— Давай, Ерко, рассказывай, — в предвкушении оскалился рядовой Дрожкин.
— Не тяни, — поддакнул кто-то другой.
Ерко сделал жест рукой, давая понять, что ему нужно сосредоточиться.
На самом деле он просто не знал, о чем рассказывать. О разноцветных звуках и звоне хрустальных колокольчиков? Глупо. Об оскаленной морде чудовища, что увидел он, выходя из транса? Не поверят, потому что под «шахом» никто прежде не видел кошмаров. Так о чем же тогда?
Вспышка.
Ерко прикрыл глаза, стараясь припомнить, что он увидел в ослепительном свете, уже почти свалившись за край радужной воронки?
Он поднял руку и указал на ширму, отгораживающую угол казарменного помещения.
— Там сейчас играют в карты, — медленно, как будто все еще сомневаясь, правильно ли он поступает, произнес Ерко.
— Ну и что? — усмехнулся Дрожкин. — Там все время играют.
— Я был там.
Мияги озадаченно сдвинул брови.
— Где? — переспросил Дрожкин.
— За ширмой.
— Во время транса? — спросил Мияги. Ерко кивнул.
— Ну?.. — Дрожкин сначала посмотрел на Ерко, затем на Мияги, словно решая, чье объяснение будет лучше.
— У сержанта Котто на руках три короля, — быстрой скороговоркой, словно отрезая себе дорогу назад, заговорил Ерко. — Он уверен, что выиграет, но все равно проиграет, потому что...
Ширма с треском отлетела в сторону.
Взглядам всех собравшихся предстал сержант Котто в расстегнутой куртке. Вид у него был мрачнее тучи грозовой, готовой обрушить на землю не дождь, так град.
— Дьявол, — процедил сквозь зубы Котто. Обведя взглядом солдат, он протянул узкую ладонь с тонкими, длинными, как у скрипача, пальцами.
— «Шах»!
Сразу несколько человек с разных сторон протянули ему по кусочку фильтра.
Схватив один из них, Котто хотел было уже прилепить его к языку, но Мияги ловко поймал сержанта за запястье.
— Я понимаю, что вы не в настроении, сержант, — по-восточному мягко, дипломатично улыбнулся Мияги. — Поэтому не стану вас долго задерживать. Ответьте только на вопрос: вы проиграли?
— Ну? — Прозвучало это «ну» так, что его вполне можно было принять за утвердительный ответ.
— При этом на руках у вас были три короля? Брови сержанта удивленно поползли вверх.
— Какого черта?.. — недоумевающе пробормотал он.
— Три короля? — повторил вопрос Мияги, хотя и без того было ясно, что так оно и есть.
— Ну?..
Мияги перевел взгляд на Ерко, сидевшего с потерянным выражением лица.
— Я видел, как вы играли в карты, — упавшим голосом произнес Ерко.
Сержант Котто приподнял подбородок и поскреб ногтями шею.
— Что дальше?
Разговор, в котором он ровным счетом ничего не понимал, не вызывал у сержанта ни малейшего интереса.
— Вы неверно поняли, сержант, — покачал головой Мияги. — Ерко не подглядывал за вами. Он узнал, какие карты у вас на руках, когда находился под «шахом».
Котто скосил на Мияги недоверчивый взгляд.
— Никогда не слышал, чтобы от «шаха» прорезался дар ясновидения.
— И тем не менее... — Мияги развел руками, давая понять, что не может дать объяснение данному факту.
— Как это у тебя получилось? — спросил Котто у Ерко.
— Сам не знаю, — растерянно пожал плечами Николай. — Я увидел картинку... Как моментальный снимок. Я даже не сразу понял, что именно видел.
Последняя фраза прозвучала как извинение.
— Ты видел мои карты, как будто стоял у меня за спиной?
Стараясь сосредоточиться, Ерко сдавил пальцами переносицу.
— Ты еще сказал, что хотя сержант Котто уверен, что выиграет, он все равно проиграет, — напомнил Мияги.
— Верно... — Ерко на секунду запнулся. — Потому что у капрала Старогина на руках был стрит, начинающийся с трефовой семерки.
Сержант Котто наконец-то с интересом посмотрел на рассказывающего странные вещи рядового.
— Ты видел карты всех игроков?
— Нет, — взмахнул рукой Ерко. — Я не видел карт. Я вдруг... — Николай внезапно умолк, как будто что-то почувствовал или понял что-то, чего пока еще не мог выразить словами. Продолжив, он говорил очень медленно, словно боясь по ошибке произнести неверное слово. — Я видел картину одновременно со всех возможных точек наблюдения. — Ерко дернул головой, словно отгоняя назойливую муху. — Сам не пойму, как это может быть. Но я могу в мельчайших деталях описать любого человека и каждый предмет, что находились в тот момент за ширмой.
— Держи. — Котто протянул Ерко кусочек полимерного фильтра, который все это время держал зажатым между большим и указательным пальцами. — Я пойду туда. — Сержант указал на ширму, которую кто-то уже поставил на место. — И выложу на стол три карты. А ты примешь «шах» и попытаешься их увидеть.
— Нет, — качнул головой Ерко. — Я больше не стану принимать «шах».
— В чем проблема-то? — сбоку подскочил к Николаю Дрожкин. — «Шах» сколько ни глотай, мозги на сторону не съедут! Интересно ведь, как это у тебя получается?
— Интересно, но...
Ерко вспомнил ужасное чудовище, которое встретил, выходя из транса, и ему сделалось не по себе.
— Нет!
— Если у него нестандартная реакция на «шах», то возможны нежелательные побочные эффекты, — не очень уверенно поддержал Николая Мияги.
Но его никто не услышал. Всем было любопытно, сможет ли Ерко угадать три карты, что собирался выложить на стол Котто. Это была просто игра и не более того. К тому же каждый из присутствующих был уверен, что с человеком, принявшим марсианское зелье, ничего страшного случиться не может. Во всяком случае, прежде таких случаев не наблюдалось.
— Я не стану принимать «шах», — медленно, как будто вдавливая каждое слово в плотный слой застывшего воска, произнес Ерко.
Котто усмехнулся одними губами и отвернулся в сторону. С его губ слетело только одно слово: