напряженный? Работа совсем изменила тебя. Вон, мешки под глазами, вялый какой-то. Да ты тоже присядь рядом, поболтаем.
Бао нехотя сел.
— Череп, если ты просто так, поболтать, то у меня совсем нет времени.
— Бао, тебя перестали видеть за игральным столом. Скажи, что случилось? Ты заболел? Судя по твоему унылому виду ты и вправду заболел.
— Нет, Череп, я не заболел и чувствую себя хорошо. А не играю… просто потому что не хочу!
— Не хочешь? — удивился гость. — Да ты себя слышишь? Нет, Бао, ты и в самом деле заболел. Чтобы ты и не играл… Ну это нонсенс! Вспомни себя в молодые годы. Бао, тот самый Бао, о котором в карточном мире слагали легенды. Бао, который однажды за игру поднял четыре миллиона!
— И в следующий кон проигравших их, — с болью в голосе добавил Бао.
— Вот именно! Кто, кроме тебя, еще способен на такие широкие жесты?
— Череп, я на время завязал. Не играю. Нервишки нужно подлечить.
— Так они у тебя оттого и шалят, что ты играть перестал. Таким как нам, игрокам, у которых игра в крови, завязывать с картами нельзя. Мы чахнем. Это как наркомания, понимаешь? Спрыгиваешь с иглы — и все, умираешь. Поверь мне, я много таких примеров знаю.
— Нет, Череп, я все, — ответило Бао. — Не упрашивай. Не играю. Так ты насчет этого приходил?
— Нет, Бао, не только насчет этого. Есть и другое дело.
— Какое? — насторожено спросил Бао, помня, что все дела Черепа обычно заканчивались очень плохо, причем только для тех, кому он эти самые дела предлагал. Сам Череп обычно выходил из заварушки сухим.
— Я смотрю твоя столовая стала популярна среди местных? — Череп огляделся. — Люди тянутся к тебе. Молодец, показываешь мастерство. Всегда знал, что такие люди как ты, Бао, могут многое. Нужно их только подтолкнуть к этому.
Бао судорожно сглотнул. Когда хвалил Череп это значило только одно — он берет тебя в оборот. А если Череп взял в оборот, то готовься откусить собственную ногу, чтобы вырваться из этого капкана.
— Череп, я не совсем…
— Как я уже говорил, у тебя теперь много людей — посетителей твоего идзакая. А люди — это деньги. Вижу, загорелись твои глаза! Деньги все мы любим. У меня есть к тебе предложение.
— Я не хочу…
— Не перебивай, Бао! Выслушай сначала меня, потом будешь говорить. Так вот, о чем это я? Ах, да! Деньги. Я предлагаю тебе устроить в «Красном фонаре» игральную комнату.
— Что⁈
— Ты еще и плохо слышать стал, дружище! Работа явно тебе не на пользу, — Череп придвинулся ближе, произнес: — Я говорю про игральную комнату. Ее можно сделать в подвале. Оборудовать место, поставить столы, раздать карты. А народ сам попрет. Тем более, что люди к тебе идут. Представляешь, какие деньги потекут?
— Череп, я такими вещами не распоряжаюсь!
— Как не распоряжаешься? Ты же администратор в этой закусочной, не так ли?
— Так, но…
— Ну вот видишь! Давай, ты организовываешь столы и комнату, а я буду отвечать за игру. Прибыль делим по-честному — тебе тридцать процентов, мне семьдесят. Это с учетом того, что все важные вопросы я беру на себя. Ну сам понимаешь. Мы разбогатеем!
— Череп, ты не понял. Я не могу такое организовать в «Красном фонаре»! Здесь не играют, здесь едят!
— Ну и пусть едят, — пожал плечами тот. — А те, кто в теме, после хорошей закуски будут еще и играть. Я сам, знаешь ли, люблю скинуть партейку после хорошего кровяного стейка.
— Я не могу.
— Чего ты боишься, Бао? Ты под моим контролем будет. Я лично буду следить за безопасностью.
— Череп, послушай, — тяжело вздохнув, произнес Бао. — Я не буду организовывать в «Красном фонаре» игральный дом. Это противозаконно.
— Ты вспомнил о законе? — усмехнулся Череп, но ухмылка Бао не понравилась. — А то, что сам играешь тебя не смущает?
— Уже не играю, я же сказал. И устраивать тут притон тоже не собираюсь!
Череп пристально посмотрел на Бао, ледяным тоном произнес:
— Ты стал слишком дерзким, друг мой. Когда я делаю предложение, то мне не отказывают. Или ты думаешь, что твой дружок Кенджи Мураками сможет помочь?
— О чем ты?
— Не притворяйся глупцом. Улицы полны слухов. И всем уже известно, что за твоего Кенджи держит слово Рокеро. Но только если ты помнишь, то Рокеро мне не страшен. Рокеро не спасет ни тебя, ни твоего Кенджи.
Череп оскалился, и его шрамы на лице натянули кожу, превратив ее в маску зверя.
— Я спрашиваю тебя последний раз. Но прежде чем ты ответишь, помни: отказа я не принимаю. Ты должен понимать, что значит отказать мне. Тебе не поздоровится. И твоей закусочной тоже. Я вас тут всех нашинкую, как ты шинкуешь капусту. Ты усек, Бао? Вот и хорошо. А теперь я слушаю тебя.
Бао думал долго, тяжело вздыхал, понимая, к чему ведет его ответ. Но все же произнес:
— Череп, закусочная «Красный фонарь» принадлежит не мне. Я лишь тут администратор. И делать тут игральный дом я не позволю. Потому что знаю к чему это приведет — и сам не раз бывал в таких заведениях. Закусочная превратиться в пристанище бандитов всех мастей. А обычные люди просто перестанут сюда ходить, их отпугнет такое соседство. Так что Череп не обессудь, но я вынужден отказать тебе.
Бао ожидал бурную реакцию от Черепа, но тот молчал, а потом и вовсе растянулся в улыбке.
— Что ж, Бао, я услышал тебя. Печально конечно, что ты так решил. Но это твое решение. И оно приведет к тому, что тебя тут вскоре не станет. Ты исчезнешь. Понимаешь я о чем я? Вот и отлично. Я найду более сговорчивых людей. А ты глупец, Бао. И в самом деле глупец. Я еще зайду к тебе, в «Красный фонарь». Чтобы окончательно решить данный вопрос. А пока до свидания! Скоро увидимся!
Череп резко поднялся и двинул на выход.
— Черт! — выругался Бао, когда гость ушел. — Черт! Черт! Черт! Я в полной заднице!
— Бао, с вами все в порядке? — спросил я, подходя к администратору.
Судя по тому, что он положил голову на стол и скулил, в порядке он не был.
— Все пропало! — простонал Бао, не поднимая головы. — Все пропало!
— Что пропало?
— Закусочная наша пропала!
— Что вы такое говорите?
— Ты не понимаешь, Кенджи!
— Что случилось? Вы можете внятно объяснить?
Я махнул рукой Сакуре, чтобы она принесла стакан воды.
Бао шмыгнул носом, поднял голову.
— Ты знаешь кто это к нам сейчас заходил? Знаешь его?
Я покачал головой.
— Это Череп. Он из якудза. Сам Череп относится к так называемым сятэй, или «младшим братьям». Под ним около десяти сансита, его людей, которыми он руководит. Череп примыкает к группе старшего брата по кличке Ворон. Ворон — глава банды Адзума-кай, которая входит в состав якудзы.
— И что ему тут понадобилось?
— Череп давно метит в старшие братья, но для этого ему нужно доказать свою ценность, провернуть выгодное дело, которое принесет Адзума-кай хороший куш. Вот он и задумал из «Красного фонаря» казино сделать. Хочет, чтобы тут все в карты играли. Знаешь во что тут все превратиться?
— М-да… — протянул я, понимая, что после слов «он из якудза» ничего хорошего можно было и не ждать. — Ладно, что-нибудь придумаем.